《资治通鉴》是一部编年体通史，全书上起东周威烈王二十三年（公元前403年），下至后周世宗显德六年（公元959年），贯串一千三百六十二年史事。北宋著名史学家司马光主持编撰，历时十九年，长达二百九十四卷，三百多万字。宋神宗以为此书“鉴于往事，有资于治道”，故赐名为《资治通鉴》，意谓帮助治理国家的借鉴。
一、梁琛执礼、不辱使命
前燕幽帝建熙十年（公元369年），前燕国与前秦国建立了亲密邦交，两国的使节经常往来。有一次，前燕国首席给事黄门侍郎梁琛奉命出使前秦，来到长安。
这时，前秦国王苻坚正在万年（陕西临潼）打猎，打算立刻接见梁琛。梁琛不同意。说：“贵国使节到敝国时，敝国君臣都身穿正式官服，洒扫宫廷，然后才敢接见，礼议十分周到。而今，大王却打算在野地里草草会面，我不敢从命。”
尚书郎辛劲劝梁琛说：“做人家的宾客，应该尊重主人的安排，岂可以要求主人怎么做！而且，天子所坐的车辆叫‘乘舆’，所停留的地方叫‘行在’，何尝没有固定的住所？请你到郊外相见，有什么不对？”
梁琛反驳说：“强梁大盗刚刚退走，两国使节才开始来往，我以为应该遵照礼仪，严守规范，使两国友谊更加稳固。如果轻视使节，就是看不起燕国，怎么能达到亲善目的？如果不合礼教，我也不敢服从。”
苻坚认为梁琛说的有理，遂在郊外设立衍宫，跟在正式宫殿一样，在文武百官陪伴下接见梁琛。
仪式结束后，苻坚设筵宴请梁琛，问道：“东国（前燕国）著名的大臣有谁？”梁琛说：“太傅、上庸王慕容评，光明正大，主持政务。东骑大将军、吴王慕容垂，谋略盖世，能有效抵御外侮。”
梁琛的堂哥梁奕，在前秦任尚书郎，苻坚便把梁琛送到梁奕家下榻。梁琛拒绝说：“从前，诸葛瑾代表东吴出使蜀汉，跟蜀汉宰相诸葛亮只在金銮殿朝会时相见。而今，要我一下子就跟堂兄私下会面，不敢接受。”于是，苻坚又令改变住所，把梁琛送到国宾馆去住。
梁琛留住期间，梁奕常来看望他，偶尔询问前燕国情况。梁琛说：“两国分割天下，兄弟同时受到宠信和荣誉，各有各的效忠对象。说好，恐怕你们听不进去。说不好，又不是一个使者应做的事，你何必问这些？”
有一天，苻坚命太子苻宏接见梁琛。礼宾官员想要梁琛行叩拜大礼，便说：“友邦的君王，等于自己的君王；友邦的太子，岂不一样？”梁琛说：“天子的儿子，地位跟平民相等。太子连他老父的臣属，都不敢当自己的臣属，何况别国的臣属？”梁琛在拜见太子苻宏时，坚持不肯叩拜。
梁琛出使前秦国。被苻坚挽留一个多月，才送他回国。梁琛不分昼夜赶路，急切地要把前秦当前动向报告给国君。
抵达国都邺城（河北临漳）后，梁琛首先向太傅慕容评报告说：“秦国每天操练兵马，在陕县以东大量聚集粮秣，一定有侵略阴谋，两国和平不可能持久，我们应早作准备。”这个警告慕容评没有听进去。
梁琛便直接向皇帝面奏，皇帝也不同意梁琛的看法。
梁琛又向太尉皇甫诉说，皇甫深感忧虑，奏章建议选派精兵良将，把守洛阳、太原、壶关，以防未来的变化。然而，仍未能引起皇帝的重视。
不久，前秦国果然大举进攻，跟梁琛所预料的完全一样。这时，皇帝反而疑心梁琛早知道前秦国的军事计划。当慕容评在潞川战败时，便逮捕梁琛，羁押监狱。
前燕国皇上不听劝谏终遭亡国之祸。在前秦六万大军进击下，前燕国的军队节节败退，连皇帝也落得个徒步逃亡，在高阳被前秦游击将军郭庆的部将巨武生擒。
前秦国王苻坚进入邺城后，把梁琛从监狱中释放出来，任命他为中书著作郎。
苻坚召见梁琛说：“你不能把握机会，不知明哲保身，怎能叫做睿智？”梁琛说：“预兆可以提前看到吉凶。我实在看不出预兆。然而，最好的臣属是忠臣，最好的儿子是孝子，如果不能全心全意去做，就无法始终如一。”
