第三章 鬼门关
天快亮的时候，雾又起来了。
这回的雾和之前不一样，不是贴着水面飘，而是从两岸的山林里涌出来，白茫茫、湿漉漉的，像是有生命的活物，顺着江面往下淌。张世权在驾驶室里值下半夜的班，眼睛盯着前方，手里那根烟抽了半截就灭了——雾太浓，烟都散不开。
老周在旁边的行军床上打盹，可睡得不踏实，眉头皱着，偶尔嘟囔几句梦话，听不清说的什么。张世权没叫醒他，只是把舵轮又往左打了一点，让船贴着右岸走。这截水道他知道，前面就是鲜皮滩，老挝话里的“鬼门关”。
鲜皮滩不是真的险滩，至少旱季不是。这地方是个V型峡谷，两岸的山像两扇门板似的夹着江水，最窄的地方只有十一米，一条三百吨的货船开过去，左右船舷离岩壁不过两三米。水在这里被挤急了，流得飞快，船要是掌不好舵，一头撞上山壁，那就是粉身碎骨。
可鲜皮滩要命的不是窄，是水下的东西。
老周醒过来的时候，天已经蒙蒙亮了。他坐起身，揉了揉眼睛，走到张世权身边，看了眼窗外：“到哪儿了？”
“前面就是鲜皮滩。”张世权说。
老周没说话，只是盯着前方。雾还没散，能见度不到五十米，只能看见两座黑黢黢的山影子，像两只蹲在江边的巨兽，张着嘴等船进去。
“减速。”老周说。
张世权把油门往下压了压，柴油机的轰鸣声低了些，船速慢下来。江水拍打船身的声音变得清晰，哗——哗——，一下接一下，像是谁在呼吸。
“这雾不对。”老周忽然说。
“怎么不对？”
“太静了。”老周侧着耳朵听，“鲜皮滩的雾，该有水声，是水撞在山壁上的回声。可你听，现在只有咱们船的声音。”
张世权仔细一听，还真是。除了柴油机和江水，什么声音都没有。没有鸟叫，没有风声，连平时总能听见的波帕叶猴的怪笑，这会儿也消失了。
整条江像是死了一样。
船缓缓驶进峡谷。两边的山壁靠得极近，近得能看见岩壁上的苔藓，绿得发黑，湿漉漉地往下滴水。光线一下子暗下来，像是从白天一下子跌进了黄昏。雾在峡谷里更浓了，白茫茫一片，船像是开在牛奶里。
“看前面。”老周忽然说。
张世权眯起眼睛，透过雾气，看见前方水面上横着一条钢索。钢索有小孩胳膊那么粗，黑黝黝的，一头拴在左岸的绞盘上，一头伸进右岸的雾里，看不见尽头。钢索下面吊着个木架子，架子上站着个人，正朝这边挥手。
“是绞滩的。”老周说，“这段水太急，大船过不去，得用绞盘拉。”
绞滩是湄公河上的老行当。在急流险滩的地方，岸上设绞盘，用钢索拴住船头，几个人一起摇绞盘，把船硬生生拉过滩去。这活计危险，可挣钱，拉一条船能挣几百块，够一家子吃半个月。
张世权把船靠过去，在离钢索十几米的地方停了。柴油机一熄火，峡谷里顿时静得吓人。只有江水的声音，轰隆隆的，像是闷雷在水底滚。
那绞滩手从木架子上跳下来，是个黑瘦的汉子，四十来岁，光着膀子，身上就一条短裤。他走到岸边，朝船上喊：“过滩啊？”
“过。”老周从驾驶室探出头，“拉一趟多少钱？”
“五百，美金。”
“贵了。”
“就这个价。”汉子咧嘴笑，露出一口黄牙，“这趟水急，得加人。不加人拉不过去，船撞了，你们赔不起。”
老周盯着他看了几秒，点点头：“行，五百就五百。”
汉子转身朝雾里喊了一声，又有三个人从雾里钻出来，都是差不多的打扮，黑瘦，精悍，眼神里透着股野气。四个人走到绞盘边，各自站好位置，等老周把钢索扔过去。
老周从船舱里拿出一捆钢缆，一头拴在船头的系缆桩上，另一头挽了个圈，抡圆了胳膊往岸上扔。钢缆在空中划了道弧线，不偏不倚，正落在绞盘旁边。
那汉子捡起钢缆，穿过绞盘上的滑轮，又扔回船上。老周接住，在船头系牢，朝岸上挥了挥手。
“走嘞——”汉子喊了一嗓子。
四个人同时发力，绞盘吱呀呀地转起来。钢索绷直了，发出嗡嗡的震颤声。船身动了，缓缓地、一寸一寸地往上游挪。
