公元前6世纪，佛教兴起之初并不搞偶像崇拜，没有佛像，只是以佛的脚印、宝座、法轮、菩提树、佛塔等作为象征。公元一世纪前后，印度大乘佛教兴起，产生了两大佛造像发源地：西北部的“犍陀罗”造像静谧内敛，展现印度希腊化的睿智与写实风格；恒河中上游地区的“秣菟罗”造像稳健有力，显现印度本土化的活力与古典样貌。随着佛教的广泛传播，佛像遍布四方。
佛像传入中国后，早期多依附于墓葬或器物（如摇钱树、铜镜）装饰图案和部件。后来逐渐发展，出现石雕、泥塑、金铜、木雕、陶瓷等多种形式的佛造像。 如陕西咸阳成任墓地金铜佛像(158年），四川乐山麻浩崖墓佛像（东汉） ，湖北武昌莲溪寺鎏金铜佛像（三国），山西云冈石窟大佛(南北朝）等。
鎏金工艺起源于战国时期，将金与银混合熔化，再涂抹于铜器表面，经过温烤使金层牢固附着，并辅以精细打磨，最终呈现出华丽璀璨且历久弥新的效果。中国最早有明确纪年的鎏金佛像制于后赵建武四年（338年），现藏美国旧金山亚洲艺术博物馆 。内蒙古博物院收藏有 1975年出土的大夏胜光二年(429年）鎏金铜佛坐像。1983年出土的北魏太平真君四年（443年）鎏金铜佛立像藏于西安博物院。这种鎏金铜佛像在宫廷和寺庙中备受推崇，不仅是中国佛教艺术的源头，也是丝绸之路上文化交融的见证。
西安博物院有近千件佛造像，多为北朝、隋、唐时期的石刻或金铜作品。1974年出土于西安东八里村的“董钦鎏金佛造像”凭借其独特的艺术和历史价值成为镇馆之宝，1996年8月被评为为国宝级文物。
隋文帝开皇四年(584年)，河北武强(今河北衡水市武强县）县丞董钦捐资铸造供养的西方三圣鎏金铜造像，通高41厘米，座长24.6厘米，宽24厘米，共23个单独铸造的部件组合而成。各部件间有插榫孔眼相接，可自由拆卸、组装，便于供养者携带搬运。
整体布局繁而不乱，错落有致。弥陀佛高13.6厘米，头梳小螺旋卷高肉髻，面形椭圆、清瘦，广额，双目细长、鼻梁直挺，口微启，嘴角上翘，面带微笑。长颈，眉目及唇上髭用墨笔点描，口唇涂红的痕迹隐约可见。上身微前倾，外着袒右肩袈裟外衣，内着僧袛支，下着长裙，衣裙轻薄透体，褶纹简练流畅，右臂从肘部上屈，五指伸直向上，掌心朝外，左臂从肘部向前平抬，手指自然伸直，掌心朝外施无畏与愿印，结跏趺坐于高足床后正中的束腰重瓣莲花座上。脑后有莲瓣形透空顶光，内饰同心圆，同心圆内饰缠枝花纹，外沿饰熊熊燃烧的火焰纹。两胁侍菩萨均高9.6厘米，头戴高宝冠，冠带下垂至膝，体长腰细，上身裸露，颈饰带铃的项圈，身佩深垂过膝的璎珞，臂着钏，腕戴双条形镯，肩搭长巾，长巾下垂于腹部又绕于臂腕部自然下垂，下着轻薄长裙，跣足立于弥陀佛两侧的莲花座上，脑后有莲瓣形顶光。右胁侍菩萨右臂上屈，手执莲蕾，左臂屈于胸前，手指伸直，掌心朝下；左胁侍菩萨右臂自然下垂，手平托一莲蕾，左臂上举，用拇指、食指捏一宝珠。两金刚力士，均高17.8厘米，头戴宝冠，面形丰满，广额方颐，竖眉鼓目，狮鼻阔口，颈饰带三颗铃铛的项圈，胸佩深垂过膝的璎珞，肩搭帔帛，飘落及地，袒露上身，肌肉隆起，腹部圆鼓，下着及踝长裙，裙腰向下翻卷，褶纹自然流畅，脑后有圆形顶光，内饰同心圆与莲瓣纹，周边为素面。右侧力士右臂微向外上屈，手握空心拳，背朝上，如握剑柄，左臂微向外上屈，五指伸直，掌心朝上，如托剑锋，左侧力士右臂从肘部向前平抬，五指伸直，掌心朝下护于胸前，左臂微向外上抬，手半握拳，背朝上如执金刚杵。正中置蔓枝莲花簇拥的香薰，下有裸体侏儒用力托举。床前有一对蹲狮，昂首挺胸，前腿斜撑着地，后腿屈于臀下，尾巴高高竖起，全身筋露骨棱，十分劲健。
隋代佛造像样式大致分为两个类型：以隋都大兴城为代表的西部地区，流行北周风格；而以济南为代表的东部地区则继承了北齐风格。董钦造像可称佛坛式造像，或源自印度笈多时代的秣菟罗造像，目前国内仅发现三座，非常稀有。亦是现存早期金铜造像中结构最复杂、保存最完整的珍品，充分体现了隋代工匠高超的艺术水准和工艺制作水平
在高足床的右边及背面的侧板上，镌刻着发愿文及赞词一百一十八字。“开皇四年七月十五日，宁远将军武强县丞董钦，敬造弥陀像一躯，上为皇帝陛下父母兄弟姊妹妻子具闻正法。赞曰：四相迭起，一生俄度，唯乘大车，能驱平路，其一；真相□□，成形应身，忽生莲座，来救回轮，其二；上思因果，下念群生，求离火宅，先知化城，其三；树斯胜善，憨诸含识，共越阎浮，俱食香食，其四。”铭文中的“弥陀”“四相”“大车”“莲座”“回轮”“胜善”等词，均出自佛教经典，简略地阐释了佛教净土宗的思想要点。尤其是“共越阎浮，俱食香食”，明确表达了希望“皇帝陛下父母兄弟姊妹妻子”等人能够摆脱人世疾苦、到达西方净土世界的美好祝愿。
董钦所处的时代，中国刚刚结束300多年的分裂局面，民众向往富足、平静的生活。隋文帝杨坚推行以儒学为核心，佛、道为辅助的统治政策，颁布了许多有利于佛教发展的政策法令，上至王公贵族，下至平民百姓，很多人的都供养佛造像。所谓供养人，是指因信仰某种宗教，通过提供资金、物品或劳力，制作圣像、开凿石窟、修建宗教场所等形式弘扬教义的虔诚信徒。董钦只是隋朝的一个县丞(相当于八品官）收入并不高，却倾尽财力供养这尊造价高昂的佛造像，可见当时风气之盛行。董钦其人不见记载，造像为何出现在西安，个中原因有待研究。
