是夜，兰陵王军营中灯火通明，众将士载歌载舞，欢声笑语。中军大帐内，高长恭、段韶以及阳士深等二十多位军中将领把酒言欢。

此时，阳士深说道：“今日我军大胜，收复失地，理应庆祝。但只有酒未免太可惜了，不如郡王来舞剑助兴如何？”

高长恭道：“好！难得今日段大人在此。那么本王就在此露一手。”说罢拔出佩剑，走到席下，然后又喊道：“来人，取我面具来。”言罢，有一士兵将恶鬼面具递给兰陵王，兰陵王有个规矩：每次动武，必戴面具。

只见高长恭戴上面具后，帐下诸将皆拍案叫好。于是高长恭开始洋洋洒洒施展出他那一百零九路“兰陵剑法”来。高长恭天生神力，又勤于习武，十六岁那年又得遇江湖高人指点，因此创出这套兰陵剑法。兰陵剑法发挥了高长恭天生神力的优势，因此霸道刚猛，有万夫不当之势。众将见此剑法非同一般，纷纷喝彩。

高长恭舞罢，摘下面具，露出俊美的面庞，拱手道：“本王在此献丑了！”众将纷纷鼓掌叫好，皆称“好剑法”。段韶也道：“郡王竟然有如此高超的武艺，段某佩服。”然后举杯道：“段某敬王爷一杯。”高长恭笑着回敬。段韶此时心想：“要不趁此军心大振之际，将圣旨一事说出？”段韶于是说道：“王爷，在下有事要禀告。”兰陵王笑道：“段刺史请讲。”于是段韶从随行包裹中将圣旨取出，高长恭见段韶拿出了圣旨，先是吃了一惊，随后立即向段韶下跪，并非是跪段韶而是跪圣旨，见圣旨如见圣上。众将见状也纷纷跪于高长恭身后。于是段韶宣读圣旨：

“奉天承运，皇帝诏曰：

多年来兰陵王高肃为保家国，鞠躬尽瘁，为大齐立下汗马功劳，今又抛家舍业，驻守边疆，隔绝妻子，朕甚感痛心。为表功勋，朕特恩准兰陵王衣锦还乡，返回兰陵，并将兵符转交给并州刺史段韶，令其替代高肃在军中的一切职务。

钦此！”

圣旨一出，高长恭心头一震，心想朝廷为什么不让他打仗了。

段韶将圣旨递给兰陵王，道：“兰陵王接旨！”

兰陵王虽然疑惑，却不敢抗旨，说道：“臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”兰陵王接过圣旨起身，众将也纷纷起身。此时众将领早就按捺不住了，纷纷讨论。有人说：“朝廷这是怎么想的，现在周军还没退，战事那么紧，怎么就能把王爷调走呢？”还有人说：“是啊！王爷这么勇猛，统领大军理应非他莫属。没有王爷，谁带领我们打胜仗啊？”还有人抱怨：“就是！朝廷也真是的，一点都不了解军中的情况，这圣旨我看不接也罢！”……

众人你一言我一语，突然兰陵王喝道：“住口！”此言一出，众将沉默。“朝廷这样安排自有道理，尔等勿要多言，再有妄议朝廷者，按军法处置。”

众将听兰陵王发话了，谁都不敢多言一句。兰陵王见此情形，说道：“好了，天色已晚，今天的酒席就到此为止吧，你们先退下休息，我有些事情要和段大人商议。”

“是！末将遵命。”众将异口同声道，然后纷纷退出军帐。

高长恭见众将退去，便对段韶说道：“看来段刺史此次前来，并不是探望军情，而是临阵换将。可段刺史却在此时方言明，莫非是因为另有隐情？——现在四周无人，段大人您请说吧！”

段韶说道：“段某此次前来确实是为了临阵换将，可换将的原因不便说清，请王爷自行看圣旨吧！”

高长恭将圣旨展开一看，只见圣旨上写着：

奉天承运，皇帝诏曰：

自我大齐建国以来，天下纷乱，未曾停止，致使国家动荡，民生危机，近日天现灾异，大齐京都邺城上空现“白虹贯日”之象，此乃上天之警示，亡国之预兆。幸天不绝我大齐，兰陵郡文峰山内有一仙人降临，自号江渚翁，其通阴阳造化，有逆天改命之能，如今降临兰陵郡，昭示其与兰陵王命中有缘。多年来兰陵王高肃为保家国，鞠躬尽瘁，为大齐立下汗马功劳，今又抛家舍业，驻守边疆，隔绝妻子，朕甚感痛心。为表功勋，朕特恩准兰陵王衣锦还乡，返回兰陵，为挽救我大齐国运寻访仙翁，并将兵符转交给并州刺史段韶，令其替代高肃在军中的一切职务。待兰陵王找到仙翁之后，立即将其请入朝廷来面见朕。

钦此！

兰陵王看毕，紧握圣旨，随后抬头看段韶，问道：“段刺史……这是怎么回事？”