张世权在驾驶室掌着舵，眼睛盯着前方。峡谷在这里拐了个弯，弯道急，水流更猛，船头被冲得直往左岸偏。他赶紧往右打舵，可舵效不够，船还是往左偏。
“加把劲！”岸上的汉子喊。
四个人咬牙，绞盘转得更快了。钢索绷得像根琴弦，嗡嗡的声音越来越响，震得人耳膜发疼。
张世权额头上冒汗。他能感觉到船在抖，不是发动机的震动，是钢索传来的抖动，一下一下，像是有什么东西在水下拽钢索。
“不对劲。”老周忽然说。
“怎么了？”
“钢索太紧了。”老周盯着那根钢索，“这水是急，可也不至于把钢索绷成这样——”
他话还没说完，就听见“嘣”的一声闷响。
像是弓弦断掉的声音，可放大了一百倍。那根小孩胳膊粗的钢索，在中间位置，毫无征兆地崩断了。
断掉的两头像两条毒蛇，猛地往两边弹开。岸上那四个人还没反应过来，就被钢索扫倒。三个人摔在岸上，还有一个，就是那个黑瘦的汉子，被钢索拦腰卷住，整个人被甩到了半空。
“啊——”汉子发出一声短促的惨叫。
他在空中翻了个跟头，然后直直地往下掉，掉进了江里。
江水在这里打了个旋。那是鲜皮滩有名的鬼漩涡，水面上看着平静，底下却是个漏斗形的深坑，水流在这里旋转，吸力大得能吞下一头牛。汉子一落水，连个水花都没溅起来，就被漩涡卷了进去，眨眼就不见了。
岸上那三个人爬起来，跑到江边，朝水里喊。可除了轰隆隆的水声，什么回应都没有。
张世权冲出驾驶室，跑到船头。钢索还拴在系缆桩上，可已经断了，剩下半截垂在水里，随着水流一荡一荡。他趴在船舷上往下看，江水浑浊，什么也看不见。
“救人！”他朝岸上喊。
那三个人互相看了看，谁也没动。其中一个人摇摇头，指了指漩涡，又指了指天，嘴里嘟囔着什么，像是念咒。
“老周，放救生圈！”张世权转身喊。
老周从船舱里拿出救生圈，正要扔，动作忽然僵住了。他盯着水面，眼睛瞪得老大，像是看见了什么可怕的东西。
张世权顺着他的目光看过去。
水面上，漩涡的中心，冒出了一串气泡。气泡很大，一个接一个，咕嘟咕嘟地往上冒，像是水底下有什么东西在呼吸。然后，就在气泡冒得最密的时候，一只手从水里伸了出来。
是那个汉子的手。黑瘦，青筋暴起，五指张开，像是在抓什么，可什么也抓不到。手在空中停留了不到一秒，就又沉了下去。
在沉下去的前一刻，张世权听见了一声喊。
那声音很微弱，被水声盖住了大半，可他还是听清楚了。那汉子喊的是：
“Naga——”
然后，手不见了，气泡也不见了。漩涡还在转，可转得慢了些，像是吃饱了，打了个嗝。
岸上那三个人扑通一声跪下了，朝着江水磕头，嘴里叽里咕噜地念着什么，声音发颤，透着恐惧。
老周手里的救生圈掉在甲板上，咕噜噜滚到一边。他站在那儿，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天没说出话来。
“他喊的什么？”张世权问。
“那伽。”老周的声音像是从牙缝里挤出来的，“他喊的那伽。”
“那伽救他？”
“不。”老周转过头，看着张世权，眼睛里全是血丝，“那伽选中他了。被那伽选中的人，不能呼救。呼救了，就是认了，就是给了。”
“给了什么？”
“给了命。”
驾驶室的门开了，小林和沈青跑出来。小林脸色煞白，扒着船舷往下看：“人、人呢？”
“没了。”张世权说。
“怎么就没了？不是有救生圈吗？怎么不扔？”
“扔了也没用。”老周弯腰捡起救生圈，抱在怀里，像是抱着个孩子，“那伽要的人，谁也救不了。”
岸上那三个人磕完头，爬起来，头也不回地跑了，消失在雾里。绞盘还留在那儿，钢索断成两截，在风里晃荡。
峡谷里又静下来。只有江水的声音，轰隆隆，轰隆隆，像是闷笑。
“现在怎么办？”小林问，“船还过不过滩？”
