宣帝早年
汉武帝时，太子刘据的孙子刘病已（又名刘询）出生数月，即逢巫蛊之祸。武帝征和二年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主奸，贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。武帝命宠臣江充为使者治巫蛊，江充与太子刘据有隙，遂陷害太子，并与案道侯韩说、宦官苏文等四人诬陷太子，刘据起兵失败，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。刘据的妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被收系郡邸狱，得到了廷尉监邴吉的照顾。
后元二年，武帝病，望气者进言长安狱中有天子气，武帝命令使者到京师诸官府狱，杀掉狱中囚犯。邴吉拒不让使者进入，刘病已方得保全性命。后大赦之时，邴吉将刘病已送到祖母史良娣家里。
武帝后来下诏，将刘病已收养于掖庭，上报宗正并列入宗室属籍中，此时皇曾孙刘病已的宗室地位才得到法律上的承认。掖庭令张贺原是刘据的部下，他对刘病已极好，自己出钱供刘病已读书。在刘病已长大后，张贺为他迎娶掖庭暴室属官许广汉女儿许平君为妻。许平君是个勤劳贤惠的女子，在刘病已最困难的日子里，不但没有嫌弃丈夫，反而与他相依为命，用自己的柔情让这位落魄的皇子感受到了家的温暖和爱的力量。
故剑情深
许平君与刘询于公元前75年成婚，前74年生下后来成为汉元帝刘奭，同年刘弗陵驾崩，刘询被拥立为皇帝，许平君进宫后被封为婕妤。当时几乎所有人都在霍光家族的威逼下要求让霍成君当皇后，连上官太皇太后（霍光的外孙女，刘弗陵的皇后）也如此主张。但刘询没有忘记与自己患难与共的许平君，于是他下了一道“寻故剑”的诏书，他在诏书中说：我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它啊，众位爱卿能否帮我把它找回来呢？[2]朝臣们善于揣测上意，很快品出了这道圣旨的真实意味：连贫微时用过的一把旧剑都念念不忘，自然也不会将自己相濡以沫的女人抛舍不顾。于是他们都联合奏请立许平君为后。依例，皇后的父亲一定要封侯，但霍光却始终不允。后来才给许平君的父亲许广汉封了个“昌成君”。
南园遗爱
而霍光的妻子霍显一心想让女儿成君作皇后。本始三年，许平君再度怀孕，生下一个女儿，霍显命御用女医淳于衍（掖廷护卫淳于赏的妻子）在滋补汤药中加入附子，让许平君在坐月子时服用。许平君服用后不久毒发逝世。汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园（也称少陵）。
报仇雪恨
霍成君如愿以偿当上皇后，她飞扬跋扈，挥金如土，与许皇后提倡的节俭、贤德完全相违。刘询装作对他千依百顺，而霍成君也没有为刘询生下子嗣。地节二年（前68年），霍光去世，刘询为他举行了声势浩大的葬礼。地节三年（前67年），汉宣帝再封许平君的父亲许广汉为平恩侯，立与许平君在民间所生的刘奭为太子。霍显非常恼怒，甚至“恚怒不食，以至呕血”，并授意霍成君伺机毒杀刘奭。但因为太子的老师常先试菜验毒，所以几次下手均未成功。地节四年（前66年）七月，霍家发动政变未遂，招致族灭，霍光子霍禹，霍云，侄子霍山，妻子霍显都被杀或者自杀。八月，汉宣帝以阴谋毒害太子为由，废掉霍成君，令其迁往上林苑的昭台宫；十二年后的五凤四年（前54年）再度令其迁往云林馆，霍成君自杀。葬于蓝田县昆吾亭东。
废后诏书原文： 皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母博陆宣城侯显谋，欲危太子，无人母之恩，不宜奉宗庙衣服，不可以承天命。呜呼伤哉，其退避宫，上玺绶有司。至此，刘询终于为发妻许平君报仇。
在刘询落难时，许平君对刘询不离不弃；许平君当上皇后之后，细心打理后宫。而刘询能够力排众议立许平君为皇后，还能为其报仇。对于许平君来说，相比班婕妤、卫子夫等人，她已是十分地幸运。
历史背后
南园遗爱，故剑情深。后人广为传诵的唐玄宗与杨玉环的长恨歌与之相比不过是一场轰轰烈烈的浮华。有多少人能体会到其中的一路坎坷，与君共白头的誓言岂是那华美虚无的赏赐与恩宠能够代表的。贫贱不相离，富贵亦相知。故剑情深，知道这个典故的人也许并不了解隐藏在这背后的这么多的恩怨与阴谋以及关于权利欲望中的挣扎。至于承诺，那道最浪漫的诏书，见证的是一位贫女与一位帝王最平和温情也是最旷古绝今的爱与思念。
