秋猎，比往年多了几分肃杀。
皇家猎场设在京郊的云栖山，漫山的枫红得像燃起来的火。我穿着骑装跟着阿兄的马队往深处去。林砚之今日要随林叔叔处理一桩急案，没能同来，临走前他塞给我个小巧的哨子，说“遇到危险就吹，我听见会赶来”。
“还真把你当三岁孩子？”阿兄沈知远在马上嗤笑，手里的马鞭甩得脆响，“有我在，谁敢伤你？”
我懒得理他，夹紧马腹往前冲。阿娘说我骑术随爹爹，骨子里有股野劲，这话不假——比起待在营帐里听夫人们闲聊，我更爱猎场的风，带着草木与泥土的腥气，让人浑身畅快。
正追着只兔子跑，忽然听见身后传来惊叫声。回头一看，是吏部侍郎家的千金李若薇，她的马不知被什么惊了，前蹄腾空，正往悬崖边冲。她吓得脸色惨白，死死攥着缰绳，连呼救都忘了。
周围的侍卫离得远，阿兄的马也被几只麋鹿引开了。我心里一紧，几乎是本能地调转马头，抽了一鞭，朝着惊马冲过去。
“李小姐！抓紧缰绳！”我大喊着靠近，惊马的鬃毛扫过我的脸颊，带着狂躁的热气。这马是西域进贡的汗血宝马，性子烈得很，寻常人根本制不住。
李若薇泪眼婆娑地看着我，嘴唇哆嗦着说不出话。惊马又往前窜了几步，前蹄已经踏到悬崖边的碎石，再往前一点，就要连人带马坠下去。
我深吸一口气，想起爹爹教的“控马术”——对付烈马，不能硬拼，要顺着它的性子，再突然发力。我放缓速度，与惊马并行，左手悄悄摸向马鞍旁的匕首，这是林砚之特意给我备的，说“用不上最好，带上总安心”。
就在惊马再次扬蹄的瞬间，我猛地探身，右手抓住李若薇的腰带，左手匕首精准地割向马缰！动作快得像爹爹教我的箭术，一气呵成。
“抓紧我！”我喊着用力一拽，李若薇尖叫着被我拉到马上，摔进我怀里。几乎同时，那匹惊马嘶吼着冲下悬崖，碎石滚落的声音在山谷里回荡。
我勒住缰绳，心脏跳得像要炸开。李若薇趴在我肩头哭，眼泪鼻涕蹭了我一后背，声音抖得不成调：“沈……沈郡主，谢……谢谢你……”
“没事了。”我拍着她的背，手心全是汗。刚松了口气，忽然觉得不对劲——刚才惊马的反应太奇怪了，不像是被野兽惊吓，倒像是……被人动了手脚。
正想着，阿兄带着侍卫赶过来，见我怀里抱着李若薇，脸色瞬间沉了：“怎么回事？”
我把经过一说，阿兄的眉头拧成了疙瘩：“汗血宝马是贡品，性子虽烈，却极少惊狂。这事蹊跷。”他转头对侍卫道，“去悬崖下看看，马尸上有没有异常。”
安置好李若薇，我坐在草地上擦匕首，忽然发现刀柄上沾着点黑色粉末，不是泥土，倒像是某种药粉。林砚之教过我辨识毒物，这粉末带着淡淡的杏仁味，像是……用来刺激牲畜的“狂躁散”。
心里咯噔一下。这不是意外。
回营帐的路上，阿兄一直皱着眉：“李侍郎最近在查漕运贪腐案，得罪了不少人。说不定是冲着他来的，你只是碰巧撞上了。”
“可马是李家自己带来的，谁能在他们眼皮子底下动手？”我摸着腰间的玉佩，指尖有些凉。那玉佩是暖玉，此刻却透着股寒意，像预感到什么。
傍晚林砚之赶来时，我正在营帐里翻他给的毒物图谱。他风尘仆仆的，官袍上还沾着尘土，见我没事，紧绷的下颌线才柔和些：“听说你救了李小姐？”
“你怎么知道的？”我抬头看他，他眼下有很重的青黑，显然是刚忙完案子就赶来了。
