八十八岁的吴老头活活被火烧死了，消息一传出，众人皆是大惊失色，不敢置信！
此事被村民发現还是因为中午吴老头的屋子上空浓烟滚滚，众人惊呼不好，忙飞奔去救火。
吴老头的房门虚掩，一推开门，烧焦的恶臭扑鼻而来，有人忍不住开始干呕。推门而入，印入眼帘的却是一个分外惹眼的红红火火的人形碳火，跪在水缸边。众人一边干呕，一边飞奔打水灭火。
众人七手八脚浇灭了火，被烧得不着寸缕的吴老头显现人前，简直惨不忍睹！只见他半跪在水缸边，一只手紧抠水缸边沿，一只手高举着竹制水勺，做出向自己身上浇水的动作，身子歪向一边，身上的皮肤焦黑紧绷，全身皮肉龟裂开杈，深可横放筷子。他的嘴唇向后收缩，牙龈全露了出来，如被火烤焦的龇牙狗嘴无二般，脸上还保持着死前万分痛苦的表情。
离他不远的地炉子上，放着两个烧完的煤渣，火钳插在旁边蜂煤孔里。
今天早晨八点左右，从这路过的村民便闻到一股肉烧焦的臭味，当时众人都猜测谁家熏烤腊肉烧糊了，还在猜测谁家这么早就熏腊肉了，闻着又似乎与猪肉很不相同。
大家也没谁当一回事，十点钟左右，不见吴老头出门来串门，邻居还在滴沽，天气冷了，老头子也睡起了懒觉。
直到十点四十多，吴老头被火烧死的事才被村民发現。从吴老头身旁未燃尽的一些军大衣残布，不难猜出，吴老头是慢慢被火烧死的，如果是大明火，军大衣必定早已燃尽，吴老头的尸体也不会出现这样的症状。
综合以上几点，大家已经猜到了真相:清早，吴老头先开门透气，然后换煤球，谁知身上穿着的军大衣垂到燃着的煤球上，立即引着了。
吴老头发现后便去水缸边打水捻熄，却怎么也捻不息，军大衣的火窟窿越烧越大，灼伤了皮肤，八十八岁高龄的吴老头年岁大了，脑子也不好使，也不晓得直接脱掉军大衣，火越大，他更六神无主，只知道往自己身上浇水自救。
老人家本身就行动迟缓，这一慌神，火又烧得灼痛难忍，浇水的动作就更加迟缓，痛得忍不住就跪了下去，仍还想浇水求生，却痛得再也无法完成往自己身上浇水这一动作。
求生欲这么强烈，吴老头生前必定有呼救，可惜无人听见。吴老头被火慢慢焚烤三四个小时，众人估计有两个小时以上人是清醒的活着的。从他痛得扭曲的面部表情，和他紧抠缸沿的手指，可以想象老人家当时是多么地痛苦和绝望。毫无夸张地说，这是一个惨绝人寰的酷刑。
众人纳罕的是一墙之隔的吴老头大儿媳今天一直在家烤火，不曾出门，又没有鼻炎，挨得这样近，几个小时焚烧的恶臭，她就闻不到吗？
莫说是家公，就是隔壁邻居，八十多岁的孤老头子，屋子里这样浓烈的不正常的气味传出，也应该过来看一下问一声吧？
她却直接选择了无视。实在是太凉薄太冷漠，让人气愤至极。吴老头的大儿媳瞬间被推向了风口浪尖。
闻讯赶来的几个姑子，见到老爹的尸体，悲愤万分，揪住弟媳的衣领，哭着骂她“心毒！狠心！毒妇！”就要和她拼命。众人怕闹出事来忙一齐拉开了。
吴老头另外两个儿子儿媳也从广东连夜赶了回来，大哭了一场。奈何悲剧已经酿成，人死不能复生。只得把吴老头装裹入裣，按照本地风俗，吹吹打打置办丧事。
吴老头出门这一日，是葬礼最热闹的一天。所有的亲朋好友和村民都会在葬礼上吃席，然后送吴老头出门上山。因此这一日人最多最齐全。只见葬礼上人头攒动，人声鼎沸。
中午，本地风俗的八仙还在敲锣打鼓，寺庙的老和尚也在颂经文。这时候，村里的老书记走进来了。这个老书记今年也将近七十了，身体也不是很好，平时深居简出，村民也很少看到他出来串门。
说起这老书记，当年可是村里响当当的人物。当过几任县长，又当过市委书记，是资深的老共产党员。老书记走进灵堂——即大厅里，示意八仙和老和尚停下，他兀自拿起话筒“喂喂”了几声，试了试话筒，把声音调到了最大。
