知道廉颇其人，是在课本《将相和》里，他以“最佳配角”的形象出镜，以憨直可爱、知错能改、顾全大局而留之史书，流芳百世。近读《史记·廉颇蔺相如列传》，对廉颇其人其事其命运有了不同观感。
《史记·廉颇蔺相如列传》开篇即说，“廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将伐齐，大破之，取阳晋，拜为上卿，以勇气闻于诸侯”。廉颇为赵国攻城略地、开疆略土，扬国威、壮军威；赵国拜廉颇为上卿，居之高位，尊宠有加。想来在“千军易得，一将难求”的战国时代，以廉颇战功、能力（特别是统兵带兵、指挥作战能力），肯定会被赵国作为“国宝”：生前尊荣，死后哀荣。
然而，历史是有性格的，有着自己的走向；廉颇也是有性格的，也造成就他晚年仕途不顺、命运多舛。“赵孝成王卒，子悼襄王立，使乐乘代廉颇”。自此以后，廉颇再无统兵作战、驰骋疆场、建功立业的机会，欲马革裹尸亦不可得。虽然，廉颇也走出国门，在列国间寻求机会，“廉颇遂奔走大梁”，然而是“魏不能信用”。“楚闻廉颇在魏，阴使人迎之。廉颇一为楚将，无功。”廉颇卒于寿春，感慨而言道：“我思用赵人”。人之将死，其言也善、其言也真，廉颇在生命最后仍然怀念他有才得展、有志能伸、有兵可统的赵国。
性格决定命运。廉颇有将才，统兵能打仗、打胜仗，“闻名诸侯”，然后他的性格又决定了他决定了有才难施、有志难伸、有国难回的命运。
廉颇性格有着难以弥补的缺陷。其一是不通世故。憨直憨厚，较真认真，直线思维，这些军人的性格特点，对于廉颇为将统兵、攻城作战有着天然的优势，也是他建功疆场的“制胜法宝”。如果廉颇作为中下层将领，他可以单纯地从军事角度出发，考虑问题，不理政治，不计后果。可以他是高级将领，掌全国之兵，必须要考虑周全，尤其是作为外姓将领，更要维护君主的权威和地位的稳固性。秦赵渑池之会，廉颇送王赴会，对王说：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日。三十日不还，则请立太子为王。”廉颇其言之意，是“以绝秦望”，为国家计。然而，此话在君王听来，其意就是，你去吧，回不来就为国牺牲吧!这种话，在封建时代，肯定是不中听的，这也可能是魏、楚国君不愿用的主要原因。其二是不肯圆滑。有一说一，能战则战，战则求胜，这也是军人的性格，但对于国家、对于君主而言就有些持才而娇、不听招呼、不服从指挥之意了。秦伐赵军于阏与。“王召廉颇而问曰：‘可救不？’”“对曰：‘道远险狭，难救。’”而召赵奢，奢曰虽险但能战，且战之取胜。奢勇且为国、顾全大局、不计个人得失、为国为民的形象树立起来了。赵奢不论军事素养、指挥技能如何，为君主分忧肯定高出廉颇一大截。这可能也是后来赵奢之子代廉颇的伏笔。是时，赵国为四战之地：西有强秦虎狼之师，北有戎狄叩边问境，韩魏虽同出一源但攻伐不断，与燕亦是战多和少。国际形势使然，能战则战，不能战也得战，取其势也、壮其威也。廉颇考虑不到，棋差一招，为将之差也。其三是不会处世。廉颇有将才，能带兵、能打战，肯定有其傲人之资本。军人骨子里，只尊重强者，不愿与弱者为友，更不愿与小人交往。正所谓“宁与君子打一架，不和小人说句话”。对于出身不如自己的蔺相如，廉颇尚宣言“我见相如，必辱之。”对于出身、人品、才能不如自己的郭开，廉颇更是从心底里看不起，结交、友好更不必说。所以，在“赵王思复得廉颇，廉颇亦思复用于赵”之际，赵王派使者考察廉颇“尚可用否”之时，郭开从中使坏。使者给赵王的报告是：“顷之三遗矢”，“赵王以为老，遂不召。”这也使廉颇失去了最后的机会，最终终老于寿春，无用武之地也。郭开所作所为，虽是受之于“秦贿”，也是小人行径，但也与廉颇的性格分不开的。
人之成事，天时地利人和，但也与个人性格密切相关。欲成大事，必先修己，让君子钦佩以助之、让小人远离不使坏，同样重要。