“大理寺收到消息，李侍郎已经把这事报上去了，怀疑是漕运那帮人报复。”他坐在我对面，拿起那把匕首，指尖捻起一点黑色粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色骤变，“是‘狂躁散’，而且加了料，比寻常的烈三倍。”
“加了料？”
“加了能让人短暂失神的‘迷迭香’。”他的声音冷下来，“动手的人不仅想让马惊狂，还想让骑者反应变慢，这样坠崖才更像意外。”他顿了顿，目光落在我身上，带着后怕，“若不是你反应快……”
后面的话他没说，但我懂。那“迷迭香”对女子的影响更大，李若薇刚才吓得失魂落魄，说不定不只是因为害怕。
“会是谁？”我攥紧了玉佩，冰凉的丝线勒得掌心发疼。
“李侍郎查的漕运案，牵扯到兵部的人。”林砚之的眼神很沉，像结了冰的湖，“为首的是兵部尚书张启山，老奸巨猾，手段阴狠。”
“张尚书？”我想起那人，每次宫宴上都笑得像弥勒佛，谁能想到会用这种阴招。
“他不敢动李侍郎，就想拿他女儿开刀，杀鸡儆猴。”林砚之的指尖在桌面上轻轻敲击，节奏沉稳，像是在盘算什么，“这事不能就这么算了。”
“可没有证据。”我泄气地说，“马摔死了，粉末也查不出来源。”
“证据可以找。”他抬头看我，眼里闪着冷静的光，“张启山的亲信王彪，负责漕运的粮草调度，这人贪财好色，只要抓住他的把柄，就能顺藤摸瓜。”
我看着他条理清晰地分析，忽然想起爹爹说的“砚之这孩子，静时像书生，动时像猛虎”。他看似温和，骨子里却藏着股果断，一旦认定的事，绝不会含糊。
“你想怎么做？”我问。
“我已经让人盯着王彪了。”他从怀里掏出张纸条，上面画着王彪常去的几个地方，“他每周三会去城南的‘醉春楼’，跟一个漕运商户接头，我们可以去那里找机会。”
“带上我。”我立刻道。
“不行。”他想都没想就拒绝，“那里鱼龙混杂，太危险。”
“我能帮你。”我攥紧他的手腕，指尖触到他腕骨的弧度，“我是女子，不容易引起怀疑。而且我懂些易容术，是阿娘教的。”
他看着我，眼里闪过挣扎，最终还是摇了摇头：“知意，这不是闹着玩的。张启山的人下手狠，万一被发现……”
“那你一个人去就安全？”我打断他，声音有些急，“林砚之，你总把我当需要保护的小丫头，可我不是。上次李若薇的事，我能救她；这次，我也能帮你。”
我解开腰间的莲花玉佩，塞进他手里：“你说过，这对玉佩是一对，要一起护着彼此。难道只是说说？”
他捏着那枚玉佩，指腹摩挲着上面的纹路，沉默了很久。猎场的风从营帐缝隙钻进来，吹得烛火摇曳，把他的影子拉得很长。
“好。”他终于开口，声音低沉却坚定，“但你必须听我的，不许擅自行动。”
我用力点头，心里像被什么东西填满了。不是被保护的雀跃，而是能与他并肩的踏实。
三日后的傍晚，我扮成醉春楼的小丫鬟，提着食盒往二楼的“听风阁”去。林砚之扮成账房先生，就在隔壁房间等着，我们约定好，以茶杯落地为号。
王彪果然在听风阁，正和一个留着山羊胡的商户喝酒。我端着酒菜进去时，故意“不小心”撞到了桌角，酒水泼了王彪一身。
“不长眼的东西！”他骂骂咧咧地站起来，一把抓住我的手腕，力道大得像要捏碎我的骨头。
“对不起大人，我不是故意的。”我装出害怕的样子，眼泪在眼眶里打转，余光却瞥见他腰间的荷包——绣着朵牡丹花，和李若薇那匹惊马的马鞍装饰一模一样。
“滚出去！”他嫌恶地推开我，转身对山羊胡道，“那批货今晚务必运出城，张大人等着用呢。”
