中国太监掌权的历史很长，从秦皇开始的赵高到汉代的张让都有掌权的历史，但唐代才开始将太监掌权进行制度化的确认。而唐代太监开始掌权又要从唐玄宗说起。
因为唐玄宗之前宗室勾结大臣的叛乱层出不穷，从李隆基设置九节度使开始，朝廷就开始让阉人取代御史台的大臣，出任监军使。当年，宦官边令诚曾长时间在安西四镇监军,开唐代宦官监军之先。安史之乱中，他凭借天子的一纸敕书，竟然在大营中诛杀名将高仙芝与封常清，威权赫赫。
安史之乱后，皇帝已经不相信宗室，也不相信大臣和大将，越来越信赖于自己身边的太监。到了唐德宗李适在位的时候，监军使正式拥有了自己的印信，成为长安天子在藩镇中的耳目。高力士李辅国接受表奏、上呈御览的差事逐渐演变为左、右枢密使，取代门下省上传下达。两枢密使执掌枢密、与闻机密，与两神策军中尉并称“内庭四贵”。他们的权势，完全可与外朝的四宰相内外制衡。在阉人们中间，逐渐多了弓箭库使、皇城使、武德使等名目繁多的位置，超越了内侍省的本来职守，分割外朝省、寺的权力。
宦官们的内诸使司在宫城北侧，被称为“北司”；宫城南面的中书、门下两省，乃至整个外朝则相对被称为“南衙”晚唐的朝廷，在某种程度上是南衙北司共治天下的朝廷。白居易诗中讽刺他们抢劫一个可怜的卖炭翁，“可怜身上衣正单，心焦炭贱愿天寒”，确实让人无语。
阉人们多出自西蜀、岭南和闽中。他们从蛮烟瘴雨之地来到繁华长安，无依无靠，没根没底。为了改变孤立状态，得到权势与富贵的阉人们纷纷娶妻。高力士之妻吕氏的父亲本是小小刀笔吏。女儿嫁入豪门后，父亲也从此飞黄腾达，官至少卿。天子甚至将代北旧族元氏之女指配给李辅国为妻。通过这层姻缘，李辅国与宰相元载认为姻亲，内外结交。可宦官们毕竟失去了传宗接代的器官，婚姻于他们，不过是孤独中的慰藉。这时候，胡人蓄养子的风俗启发了他们，阉人们模仿这种胡族风俗，收养年幼的阉人为子息，构建起自己没有血缘关系的家族。到了鱼朝恩当权时，他甚至奏请天子，公然将不是阉人的神策大将也收养为子，来扩张自己的势力。
为了遏制日渐盛行的养子之风，天子下诏，限令五品以上的宦官才能收养十岁以下的幼童一名。但是，阉人对此置若罔闻，养子少则数人，多至几十上百。这些养子凭借养父权势窃取美官，横行于长安。鱼朝恩的养子鱼令徽年纪幼小就已是内给事。一次，他被人讥笑只是绿衣的低品宦官。第二天，鱼朝恩入朝时，请天子赐给他的养子最高品秩的紫衣。没等唐代宗李豫点头，左右就已经将紫衣送来了。
阉人家族承门阀政治的流风余韵，模仿士族高第，父子兄弟竞逐高位，形成了一个又一个宦官门阀，比如王氏家族、第五家族和仇氏家族。西门家族在右神策军中拥有深厚根基，而最有势力的杨氏家族起于盛唐，终于五代时的后唐，绵亘一百数十年，四代人中五人掌神策军，三任枢密使。德宗贞元年间(785～805年)，宦官杨志廉任左神策中尉，权倾朝野。自杨志廉始，杨氏宦官家族五代养父养子先后活跃在当时政治舞台上达一百年左右，号称“世为权家”(《新唐书·杨复恭传》)，几乎可以说只有“四世三公”可以媲美了。
到后唐的时候，宦官的权力已经大的没有边际，时不时都可以发动宫廷政变，囚禁在位皇帝，逼其就范才满意；若是反抗便被废，拥立其皇子登位。最终横行霸道到了极点后，导致唐朝灭亡。