段韶叹了口气，说道：“奸臣弄权，以致如此。”

高长恭道：“皇上究竟是听了谁的蛊惑，难道国家大事比找一个仙人还重要吗？”

段韶道：“皇上现在对和士开百般依赖，每一出政令必定要先征求他的意见，对他说的每一句话更是深信不疑。这次和士开捏造仙人一事，让王爷放下军务去寻访，不知是何用意。”

高长恭道：“皇上做出这么荒唐的决定，段刺史您身在朝廷为何不向皇上进谏，让他收回成命？”

段韶道：“我也想如此，只是皇上心意已决，君命难违啊！……不过这样也好，王爷你离家也有一年多了，这一年来王妃对你肯定甚是想念，回去看望一下家人也是不错的。军中的事情就暂时交给我吧。”

高长恭道：“这里的战士最多有五年没有回过家的，我高长恭何德何能，竟然能抛弃将士于不顾，私自回乡。去年出征前，本王曾向众将士保证要第一个上战场，最后一个离去，等打完仗与将士们一同衣锦还乡，共享富贵。如今战火未熄，本王却临阵脱逃……这岂不是要让本王陷于不信不义之地！”

段韶道：“事到如今，也无可奈何……”说着段韶从袖子中取出一卷纸递给兰陵王，兰陵王接过来一看，正是当日和士开向皇帝呈上的《江渚仙翁图》，“这是和士开向皇上献的图，和士开声称这就是仙人。在下临行前，皇上将此图夹在圣旨里让臣带来。看来皇上对这仙人真是着迷了，竟然相信真有此人。”

高长恭合上图，叹了口气说道：“单凭此图查找此人无异于大海捞针。”

段韶道：“和士开说此仙人降临在文峰山，不知王爷在兰陵听没听说过此山？”

高长恭道：“确实有此山，可文峰山那么大，在那里找一个人只能多派人手了。”

段韶说道：“王爷且放心前去。在下的武艺虽然远远比不上王爷，但兵法谋略还是略通一二，有在下在此，定不会让我军失利蒙羞。”

高长恭拱手道：“如此便有劳刺史大人了……本来打了胜仗，想与众将士彻夜痛饮，但为了明日的赶路，不得不作罢，今日长恭就不奉陪了。”

段韶拱手道：“那么恭送王爷。”

于是高长恭向帐外走去，突然帐外走进三个人，将高长恭拦住。高长恭定睛一看是副将阳士深和尉相贵、尉相愿兄弟。高长恭道：“你们这是……”

三人一齐拱手说道：“请王爷收回成命，不要回兰陵寻找什么仙人。”

高长恭怒喝道：“大胆！你们几个竟敢偷听我和段刺史的讲话，你们就不怕军法处置吗？”

阳士深道：“王爷！恕我等无礼，我们是觉得这件事非同小可所以才没有离开，一直在帐外窃听。请求王爷不要走，为这样的差事走不值得啊！”

高长恭道：“本王也不想走，不过圣旨已经下了，皇上的命令能违抗吗？”

此时尉相贵说：“王爷，常言道：将在外，君命有所不受。皇上这次下圣旨是因为听信了朝中嫉贤妒能之辈的谗言，如果王爷此时回去就会让奸臣奸计得逞，到那时候王爷手无兵权，再想翻身就难了。”

高长恭道：“如果本王不回去，那就是抗旨不尊，就等于犯了忤逆之罪，这岂不也是正中奸臣的下怀？”

尉相贵说道：“王爷。末将有一计，且听我道来。如今周军败相已露，我军又士气正盛，何不乘胜追击，越过黄河，奇袭长安。那时候周国皇帝宇文邕见我大齐军队兵临城下，便不得不与我国议和修好，到那时候王爷就算功臣。皇上听到这样的消息也会高兴，必然不会追究抗旨一事。”

高长恭道：“此举更是荒唐！我军虽然小胜，但敌军实力仍然不可小觑。况且我朝素来与周国势均力敌，谁都不会吞掉任何一方。我高长恭出战乃是为了保家卫国，岂能像宇文护那样穷兵黩武，犯人疆界。”

三人看劝服不了高长恭，纷纷沉默。高长恭见状，便说：“今日你们听到的事情，半个字都不要向军中透露。”

阳士深道：“王爷！如果你执意要走，就也带我走吧！末将多年来随你出生入死，寸步不离。你去哪儿，属下就跟你去哪儿。”尉氏兄弟见状也纷纷表示愿意随高长恭同去。

“不行！”高长恭拒绝道，“你们都是营中的得力干将，你们不在军中，谁来协助段刺史？此事我绝不同意。”

三人一起跪下，阳士深说道：“王爷你要是不同意，我们就把刚才我们听到的都说出去，到那时候全军将士挽留你，你想走也走不了。”

高长恭大怒，说道：“好啊！你们竟敢威胁我……”

