陆栩更换了水师战船后，用时三个月操练了一番，又用了三个月的时间剿灭了长江上的水匪。也正因为如此，他被调入了兵部，担任兵部侍郎。进京述职时，皇太后亲自召见了他。
琳琅问：“数年来，陆侍郎操练水师、剿灭水匪，实在是辛苦。”
陆栩对曰：“保境安民，臣之分也。”
在此之后，二人谈了半个时辰，在谈话中琳琅问起是否有人才可以推荐。陆栩就顺势推荐起了季氏门下的人物，不过他却刻意提起了一个人，就是季辰的门客楚桓。琳琅问：“此人为何没能为朝廷效力？”
陆栩叹了口气，说：“此人没有功名，但仍在科举。”
转眼间，秋闱的时候就到了。考了四次的楚桓收拾收拾，又进了考场。他本来觉得自己快四十岁了，还在科考，就觉得自己太难了。可一转头，他就发现了几位六十多岁、头发花白的老者，自己也就不觉得难了。搜完身后，自己就入了考场，四进四出，他早就习惯了。拿到试卷后，他就窝在那个小房间里答卷。那里面只有一张小桌子，一张椅子，封上门后就要窝在里面三天。就这样，楚桓在前两天答卷时，还精神抖擞，到了第三天，他就有些疲倦了，写完之后就趴在桌子上睡着了。直到把门打开，巡场的考官把他叫醒，他才意识到考试结束了。
回到将军府，他却怎么也睡不着了，在自己所居住的院子里反反复复地转悠。看着天上的月亮，他陷入了深思。要是这次再落榜，他就在这将军府住下了，做一辈子的幕僚。可是，要是考上了，不知道还要不要再住在将军府。
到了放榜那天，楚桓迈着沉重的脚步走出了将军府，在拥挤的人群中踮起脚尖，看着皇榜。从高处往下看，一直没有看到名字。人群慢慢散去，楚桓也开始一点点向前靠近，看到了最后一个，才发现了自己的名字。中了，中了，真中了！他终于中了，接着就是殿试了。
就在这一年，开了恩科，楚桓就去参加了殿试。参加考试时，他坐在最后一排，默默地答题。在唱名时，他还是最后一名，赐同进士出身。不过，他还是去参加了翰林院的考试，却还是名落孙山。没办法，他只能服从吏部的安排，去地方上担任县令。按照惯例，州县官上任前要陛见。由于人员较多，楚桓只能站在最后一排。太后知道楚桓在这里，只是隔着帘子远远看了一眼，因为每个人都要向皇帝汇报自己的情况。
在走之前，楚桓向季辰辞行，季辰召集了所有门客和家人，为楚桓送行。在临走之时，季辰还赠送了白银五十两，作为盘缠。季辰买了个骡子，收拾了一下行李，就上路了。楚桓要去马邑县担任县令，而新上任的大同知府就是陶布。在临走之前，陆栩找到了陶布，让他多多留意楚桓。