“过不了了。”老周说，“钢索断了，绞盘废了，靠咱们自己，过不去。”
“那掉头？”
“也掉不了。”张世权指了指身后，“水太急，船掉头，一准儿撞上山壁。”
“那就在这儿等死？”
没人回答。四个人站在船头，望着前方的雾。雾更浓了，浓得化不开，像一堵白色的墙，挡在船前面。
沈青忽然开口：“你们看水里。”
张世权低头看去。江水不知什么时候变了颜色，从浑浊的黄褐色，变成了一种暗红色，像是掺了血。那红色从漩涡中心往外漫，一圈一圈，越漫越大，最后把整个江面都染红了。
“水色变红……”小林喃喃地说，“周叔，你昨天说的，三不回……”
老周没说话，只是死死盯着那红色。红色还在扩散，像是有什么东西在水下流血，流了很多很多血，把整条江都染红了。
“掉头。”老周忽然说。
“可水太急——”
“掉头！”老周吼了一声，眼睛赤红，“现在！马上！能走多远走多远！”
张世权冲回驾驶室，发动柴油机，把舵轮往左打到底。船身猛地一震，开始缓缓转向。江水冲在船身上，发出轰隆隆的巨响，船像一片叶子，在急流里打转。
小林趴在船舷上，盯着那红色的江水，嘴里不住地说：“我的天，我的天……”
沈青站在他旁边，手里攥着那个酒精瓶子，指节捏得发白。
老周还站在船头，背对着他们，望着那越来越远的漩涡。他的背影在雾里显得很单薄，像是随时会被风吹走。
船好不容易掉过头，开始往下游漂。柴油机开到最大，可船速还是很慢，急流推着船往下走，船像是逆水行舟，一寸一寸地往前挪。
张世权握着舵轮，手心全是汗。他不敢回头看，只能盯着前方，盯着那片越来越淡的雾，盯着远处隐约可见的天光。
他们逃过了一劫。
他知道，那伽记下了。
那伽记下了这条船，和船上的人。
第四章 鳞中梦
船漂出鲜皮滩的时候，天已经大亮了。
雾散了，太阳出来，照在江面上，那层暗红色却还没褪。整条江像是被泼了血，从鲜皮滩往下，一直红出去十几里。
张世权站在驾驶室里，握着舵轮的手还在抖，不是怕，是那股劲还没过去——眼睁睁看着一个大活人被水吞了，任谁都得缓一会儿。
老周坐在旁边的凳子上，闭着眼，手里捏着那三根烧剩下的香杆。香杆被他捏成了粉末，从指缝里漏出来，洒在甲板上，灰白灰白的，像骨灰。
“那红色……”张世权开口，声音有点哑，“什么时候能散？”
“散的时候自然就散了。”老周睁开眼，眼里全是血丝，“那伽收了祭品，满意了，红色就退了。”
“祭品？”张世权想起那个汉子被卷进漩涡前喊的那声“Naga”，“你是说，他是祭品？”
“自己送上门的，就是祭品。”老周站起身，走到窗边，望着外面血红的江水，“在鲜皮滩讨生活的人，都知道规矩。钢索断了，人落了水，不能喊，不能叫，更不能喊那伽的名字。你一喊，就是告诉它，你认了，你给了。那伽不要白不要。”
“可他是无意的——”
“无意？”老周转过头，看着张世权，嘴角扯出一丝笑，那笑比哭还难看，“在这条河上，没有无意。只有该，和不该。”
驾驶室的门开了，小林探进半个身子，脸色还是白的：“周叔，张哥，你们来看……水面上有东西。”
三个人走到船头。沈青已经在那儿了，蹲在船舷边，盯着水面看。见他们过来，她指了指江面：“漂过来了。”
张世权顺着她指的方向看去。血红色的江水上，漂着什么东西，一片一片的，在阳光下反着光，像是一面面小镜子。那些东西顺着水流往下漂，离船越来越近，能看清楚了——
是鳞片。
巴掌大的鳞片，边缘锋利得像刀，中间厚，四周薄，颜色是暗青色的，带着金属的光泽。鳞片上还有纹路，一圈一圈的，像是树的年轮，又像是某种古老的符文。
“我的天……”小林喃喃地说。
鳞片漂到船边，撞在船身上，发出轻微的“叮叮”声。一片，两片，三片……越来越多，密密麻麻的，铺满了船周围的水面。阳光照在上面，反射出刺眼的光，晃得人睁不开眼。
