"和珅，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。少贫无藉。" 和珅也是没多少背景的人，称不上世家。但其机灵敏事，乾隆四十年（公元1775年），位列军机大臣。乾隆四十五年（公元1780年），和孝公主嫁给了和珅的长子丰绅殷德。自此和珅风光无限。
而后，和珅日益骄纵，大肆受贿、排斥异己，权倾朝野。名将阿桂亦不敢言。
嘉庆四年，高宗(乾隆)崩，正月，宣布和珅二十条罪状，“内外诸臣疏言和珅罪当以大逆论，上犹以和珅尝任首辅，不忍令肆市，赐自尽。”
和珅早年勤勉，也清正廉明。但是深得乾隆宠信后，手握权柄，三观都变了。“夹墙藏金
二万六千馀两，私库藏金六千馀两，地窖埋银三百馀万两”，人生得意即腐蚀，真是不可思议，究其原因不好一言以概之，以后再细论。
以和珅之巨贪，聪明如乾隆，不可能不知。老皇帝知其贪而用之，其一，和珅“善伺高宗意”，深得乾隆心意，玲珑之人，所以用之信之；其二，或许留一头肥猪给新皇帝，让嘉庆杀之以立威。
和珅确实骄纵，“取出宫女子为次妻”、“所藏珍珠手串二百馀，多於大内（皇宫）数倍，大珠大於御用冠顶”、“宝石顶非所应用，乃有数十，整塊大宝石不计其数，胜於大内”，违制藏有珍珠、宝石，比皇宫还多，得意忘形，光这一条就足以论罪。但和珅确无反心，也无篡位的能力，驭将能力不如阿桂。“凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”。他在乾嘉年间充其量扮演了一个历史小丑，给后世留下颇多的影视素材和谈资。