段韶此时说道：“王爷。难得他们一片忠心，就让他们跟着去吧。说不定他们也能助你一臂之力。军中的事情，在下足以应付。”

高长恭沉吟了一会儿，说道：“好吧！你们几个起来吧，我同意你们跟我走。但记住一点，本王此行只是暂时离开军营，不久便会回来。本王的行踪定然不能让百姓知道，你们可要为我保密。”

三个人大喜起身，齐声说道：“谢王爷！”

高长恭摆摆手，示意他们下去。于是三人退下。兰陵王也与段韶作别，只身一人回自己的营帐去了。

回到营帐中后，高长恭将面具安回自己的甲胄之上，然后站在甲胄面前，沉默良久。看着这套附着恶鬼面具的盔甲，兰陵王感到既熟悉，又陌生，熟悉的是他身为大齐国武将，穿着这身铠甲的样子威风凛凛，在将士心目中留下了不败英雄的印象；陌生的是，不知道为什么，起初他戴上这面具的时候，什么感觉都没有，可日子一久，却感到这面具有说不出的诡异——难道仅仅是因为面具太可怕了？

来不及胡思乱想，因为明日还要赶路，于是他解衣就寝。寤寐之间，高长恭似乎感到了一阵凉爽，是微风吹进了营帐，吹起了那幅《江渚仙翁图》。那幅画久久地在帐中飘荡，蒙蒙眬眬之间，高长恭似乎望见了江渚翁那张模糊不清的脸，随后便进入梦乡……

然后，他仿佛做了一个梦，梦见他十六岁那年，那个时候他在勤练武艺……

第二天，高长恭起了个大早，穿上了衣服，走出营帐。只见营中的士兵也一大早出来站岗、巡逻、训练、造饭，高长恭绕着兵营走了一圈，路上碰到的将士都纷纷向自己行礼问好。高长恭突然觉得将士们对自己如此信赖，自己对待将士也如同兄弟一般，今日突然要弃他们而去，颇有些不舍。

此时阳士深、尉家兄弟向高长恭走来，向高长恭行礼。高长恭下令道：“马上召集全体将士，本王有话对将士们说。”

三人称诺退下，于是命人吹起集结号角，众将士听到号角纷纷集合。众将士不知道为何郡王突然召集他们，呆呆地望着点将台上的高长恭、段韶、阳士深等一帮人。只见高长恭喊道：“全体将士听令！自今日起，本王暂时免去将军一职，军中的一切指挥事务一律交给段韶段刺史！”说完了，高长恭看了看将士们，只见将士们没有一个人喧哗，也没有一个人叫喊，只是表情严肃地望着自己——望着他们的郡王。他们的眼神中似乎充满了震惊、疑惑、不解、忧虑……还有深深的不舍。高长恭继续说：“我明白——你们之中很多人不理解这个决定，可是段大人和斛律大将军一样，乃是我大齐国的开国功臣，其声望，其才能，我大齐上下没有几个能比得上，本王对这位长者前辈也是万分的敬仰！本王不在军营的时候，你们的一切行动都要听从段大人的指挥。你们来到这里，目的无非是保家卫国，抵御外侮。为了大齐的江山，你们要奋勇直前，不畏险阻，早日击溃敌寇，回家与妻子、父母团聚！——你们要坚信，我大齐是为了保卫自己的疆土才不得不与周国开战，从道义上，我们行的是仁义之师，所以你们要坚信——大齐必胜！！”

于是众将士纷纷高呼“大齐必胜！”“大齐必胜！”。

随后，高长恭将虎符取出，双手递交给段韶。段韶接过后，也转向全体将士，激动地说道：“将士们！你们之中，很多年轻的，可能都没有见过我。当年我与神武皇帝一同南征北战——征宇文泰，征南梁，平内乱，也曾立下过无数战功。现如今回想往事，已经过去二十多年了。这些年，我对国家，对皇上一直是忠心耿耿，尽心竭力。我在朝中也时常想念你们，既是怀念当年我在军中的那段日子，也是关心战士们的状况，更是关心我大齐的社稷安危。如今我有幸能再次站在点将台上，与你们并肩作战，乃是我段韶的荣幸。古人云：‘老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。’为了保家卫国，纵然是战死沙场，马革裹尸而还，也是我段某人的荣幸！”

听着段韶这激动人心的讲话，将士们心潮澎湃，纷纷大呼“愿誓死追随段大人！”

高长恭见段韶宝刀未老，仍然能统帅将士，心放下了一大半，于是拱手对段韶说道：“段刺史！长恭不在的这段日子，军营中的事，可要劳烦您费心了。”

段韶道：“王爷且放心前去，段某定然不负王爷所托。”

于是高长恭上马，向外驶去，阳士深、尉相贵、尉相愿三人也上马紧随其后，不久便出了辕门。高长恭随后便策马狂奔，后面三个人也跟上，风在耳旁呼啸而过，隐隐约约听到身后将士们喊“愿郡王早日归来”的声音。