《失乐园》是弥尔顿最伟大的诗作，和荷马的《伊利亚特》、维吉尔的《伊尼德》、但丁的《神曲》同为西方世界上少数不可企及的史诗范例。
《失乐园》的第一主线是写人类最初演变的史诗。它的题材借用的是《旧约创世记》第二、三章的神话故事。它的第二主线是撒旦的历史，是诗人根据《启示录》想象出来的。
《失乐园》这两条故事情节主线，说明了两个主题思想。亚当失去地上乐园的主线，说明人类从不识不知的原始社会采野果过活的自然生活进入到生产劳动的文明社会的历史过程。这种进步必须依靠知识和劳动。撒旦失去天上乐园的主线，说明宇宙间本身就有正反相对、矛盾的两种势力存在, 这条主线也是诗人自己的革命热情和人民愿望的写照。这两条主线的交叉点是撒旦引诱亚当夫妇偷吃禁果的经过。撒旦反抗斗争失败后的愁情和亚当夫妇被判罪刑后的愁绪,都流露出英国人民和诗人自己的苦闷。《失乐园》是在极端恶劣的环境下写成的,在敌人的严密监视下,只能用隐蔽的讽喻，流露满腔的革命热情。
弥尔顿曾把刚完成的《失乐园》给贵格教派的青年托玛斯•艾尔伍德看，他看后建议再写一部《得乐园》,诗人受了启发而作《复乐园》,一六七一年与剧诗《斗士参孙》合成一册出版,这两个作品都是密切结合诗人自己的生活遭遇和强烈的政治倾向性，尤其是后者。