“放心，都安排好了，从西城门的狗洞钻，巡防营的刘队正收了钱，会装作没看见。”山羊胡的声音压得很低，却被我听得一清二楚。
我退出门，刚下到一楼，就听见听风阁传来茶杯落地的脆响。林砚之动手了。
正想往隔壁去，忽然被人拽住胳膊。回头一看，是个穿着黑衣的汉子，眼神阴鸷地盯着我：“刚才在楼上，你听得挺清楚啊。”
心里一沉，暴露了。
汉子把我往后院拖，力气大得惊人。我挣扎着想去摸腰间的哨子，却被他死死按住。后院堆着些杂物，角落里还停着辆马车，看样子是准备运“货”的。
“张大人说了，看见不该看的，就得死。”汉子从怀里掏出把匕首，寒光在暮色里闪得人眼晕。
我闭上眼，心想这次怕是真的要完了。就在这时，听见身后传来破空声，紧接着是汉子的闷哼。睁开眼，见林砚之站在他身后，手里还握着根扁担，汉子已经倒在地上，额角淌着血。
“跟你说了听我的，怎么乱跑？”他的声音带着怒意，眼里却全是后怕，抓着我的胳膊检查，指尖都在抖。
“我听见他们说要运货……”我话没说完，就被他拽着往门外跑。“别废话，快走！”
刚跑出醉春楼，就听见里面传来喊杀声。林砚之拉着我拐进小巷，他的手很大，掌心全是汗，却攥得很紧，像是怕一松手我就会消失。
“王彪和那个商户呢？”我喘着气问。
“已经让人拿下了，人证物证都在。”他跑得极快，声音却很稳，“张启山这次跑不了。”
巷子里的月光很暗，只能看见彼此的轮廓。他忽然停下脚步，转身抱住我，力道大得像要把我揉进骨血里。“知意，”他的声音发哑，带着我从未听过的颤抖，“刚才我以为……我以为再也见不到你了。”
我被他抱得喘不过气，却不想推开。他的心跳得很快，震得我胸口发麻，鼻尖忽然一酸，眼泪毫无预兆地掉下来。刚才的害怕、紧张、委屈，在这一刻全涌了上来。
“我不是故意的……”我哽咽着说，“我就是想帮你……”
“我知道。”他松开我，用袖口擦我的眼泪，动作温柔得不像话，“是我不好，不该带你冒险。”
月光落在他脸上，能看见他眼里的红血丝。原来再冷静果断的人，也会有害怕的时候。他怕的不是危险，是失去我。
回到府里，我把这事告诉了爹爹。他听完，沉默了很久，忽然拍着林砚之的肩：“好小子，有担当。但下次不许带知意去这种地方，要查案，我派亲兵给你。”
林砚之郑重地点头：“是，沈将军。”
张启山很快就倒了。王彪招出他挪用漕运粮草、勾结敌国的罪证，林叔叔带着大理寺的人抄家时，从他书房搜出了大量与敌国往来的密信，还有那包没用完的“狂躁散”。
案子了结那天，林砚之来府里，送了我支新的莲花簪，比上次的金梅花簪更素雅，簪头的莲花栩栩如生，正好配我腰间的玉佩。
“这个给你。”他把簪子插在我发间，指尖擦过我的耳垂，“以后不许再冒险了，嗯？”
“那你也不许。”我抓住他的手，认真地看着他，“你说过，要一起护着彼此。”
他笑了，眼里的光比猎场的枫叶还暖：“好，一起。”
窗外的月光正好，落在我们交握的手上，落在那对莲花玉佩与莲花簪上。我忽然明白，所谓的波折，从来不是为了让人痛苦，而是为了让人看清，谁才是那个会为你奋不顾身的人。
就像林砚之，冷静果断的外壳下，藏着对我最滚烫的在意。而我，也不再是那个只会躲在他身后的小丫头，我能为他递刀，为他冒险，为他成为更好的自己。
这样的我们，哪怕前路还有风雨，也能一起闯过去。
