1.
方进是位读书人，在邑县当地颇有名气，出门在外，他不喜人家叫他全名，又因自身推崇孔孟，便学着让人称呼他为“方子”，久而久之，大家便忘了他原名为何，皆唤他方子。
方子成日与书本形影不离，前一日拿着《诗经》，后一日便换了本《论语》，一个月看的书就似女子的衣裳，不带重样的。
每日到茶馆喝茶听戏，总有人问他：“方子，你今日看的什么书？”
每每这时，方子总要纠正对方的措辞：“何为看，这叫拜读！”
方子不太喜欢与没上过学堂的人打交道，他觉着，这是在自贬身份，读书人自然是要与读书人才有的聊。他毫不掩饰的不屑，往往会引起一些人的不满，所以平日里总少不了口头之争。
方子自诩是个有学问的学者，为了证明自己的确读过许多书，在争执中，他特别爱引经据典，堆砌成语，不管他用的对不对，也不管同一个词重复用了几遍，但只要对方听不懂，他就能把别人唬得一愣一愣的，让争论的人羞愧难当，暗想文化人果真是不一样。
每一次的胜利都让方子觉着，读书果然是有用的。对于辩不过他的人，他都会送他们一句谨言：“你们这些没读过书的人啊，真应该多看看书。”
只有自己说的时候，方子才会忘了纠正，书是用来拜读的，不是用来看的。
整个邑县人口虽少，令方子低看的人却也有上百个。他曾在一本册子上将这些人的名字一一列下，时时提醒自己不要降了身份同他们交往，其中位居名单之首的是老陶。
2.
与方子一样，老陶也是邑县的一名读书人。
初时旁人会学着叫方子那样称呼他为陶子，每当这时，他都含笑摆手，谦逊道：“子乃尊称，我可当不起，当不起！何况你们总是这样叫，桃子桃子的，怪让我口馋。”
于是乎，大家嬉笑一番，便亲切地唤他老陶。
老陶平日里也喜欢到茶馆听戏，但与方子不同，他不爱带书，说是一心难以二用，既然看不专心，何必毁了听戏的兴致。
老陶是个心热的，哪家哪户有了麻烦或喜事，都爱同他分享，无论好坏事，经过老陶的嘴，必然都会成为舒心事。
老陶个性随和，和谁都谈得来。在他这儿，没有学问不学问一说，只要谈得来就是朋友。他能和农夫谈收成，和女子谈姻缘，也能和师爷谈国政，总之，少有他说不来的事儿，所以在邑县，基本家家都有老陶的朋友。
大家都喜欢同老陶交谈，不仅是因为他懂得多，更是因为与他说话舒服。
对待同一件事，方子总是将“之乎者也”挂在嘴边，半天也说不到点儿上，但老陶却总能一针见血地用最简单的话语提出自己的看法和建议。诚然，方子似乎表现得更有学识，但县里的街坊邻居都更爱与老陶说话。
化繁为简，洞察事理，也是门学问。
3.
方子向来是看不惯老陶的，他认为，老陶丢了他们学问人的脸。
就拿老陶不喜带书去茶楼一事来说，哪有读书人不拿着书的？不拿书怎么称得上是读书人？
老陶为人处世的方式也是令方子顶厌恶的，在他看来，老陶这般七窍玲珑纯粹是伪善，他相信，老陶一定和自己一样不喜与那些人交往，但为了赢得好名声，才处处与人为善。说到底，还是他方子足够敞亮，不喜欢就是不喜欢，这叫诚实。
关于方子，老陶倒是谈不上喜欢或讨厌，在老陶的心里少有讨厌的人，只要不危及律法和人性，老陶一般不会对一个人产生对立情绪，即使有人让他吃了亏，他也一笑而过，难得放在心上。
在整个邑县，少有人看过老陶冷脸，唯一一次惹得老陶恼火的人，便是方子。
一日，老陶携夫人一同到茶馆品戏，茶水上来后，他自然地为妻子倒了茶。这本是一体贴的举动，却引来邻座方子的不满。
“你堂堂一八尺男儿，却屈尊给女人倒茶，真是荒唐，荒唐！”方子说话声音不小，足以让老陶和陶夫人听到。
老陶本不愿搭理他，却又听他说道：“枉你读过圣贤，竟不懂尊卑，还带女人出来丢人现眼。”
这一回老陶不打算再忍让，尤其见夫人已默然低头，更是不免心疼，“所谓尊卑，原本就不应存在，人生而平等，为何要分级别？”
“胡闹！没有级别，如何管制？照你所言，女人也能当官不成？”
“若是有真才实学，有何不可？古有木兰代父从军，足见女子当可自强。”
“哈哈哈哈！”方子仿佛听到了天大的笑话一般，笑不可遏，“大家听到没有，老陶觉得女人可以当官！怕不是他们陶家要出女学士了！”
老陶见夫人面色更白，方子又是个辩不了理的，当下也生了气，“真是夏虫不可以语冰！”
老陶知道，与方子再争执下去，也只会让夫人自觉难堪，何况与方子这样的人，根本无法按照正常思想进行辩论。
所以，当下老陶很明智地带着夫人离开茶馆，打算去买支朱钗哄夫人开心，正好今早收到了教书所得的月钱。
见老陶如此，方子理所当然地觉得自己又辩赢了，自是开怀。他边拿着《三字经》扇风，边自得道：“女人啊，就该像我家里那个一样，洗衣做饭，拾掇屋子，服侍男人。一个男人，在家里还要看女人的脸色，怎么干得了大事业！”
此时的方子似乎忘了，他喝茶看戏的钱都是夫人洗衣、纺织挣来的。
4.
