清朝康熙年间，有个宁静的小镇，镇中有一书塾。书塾里有个叫杜若鸿的少年，性格腼腆，却极为聪慧，对学业一丝不苟，常得先生夸赞。
一日清晨，杜若鸿如往常一样早早来到书塾，却发现自己的书桌旁多了一个空位。以往同窗们都是按固定座位入座，他不禁有些疑惑。正想着，只见一个身着青衫、面容清秀的少年走进书塾，径直奔着空位而来，冲着杜若鸿微微一笑，便坐下整理笔墨。杜若鸿出于礼貌，轻声问道：“兄台是新来的？我怎从未见过你。”少年抬头，目光澄澈：“小弟名叫裴书禹，今日方来求学，往后还请多多关照。”声音温润如玉，杜若鸿心生好感，点头应下。
此后，二人朝夕相处，一同读书、写字、探讨学问，甚是投机。裴书禹才思敏捷，常能提出独到见解，让杜若鸿受益匪浅。课间休息时，裴书禹偶尔还会变些小戏法，从袖中掏出时令水果分给同窗，众人都很喜欢他。
不过，杜若鸿也发现了裴书禹一些异样之处。每逢阴雨天，裴书禹的身影便显得有些虚幻，而且他似乎从不提及家中之事，问起时，只是笑笑带过。有一回，杜若鸿无意间碰到裴书禹的手，只觉冰冷刺骨，仿若寒冬里的冰块。杜若鸿心中疑虑渐生，但念及两人情谊，并未深究。
一晚，杜若鸿因准备次日先生的考问，在书塾留到很晚。月光如水，透过窗棂洒在屋内，静谧之中，他听到一阵轻微的叹息声。寻声望去，竟是裴书禹站在庭院中，仰头望月，神情落寞。杜若鸿走上前去，轻声问：“裴兄，何事叹气？可是有难处？”裴书禹转头，眼中闪过一丝慌乱，随即笑道：“无妨，只是想起些往昔旧事，让杜兄费心了。”杜若鸿看着他，心中越发觉得眼前之人藏着秘密。
随着相处渐久，杜若鸿与裴书禹的友情愈发深厚。然而，书塾里却开始发生一些怪事。夜里，总有同窗听到隐隐约约的诵读声，可寻声去找，却又不见人影；书本时常无端翻动，笔墨也会莫名失踪。众人纷纷猜测是闹鬼，一时间人心惶惶。
杜若鸿心中隐隐有个猜测，他决定找裴书禹问个清楚。一日放学后，他拉着裴书禹来到郊外河边，直言道：“裴兄，近日书塾诸事怪异，我知你定知晓缘由。你我虽为好友，可这些事已扰得大家不安，你若真有难处，不妨告知于我，或许我能帮上忙。”裴书禹低头，沉默良久，缓缓开口：“杜兄，既已被你看破，我便不再隐瞒。我实非生人，而是一缕执念未消的亡魂。多年前，我也曾在此书塾求学，却因一场大病，壮志未酬身先死。我眷恋这书塾学问氛围，执念深重，便留了下来。”
杜若鸿听闻，心中一惊，却并未害怕。他望着裴书禹，真诚地说：“裴兄，虽你已身故，可你我相识一场，情谊非假。我知你并无害人之心，只是这般游荡，终不是长久之计。”裴书禹苦笑：“我又何尝不知，只是心结难解。当年我一心考取功名，光大门楣，却中道夭折，遗恨至今。”
杜若鸿沉思片刻，道：“裴兄，你既有学识，不妨助我等完成学业，将你的才学传承下去，也算功德一件。待日后我等功成名就，必在你墓前告慰英灵，让你心愿得偿。”裴书禹听后，眼中一亮，似是被说动。
自那日后，裴书禹不再隐藏，他白日与杜若鸿一众同窗共读，夜晚则帮他们整理笔记、答疑解惑。在他的帮助下，书塾里的学生学业进步飞速，先生都啧啧称奇。
时光荏苒，科考之期来临。杜若鸿在裴书禹的悉心指导下，满怀信心奔赴考场。考场上，他文思泉涌，仿若有神助，一篇篇佳作一挥而就。放榜之日，杜若鸿高中举人。他没有忘记与裴书禹的约定，衣锦还乡后，第一件事便是带着祭品来到裴书禹的墓前。
墓碑已有些斑驳，杜若鸿摆上祭品，跪地拜祭：“裴兄，我回来了。今日得以高中，多亏你相助。你的心愿我已达成，此后，你可安心离去。”言罢，一阵清风拂过，墓旁的花草轻轻摇曳，似是有人在回应。此后，书塾再未出现怪异之事，而杜若鸿每逢清明、中元，都会来此祭拜，那段与鬼魅同窗共度的岁月，成为他心中最难忘的回忆，也在小镇中传为美谈，让人们感慨友情与执念竟能跨越阴阳界限。