然后，老书记洪亮的声音从话筒里传了出来“各位来宾，各位亲朋好友，各位父老乡亲，各位邻居街坊，谢谢你们百忙之中抽空参加吴XX老人的葬礼，在此我代表死者家属深表感谢。这吴XX老人四代同堂，多子多孙，子孙满堂，也算是有福气的老人。今年八十八岁的高龄了，也死得了，也算是喜丧。就是有一点不好，这条路没有走好。”
说到此处，老书记徒然变脸，浓眉倒竖，声音徒然拔高，一声怒斥“孝子孝媳不孝，给我跪下！”声音振聋发聩，久久在灵堂回荡。
原本还熙熙攘攘的葬礼现场被老书记这一声暴喝，登时便安静下来。众人都齐刷刷站立一旁望着满面怒容的老书记。
正在忙活的孝子孝媳赶忙跪到灵前，低着头，听着老书记训话。
老书记黑沉着脸，眼神凌厉，声音威严，怒气滔天“刘XX，你住在你家公隔壁那天一直没出门，不在家还可恕，他烧了几个小时，你鼻子又没堵住，难道闻不见？你就这样冷漠自私？老人家哪里对不起你？哪里伤到你的心？你说出一二来！就是一个邻居也做不到你这样狠心，无情。你这个心狠心毒的婆娘，枉为人媳，简直令人发指！”
刘XX低垂着头，不敢则声。
“还有你们，你们所有的儿子儿媳，个个不孝，”说到此处，老书记一记眼风扫过众孝子孝媳“你爹哪点愧对你们？他又做了什么十恶不涉的坏事让你们无法容忍？你们一个个建新房，起高楼大厦，这么多房间，就没有一间可以给这个八十多岁的老人做容身之所？你们一日三餐，自己要不要吃饭？多老头子一双筷子有这么难？你们日子过得红红火火，你们老爹就在老宅这两间土砖破房里冷冷清清，孤身一人凄惨度日。你们爹不会做饭，自你们老娘去世，你们爹胡乱造饭，吃了几年的夹生饭，你们不晓得？”
老书记又是一声暴喝“你们的心是石头做的吗？这样铁石心肠？还是你们也是孙猴子变的，从石头缝里蹦出来的？”
这话已是相当难听了，老书记的声音也越来越冷“你屋爹妈为了扶你们走出大山，让你们几兄弟读书，苦死了一辈子，累死了一辈子。如今你们也是为人父母，生儿育女的心肠，老头子生了你们几兄弟，却落了个如此凄惨的晚年。死得这样凄惨，简直闻所未闻，见所未见。你们枉为人子！你们羞不羞愧？摸着自己的良心，对着你爹的灵堂说，你们对得起你们爹吗？对得起吗？”
吴老头几个儿媳被训得灰头土脸，把头低到了胸口，被训哭了，也不敢造次，吴老头的几个儿子个个被训得哀痛欲绝，泪流满面。也不知是不是想到自己老爹一心为儿，一心顾儿的陈年往事来。
周围的群众个个听得十分动容，男人们红了眼眶，女人莫不抹泪，抽泣声不断。
老书记威压摄人的声音还在灵堂上空回荡“乌鸦反哺，羔羊跪乳！为人子女，孝顺是人的根本，不要等到‘子欲养而亲不待’，空留一世遗憾。吴XX老人的惨死是我们村的第一个，我也希望是最后一个。这样罔顾人伦的事，从此再不允许在XX村出现！”
老书记话讲来了。现场的群众自发一片热烈的鼓掌声，久久没有平息。人群中有许多人高呼“讲得好！”“讲得对！”
老书记走后，孝子孝媳跪了两个多小时，也无人上前劝他们。他们也不敢起身。直到菜上席了，需要孝子去下礼，才被人叫起身，挨桌去下跪礼。
吃毕了午饭，孝子们披麻戴孝，摔丧驾灵，与众亲朋好友送老人上山。吉时到，长生一起，哀乐奏，哀声一片。按照当地风俗，老人出门，孝子们是要退着上山，三步九叩。风俗虽如此，真正严格这样做的没几个。因为太难太累了。或许是孝子们真的愧疚了。孝长子捧遗像，孝次子扶丧棍，竟真的一步一步倒退三步九叩。其余的孝子也跟着行礼。
只听见唱报人的声音不停地重复着“起——，跪——，孝子叩礼——。”于是白花花的人群一阵跪一阵起孝衣的摩擦声不断，等到三步九叩送上山时，众孝子的膝盖早已磨破，露出渗血的皮肤来。装裹老人的长生被缓缓地下降到坟坑里，鞭炮礼炮齐鸣，哀乐再次响起。孝子们哀声痛哭，哭喊惊天。老人的两个女儿竟跪在坟前直接哭晕了过去。老人的一生也彻彻底底底地画上了句号。
第二年开春，男人们照旧出去打工挣钱去了。村里多了许多留守妇女，村里的空巢老人現象再也不见了。也再没有独居和另起炉灶的老人了。