这年，方子与老陶一同参加了乡试。对于拥有远大抱负的人来说，这是一个难得的机会。
方子平日里便书不离手，在赴乡试前两个月更是如此，就连看戏的时候，偶尔也会翻着书，摇晃着脑袋道一句：“孔子曰……”
方子这两个月内读进去的书，远远比他曾经一年学到的都要多。
同为考生，老陶的状态全然不同，他的生活习惯丝毫不变，该听戏听戏，该品茶品茶，似乎完全看不出他有紧张的心情。
关于这点，老陶有自己的解释：“张弛有道，学得更精。我读书的时候就一心一意读，难以被外界所扰，读累了该放松时，我就完全放松自己，对于我而言，这样才能做好每一件事。”
老陶的话不可避免地传到了正“用功”念书的方子耳中，对于老陶的说法，方子嗤之以鼻：“偏要把偷懒说得冠冕堂皇，我就没看过他有拿着书的时候。”
方子想，等到乡试结果出来，他定要好好嘲笑一番老陶。
然而天不遂人愿，在考完乡试的那一日，方子就知道自己肯定考不上，因为那些考题他似乎看得懂，却又看得不是很懂，似乎知道那些由词拼凑的语句是什么意思，却又不明白出题者想让他表达什么。
总之，他定了个结论：这一届的出题者不太行，与他命理不合。
县里能出一位官员是件极为光荣的事，因此两位考生回到县里后，收到了不少人的关心。
方子已知自己这回定是考不上的，为了挣回面子，便统一回答道：“乡试的题太过迂腐，我不屑答，就交了白纸。若是答了，可就真玷污了我高尚的名声。等下回乡试，我再去看看。”
于是乎，大家便都把希望放在了老陶身上，老陶还是那副云淡风轻的模样：“结果如何，到时便知，不急，不急。”
方子见他如此，猜想他定与自己一样看不来题，毕竟平日里自己拿着书，却从没见老陶在外拿过书。
然而，老陶以解元之位通过了乡试。不仅如此，会试、殿试老陶皆一一通过，最终得了个探花，举家离乡赴京。
5.
五年后再回家乡，老陶已不再是老陶，而是陶大人。此时他终于位居高位，得以机会回报邑县。
虽然老陶成了大官，但一回到家乡，还是笑着与乡亲们谈笑，让他们按照从前那样唤他老陶，说是这样亲切，免得显着生分。
老陶与夫人重回当年那座茶馆，唱戏人已换了两拨，但戏唱的还是陶夫人爱听的那出。老陶的习惯也还是没变，在茶上来后，先为夫人添了一杯，才满了自己的茶杯。二人含笑看戏，真真是幸福模样。
此时方子也在看戏，他坐在角落，看着老陶意气风发的模样，又是眼红又是恨。
他摸着手边看起来还是崭新的《论语》，心里怎么也想不通，为何他的学识比老陶厚实，看的书也比老陶多，却得不到赏识。继第一次乡试失利后，他又接连失败了两次。
饶是心里嫉妒，方子也不将其摆在脸上，只对着同桌的人叹气道：“当年我若少点自尊，勉为其难地做下试题，当年我也肯定能够中举，如今过得肯定不比老陶差。”
绕梁戏声娓娓动听，茶馆还是那座茶馆，戏还是当年的那出戏，邑县的老陶已经成为了深得人心的好官，方子却还是名爱持书听戏的读书人。