老周蹲下身，伸手从水里捞起一片。鳞片入手沉甸甸的，冰凉，边缘锋利，差点割破他的手指。他举到眼前仔细看，看了好一会儿，才说：“是那伽的鳞。”
“那伽真是条鱼？”小林问。
“那伽什么都是，又什么都不是。”老周把鳞片扔回水里，“它可以是鱼，可以是蛇，可以是龙，也可以是人。它想是什么，就是什么。”
鳞片在水面上打了几个旋，沉下去了。可更多的鳞片漂过来，一片接一片，没完没了。整条江像是下了一场鳞片雨，血红色的水面上，铺满了青黑色的光。
沈青忽然说：“你们看，鳞片在往一个方向漂。”
张世权仔细一看，还真是。那些鳞片不是乱漂的，而是都朝着同一个方向——船尾的方向漂。像是被什么东西吸引，又像是在指引什么。
“它在标记。”老周说，“那伽在标记这条船。”
“标记什么？”
“标记它看上的东西。”
这话说得没头没尾，可张世权心里咯噔一下。他想起了那道划痕，想起了水下那个扇形影子，想起了老周说的“铁齿铜牙”。
船继续往下游漂。鳞片渐渐少了，最后一片也沉了下去。江水的红色也开始褪，从暗红变成淡红，又变成浑浊的黄褐色，像是血被水冲淡了，冲没了。
可那股腥味还在。不是鱼腥，不是水腥，是一种铁锈混着腐肉的味道，若有若无的，顺着风飘过来，钻进鼻孔里，让人想吐。
天黑下来的时候，船在江心抛了锚。这里水面开阔，两岸离得远，是个过夜的好地方。老周说不走了，今晚就在这儿歇，明天天亮再走。
晚饭谁也没心思吃。老周煮了一锅粥，大家随便扒了几口，就各自回舱休息。张世权值第一班，老周值第二班，这是规矩——在湄公河上过夜，船上必须有人醒着。
张世权坐在驾驶室里，点了根烟，望着窗外的夜色。月亮出来了，半轮，黄澄澄的，挂在天上，照得江面一片银白。
他想起白天那个汉子。想起他被钢索卷住，甩到半空，掉进水里，然后伸出手，喊出那个名字。那画面在脑子里一遍遍回放，怎么都赶不走。
一根烟抽完，他又点了一根。烟头的火星在黑暗里明明灭灭，像是一只独眼，在盯着他看。
后半夜，老周来换班。张世权回舱睡觉，可躺下也睡不着，睁着眼看天花板。船舱里很静，能听见江水拍打船身的声音，哗——哗——，一下接一下，像是谁在敲门。
不知过了多久，他迷迷糊糊刚要睡着，忽然感觉船身猛地一晃。
好像有什么东西从船底下蹭过去，蹭得整条船往一边倾斜，然后又摆正。倾斜的幅度很大，桌上的杯子掉在地上，啪嚓一声碎了。
张世权一下子坐起来，冲出舱门。老周已经在了，站在甲板上，手里拿着矿灯，正往水里照。
“什么东西？”张世权问。
老周没说话，只是把矿灯递给他。张世权接过灯，往水里一照——
水里有个影子。
很大，很大，从船头延伸到船尾，看不清全貌，只能看见一片青黑色的背，上面覆着鳞片，每一片都有巴掌大，在灯光下反着冷森森的光。那东西在船底下缓缓游过，动作很慢，可每动一下，船身就跟着晃一下。
“是它……”小林不知什么时候也出来了，趴在船舷上，眼睛瞪得老大，“白天那个……那伽……”
“回去。”老周低声说。
“可是——”
“回去！”老周吼了一声。
小林吓得一哆嗦，转身跑回船舱。沈青也出来了，站在舱门口，没过来，只是静静地看着。
那东西在船底下游了一圈，然后缓缓沉了下去。水面上泛起一圈巨大的涟漪，慢慢荡开，荡得很远，最后消失在黑暗里。
船身稳住了。
老周从张世权手里拿回矿灯，关了。黑暗重新笼罩下来，只剩下月光，惨白惨白的月光，照在四个人脸上，把每张脸都照得像鬼。
“它来过了。”老周说，“来认了认门。”
“认门？”
“嗯。”老周转过身，往驾驶室走，“记住咱们这条船，记住船上的人。下次再来，就不是蹭一下这么简单了。”
