关于燕昭王爱才的故事，最著名的莫过于黄金台。传说这座台是燕昭王为郭隗所建，又称招贤台。
燕昭王高筑黄金台，成为极具代表性的文化符号，让无数文人骚客为之咏怀。比如唐代诗人陈子昂的《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。”当时，陈子昂在武攸宜的军队里担任参谋，随军北征契丹。部队行进到今天北京附近时，前线溃败的消息接连传来。陈子昂不受重用，志向难展，悲愤之下登上蓟北楼。遥想燕昭王当年广招天下英才的往事，他一边哭泣，一边吟出了这几句诗。
其实，这首诗原本并没有“登幽州台歌”这个题目。从原始文献来看，陈子昂登的是蓟北楼，而不是幽州台。虽然蓟州后来改名为幽州，但即使要给这首诗取标题，也应该叫“登幽州楼歌”，而不是“登幽州台歌”。那么，楼到底是怎么变成台的呢？有三个可能的原因：
一是黄金台的传说已经深入人心，只要提到燕昭王招贤，人们首先想到的一定是黄金台，而不是其他建筑形式。
二是陈子昂登上的蓟北楼，可能是当时真实存在的一座高楼，而燕昭王时代的建筑遗址只剩下夯土台基，台基上的木结构早已毁坏，所以后人对黄金台的印象是真正的“台”，而不是“楼”。
三是，在陈子昂的时代，幽州一带确实有“黄金台”这个地名。陈子昂在燕国时曾亲自寻访战国遗迹，看到的却是一片荒芜。于是，他写下了一组共7首诗，寄给朋友卢藏用。其中有一首《燕昭王》写道：“难登碣石坂，遥望黄金台。”还有一首《郭隗》说：“隗君亦何幸，遂起黄金台。”
那么，当地为什么会有“黄金台”这个地名呢？这至少可以追溯到东晋时期。东晋学者王隐曾写过一部《晋书》，记载晋朝历史。虽然这部书已经失传，但其他著作里会引用其中的内容。南朝诗人鲍照写过一首《代放歌行》，其中有句：“岂伊白碧赐，将起黄金台。”这是诗歌史上第一次提到“黄金台”，但从上下文来看，这里和燕昭王并没有直接关系。
鲍照的这首诗后来被收录进《昭明文选》，唐代学者李善为《昭明文选》作注时，也引用了王隐《晋书》里的内容，说某地是“燕太子丹的金台”。但李善在注释中还引用了隋朝的《上古郡图》，其中记载：“黄金台在易水东南十八里，燕昭王在台上放置千金，招揽天下贤士。”那么，鲍照所谓的“黄金台”到底是燕太子丹的黄金台，还是燕昭王的黄金台呢？李善无法确定，于是将两种说法一并收录，供读者自行斟酌。
顺便说一句，“易水”就是“风萧萧兮易水寒”里的易水。燕太子丹，就是请荆轲刺秦王的那位太子丹。为了对付秦王嬴政，太子丹也花了不少本钱。如果说燕昭王建造了黄金台，其实也说得通。
读到这里，你可能会有疑问：“昭王为隗改筑宫而师事之”，这里的“宫”会不会就是传说中的黄金台？无论是《资治通鉴》《史记》还是《战国策》，记载的都是燕昭王为郭隗“筑宫”，而不是“筑台”，也没有在台上堆满黄金。把燕昭王和筑台直接联系起来的，是一个大家熟悉的人——孔融。
最早的可靠文献，是三国时期孔融写给曹操的一封信，后来成为古文名篇，题为《与曹公论盛孝章书》。信中，孔融劝曹操接济落魄的名士盛孝章，并以燕昭王为例，说昭王筑台以尊郭隗，因此天下人才纷纷投奔，都愿意为燕昭王效力。孔融认为，只要曹操能安顿好盛孝章，也会有同样的收获。
按理说，孔融是当时一流的知识分子，既是孔子的后人，也是建安七子之一，读书功底很深，怎么会没注意到《史记》和《战国策》记载的是筑宫而不是筑台，从而用错了典故呢？
推测一下，孔融犯错很可能和语言演变有关。在燕昭王时代，“宫”只是房子的本意。《韩非子》记载，齐景公关照晏婴：“你住的宫太小了，还挨着市场，不适合居住。我给你换个好地方吧。”后来，“宫”才变成帝王专属，其他人住的地方不能称为“宫”。到孔融时代，“宫”是皇帝专属已经习以为常。如果说燕昭王为郭隗筑宫，就显得别扭又失礼。
那么，除了宫殿，亭、台、楼、阁都可以选，为什么偏偏选了“台”呢？最可能的原因是，台最适合堆放金银珠宝，其他建筑形式都不合适。
商纣王曾建造过著名的“鹿台”，传说那里堆满了金银珠宝。武王伐纣胜利后，《尚书》记载：“散鹿台之财，发钜桥之粟，大赉于四海，而万姓悦服。”也就是说，把鹿台上的金银珠宝和钜桥储存的粮食都分发出去，全天下人人有份。因此，百姓都拥戴周武王，改朝换代得以顺利进行。
两汉时期很多文献都围绕鹿台之财做文章，这些与露台相关的意象很可能影响到了燕昭王。再加上“千金市马骨”的典故，让燕昭王与“散尽千金”的形象更加紧密。于是才有了从“宫”到“台”再到“黄金台”的演变。
历史上，最能为黄金台推波助澜的人物当属李白。李白自负才高，只想成为帝王师，被皇帝从民间礼聘，但现实总是不如意。因此，他多次在诗句中吟咏黄金台，意思是：“皇帝，你怎么就不能学学燕昭王？你不主动请我出山，难道还要我这样级别的世外高人主动求你吗？这不是明摆着羞辱我吗？”
所以，李白才会在《行路难·其二》中感慨：“大道如青天，我独不得出。”接着把现实和历史人物一一列举，最后缅怀燕昭王，借古讽今。
君不见昔时燕家重郭隗，拥篲折节无嫌猜。
剧辛乐毅感恩分，输肝剖胆效英才。
昭王白骨萦蔓草，谁人更扫黄金台？
行路难，归去来！
李白这种热情奔放的浪漫主义诗人，才不会在意历史细节的考据。只要能为己所用就行。不过，李白和陈子昂都生于盛唐，幽州远在当时的文明中心之外。即使亲自到访，那里对他们来说也依然陌生。到了明朝，昔日的边城成为繁华的首都，黄金台究竟在哪里，就很值得有心人仔细探究了。
——出自《熊逸版资治通鉴》
从文献中的“蓟北楼”到传说中的“黄金台”，从燕昭王“筑宫”到后世“筑台”，这不仅是地名和建筑的演变，更是历史传说被文人不断赋予情感与意义，最终成为文化符号的过程。每一个被修改的细节中，都蕴含着文人的理想、时代的语境，以及历史流传中的独特温度。
