公元前90年，汉武帝刘彻已经六十多岁了，刘据也已儿孙三代，此时刘据已没有多少内戚扶助，卫子夫也不再受宠，其他宠妃如李夫人和赵婕妤的儿子都虎视眈眈盯着王位。皇位就像一块肥肉，之前卫青、霍去病在时刘据如虎添翼，现在他如丢了翅膀的鹰，拔了利齿的虎，这时围观的麻雀小鸟都可以凑上前去争吃一口鲜肉了。
刘据与刘彻的性格截然不同，刘彻主张征讨四方，生活奢侈，动辄赏赐千金，弄得国库时常紧张，百姓也负担加重。刘据认为应该休养生息，停止征战，减少支出，为百姓减轻科税。刘彻则认为刘据没有魄力，渐渐有了废太子另立他人的想法。
江充是刘彻身边的近臣，他暗自琢磨：“卫皇后和太子都与我不合，以后太子登位我的日子能好过？不如现在把太子弄下台以求自保。”他注意到刘彻偏爱李夫人的儿子，便经常讲刘据的不是。
刘彻晚年比较迷信，他多年征战，身体不舒服本来正常，他却疑神疑鬼。一天晚上他梦见好多个小人在拿着棍棒打自己，醒来便说有人在背后用巫蛊之术害他，派江充等人去调查此事。
对江充来说，这是瞌睡来了个枕头，他带着人在宫中搜索，在太子宫里找到了他们“想要找的东西”，向刘彻报告是太子所为。
刘据不知所措，百口莫辩，他想面见皇上解释说自己是无辜的可被江充拦住。他的老师石徳说：“这是江充一伙人栽赃陷害，为了防止他在皇上面前中伤你，先把他杀了再去向皇上解释。”
于是刘据就去面见卫子夫，说：“欲加之罪，何患无辞？江充素来与我们母子不合，这次趁机陷害我，我若不出手，恐怕他要把我置于死地。”
卫子夫考虑了一下，说：“这似乎不妥，江充是皇上的近臣，你杀了他，皇上怪罪下来了我怎么说？”
刘据说：“我杀了江充后，会亲自跟父皇请罪说明这件事的。江充这种小人不除掉他还会再惹是非。”
卫子夫同意了，刘据便用皇后的印绶调用长乐宫的卫队杀了江充。当时汉武帝在甘泉宫养病，听说此事派人去召见刘据，派去的人没有见到太子就回来诬告刘据要起兵造反，汉武帝大怒，起兵镇压，还收回了皇后的印绶。刘据抵不过刘彻的军队被迫逃跑，一路被追杀自缢而死。
卫子夫听说儿子死了急火攻心，一口鲜血吐在雪白的绢帕上。太子造反，这样的罪名结果如何不言自明，她此时年老体衰，失去女儿的伤痛还未平复，又遭此横祸，身心俱疲。
可怜一代贤后，用一条白绫结束了自己的一生。曾经的三月三的初春相见，曾经的柔情蜜意，曾经被封为皇后，曾经卫家封官进爵，风光无限，曾经刘彻对她的信任，此时都灰飞烟灭。她完成了从舞女到皇后的华丽蜕变，却依然摆脱不了王位面前的残酷竞争。
第一次巫蛊之祸成全了她登上皇后，第二次巫蛊之乱则让她家毁人亡。从舞女到皇后，又从一代贤后到含冤自尽，跌宕起伏的人生让人唏嘘不已。只能说在王位面前一切皆可是棋子，柔情百转最终还是让位于王位专权的铁血无情。
事情过后汉武帝意识到自己受到小人挑唆冤枉了太子，建了思子台以慰心灵。