张世权站在甲板上，夜风吹过来，冷飕飕的，吹得他起了一身鸡皮疙瘩。他低头看水面，水里什么也没有，只有月亮的倒影，碎成一片一片的，随着水波晃动。
像是那伽的鳞片，碎了，又拼起来。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，小林就起来了。他轻手轻脚地走出船舱，走到船头，趴在船舷上往下看。
水面上漂着几片鳞片。是昨天那些鳞片，没漂走，还在这儿。小林左右看看，老周在驾驶室打盹，张世权和沈青都还没醒。他咬了咬牙，伸手从水里捞起一片。
鳞片入手冰凉，沉甸甸的，边缘锋利，在晨光里泛着青黑色的光。小林翻来覆去地看，越看越觉得稀奇——这鳞片不像鱼的，也不像蛇的，更不像任何他见过的东西。上面的纹路很怪，一圈一圈的，看久了，像是会动。
他把鳞片揣进兜里，转身回了船舱。舱里很暗，只有从舷窗透进来的一点光。他坐在床上，从兜里掏出鳞片，又摸出手机——手机早就没信号了，可还能拍照。他对着鳞片拍了几张，放大，缩小，再放大，看得入神。
他没注意到，鳞片在黑暗里，泛着一层淡淡的绿光。那光很弱，弱得几乎看不见，可确实在闪，一闪一闪，像是呼吸。
那天晚上，小林做了个梦。
梦里他在一条船上，不是黔江号，是条小木船，漂在江心。四周很黑，没有月亮，也没有星星，只有水，黑沉沉的水，望不到边。
他坐在船头，手里拿着那片鳞。鳞片在黑暗里发着绿光，照亮了他周围一小圈水面。水很清，清得能看见底下——底下有东西在游。
很大的东西，青黑色的，看不清全貌，只能看见一片背，一片鳞，缓缓地、缓缓地从船下游过。
然后，水面上浮起一个人。
是个女人，背对着他，长长的头发垂在水里，像水草一样散开。女人慢慢转过身，小林看见了她的脸——没有脸。
那张脸，根本没有五官，平滑的一片，像是一张白纸。可小林就是知道她在看他，用那张没有脸的脸，静静地看着他。
女人抬起手，指了指小林的胸口。小林低头，看见自己胸口在发光，绿莹莹的光，是那片鳞，不知什么时候贴在了他心口上，正在往肉里钻。
他想把鳞片扯下来，可手抬不起来。他想喊，可喊不出声。他就那么坐着，看着那片鳞一点一点钻进他肉里，冰凉冰凉的，像是要把他的心脏冻住。
女人忽然笑了。没有嘴，可小林就是听见了笑声，很轻，很柔，像是在耳边呢喃。她转过身，背对着小林，长发垂进水里，发梢在水面上漂，漂着漂着，忽然系上了一个东西——
是个鱼钩。
铜铸的鱼钩，很大，有小孩子手掌那么大，钩尖锋利，在黑暗里闪着寒光。鱼钩系在发梢上，沉甸甸的，把头发拽得笔直。
女人慢慢沉了下去，长发也跟着沉下去，只有那个鱼钩还漂在水面上，一下一下地荡，像是个饵，在等鱼上钩。
小林想跑，可动不了。他想闭眼，可闭不上。他就那么看着那个鱼钩，看着它荡啊荡，荡啊荡，最后停在他面前。
鱼钩的尖，正对着他的眼睛。
然后他就醒了。
一身冷汗，衣服都湿透了。舱里很黑，只有舷窗外透进来一点月光。他喘着粗气，摸到胸口——衣服底下，那片鳞还在，冰凉冰凉的，贴在心口上。
他一把扯开衣服，把鳞片掏出来，扔在地上。鳞片在黑暗里泛着绿光，一闪一闪，像是在嘲笑他。
小林盯着那光，看了很久。然后他爬起来，捡起鳞片，走到舷窗边，想把它扔进江里。可手举到一半，又停住了。
他想起白天在鲜皮滩，那个汉子被卷进漩涡前喊的那声“Naga”。想起老周说的，那伽记下了这条船，记下了船上的人。
他又想起那个女人，没有脸的女人，长发垂水，发梢系钩。
最后他把鳞片揣回兜里，躺回床上，睁着眼等到天亮。
窗外，天边泛起了鱼肚白。
江面上，又漂起了鳞片。
一片，两片，三片。
像是那伽在数数，数这条船上还有几个人，可以收。
