那小人青衫方巾，俨然读书人打扮，见周生惊骇，竟拱手作揖："先生莫怕，小生乃前朝落第举子，因怨气不散，魂魄附于树洞。"说着从袖中掏出一卷微缩的《论语》，"百年来无人说话，今日幸遇知音！"

原来小人生前姓吴，因才华横溢遭同科举子妒忌，被诬作弊，活活气死在考场。阎王怜他冤屈，许他魂魄暂栖树洞，待有缘人洗刷冤名。

"先生若肯将我的诗稿带往京城，在贡院前焚化，我便能超生。"吴生掏出一叠蝇头小楷的诗笺，泪落如豆，"最恨那首《咏桂》被考官批为'狂妄'，其实……"话音未落，树洞突然渗出血水，腥气扑鼻！

周生连夜抄录诗稿，发现《咏桂》中暗藏玄机——"蟾宫自有真君子，不向腐草借光辉"两句，竟是用墨中掺血写成，百年后仍殷红如新。更骇人的是，诗笺背面浮现出当年考官受贿的账目，连暗记花纹都清晰可辨。

"这哪是诗稿？分明是生死簿！"周生手一抖，烛火点燃纸角，火中竟传出吴生大笑："烧得好！这火能烧穿阴司账本！"

次年春闱，周生高中进士，特请重修古寺。工匠伐树时，银杏轰然倒地，树心滚出个乌木匣子，里面竟是一具微型白骨，腕骨上还套着生锈的镣铐。

后来有赶考书生说，雨夜途经银杏旧址，能听见朗朗读书声。细辨之，却是《论语》中那句："不怨天，不尤人。"