20世纪的设计，是一种讲究风格和技艺、由精英主导的设计过程。这种方式沿用至今，现在的主流设计方式是先派人了解你的基本需求是什么，接着专业设计师努力设计出能解决这些需求的东西，然后进行生产，再卖出去。但在21世纪，设计会成为一种思维方式，是一种解决那些需要被解决的问题的方式，每个人都要动手设计以满足自己的需求，与专业设计师相比，我们做出来的东西可能没有那么精巧，也可能不完全实用，但我们都知道自己的需求到底是什么，然后设计出自己需要的东西。比如，非洲人就想出了在没有制冷、没有电的情况下制作药物的方法。设计加实施，也就是创造才是最重要的，“设计本身不是很有价值，它只是搞清楚我们想要什么和应该做什么。只有动手去做，才能让其变得有价值”。
普通人怎样才能靠自己的设计去满足自己的需求呢？诺曼建议，这需要先彻底改变教育，他倡导“及时学习”的模式。也就是说，当你想做一样东西时，发现自己了解的不够多，这一刻你就有动力利用网络去阅读、理解和运用你所需要的信息。这种学习不会持续数月，而是你需要多久就会持续多久，及时学习的时间就是学习当时所需知识的必需时间。
这个过程中，专业设计师可以做些什么呢？，专业设计师将自己的设计分享出去，供人模仿、改进、传播和使用，帮助普通人拥有更多自由创造的能力。专家可以帮助设计师创造出及时学习模块，设计师使用它为他人制造东西，并把这个学习模块分享给众人使用，普通人就可以利用这样的模块做出新东西来。一个典型例子就是宜家，宜家出售需要组装的家具，人们可以把这些家具看成有趣的零件，组装出能够满足个人需求的新家具，而不是给定的那种样子。
