在蔚蓝美丽的东南亚海域，生活着一个神奇的民族，他们因为绝佳的水性，被誉为真实存在的“人鱼族”，也是人类史上最后一支海上游牧民族。正如“巴瑶”（在马来语中意思是“海上之民”）这个名字一样，数百年来，他们从未离开过大海，祖祖辈辈以渔业为生。据统计，巴瑶族人口总数超过40万，在菲律宾塔威塔威群岛、马来西亚沙巴和印度尼西亚东部岛屿，都能见到他们的身影。
关于这个民族的由来，还有一个凄美动人的传说。他们的祖先，是马来西亚柔佛州的皇家护卫队员。很久以前，一场肆虐的洪灾侵袭了柔佛州，年轻美丽的公主也被海水冲走。她的父亲——柔佛州州长交给古巴瑶人一个艰巨的任务，那就是出海寻找这位公主。心痛的州长放出狠话：“一天找不到公主，就不要回来见我”。而勇敢善良的古巴瑶人，每天天不亮就四处寻找，却始终见不到公主的影子。他们无颜回到柔佛州的家乡，就在海边住下，渐渐适应了海洋生存环境——他们就成了如今的巴瑶族。
巴瑶人的水性到底有多好
巴瑶人世代捕鱼为生，他们每天清晨就出海捕鱼，就连族里的小孩，都是在渔船附近戏水游玩。那么，巴瑶人的水性，真的有传说中那么好吗？他们真的能配得上“人鱼族”的称号吗？
答案是肯定的，巴瑶人个个都是潜水高手。为了捕捞深海鱼、贝壳与海参，他们能轻松潜到30米的海水中。巴瑶潜水者平均每天要在水下度过5个小时的时间。无需携带任何供氧设备，他们竟能在水底坚持13分钟之久。时至今日，他们的潜水装备仍很原始，只佩戴手工制成的护目镜，手持旧船料制成的鱼叉。
为什么巴瑶人水性这么好
看到这里，我们不禁要问，是什么造就了巴瑶人的逆天水性呢？科学研究发现，这其实与基因有关。
决定潜水憋气时长的，是脾的大小和功能。脾脏是人体内的一座“有机血库”，它储存了大量的血红细胞，将新陈代谢所需的氧气输送到人体各个部分，再把二氧化碳运送到肺部，继而排出体外。遇有剧烈运动、短暂缺氧等情况出现，脾会迅速增加运送的血红细胞数量：每次收缩，它就可实现2%到9.6%的血氧含量提升。
人体潜入水下，心率会变慢，更多血液流入心脏。与此同时，做好充分准备的“血库”加速运作，脾脏将储存好的含氧血红细胞源源不断地送入血液中。如此看来，功能强大的脾脏，是潜水高手必不可少的“武功加成”。
而巴瑶人的脾脏，是他们的陆上近亲萨鲁安人的150%。原来，巴瑶人的“PDE10A”基因变异，导致甲状腺激素分泌水平变化。在甲状腺激素作用下，巴瑶人的脾脏大小与萨鲁安人逐渐拉开差距。
这也解释了，普通人为什么无法在水下坚持13分钟不换气，因为我们体内的PDE10A基因，未曾发生变异。
潜水王者巴瑶人，现在过得怎么样
巴瑶人生活在广阔的东南亚珊瑚三角洲区域，那里海洋物种丰富多样，不仅可以找到全世界76%的珊瑚和鱼类，还生活着很多珍惜的大型生物，如蓝鲸、侏儒海马、儒艮等。大部分巴瑶人生活在海上架起的木屋中；也有一些，就生活在自己捕鱼的小船上，与自己的近亲结成船队，同出同进。除了食用海中捕捞的鱼、贝、海参等以外，巴瑶人还会与其他族人进行一些简单的食品和日用品交换。
为了更能适应潜水作业，巴瑶人从小就刺穿自己的耳鼓膜。到他们年老的时候，听力往往会因此出现问题。另外，由于长期的潜水捕猎，身体长时间处于远低于大气压力的水压之中，很多巴瑶人都会患上减压症。
因为生活习惯和文化传统的差异，没有国籍的巴瑶人，与居住在附近的菲律宾、马来西亚、印尼居民之间，时常爆发冲突与摩擦。出于解决争端、海域保护等考虑，印尼等国政府向巴瑶人数百年来的游牧生活方式发起挑战，甚至不断要求他们搬迁到陆上生活。
如今，保持着“海上吉普赛人”生活方式的巴瑶人，正在逐渐减少。或许有一天，他们这种罕见的海上生活方式将会完全消失。
