现在的河南省信阳市息县，是春秋时期息国的旧址。
本来息国小国寡民，默默无闻，但因为国君夫人太过美丽，倾国倾城，引发了一系列的事件，所以才被后人念念不忘。
人们称她为息夫人，她是春秋时期陈国国君的女儿。
陈国姓妫（gui），所以陈国女儿嫁给息国国君后，人们就称她为她息妫。
据说，这个息妫天生绝色，出生的时候桃花逆时而开，漫山遍野，流彩华光，甚为壮观，人们都感慨：什么样女儿家来到人间，才得如此天降祥瑞啊。
因此人们也称她为桃花夫人。
用桃花来形容女人美丽，从诗经里的“桃之夭夭，灼灼其华”就开始了，到了唐代崔护的“人面桃花相映红”，就让桃花彻底成了美女的特指了。
要说这桃花夫人息妫的美怎么形容，除了“眼波如水，笑靥如花”，笔者实在词穷，大家可以自行脑补。
她还有个姐姐，也是美丽异常，嫁给了另一个诸侯蔡国的国君。
家世好，样貌佳，又都嫁给了诸侯国君，两姐妹都寻了个好归宿。
如果没有后面的事情，她也许会安安稳稳地度过一生。
后面的事情是什么呢？
《史记》里说：“初，（蔡）哀侯娶陈，息侯亦娶陈。息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬。”
息夫人在正史里的第一次亮相就是这么简单，说她出嫁的时候（也有人说是省亲），路过蔡国看望姐姐姐夫，结果姐夫蔡哀侯对她举止轻浮，不够尊重。
太史公太吝惜笔墨，没有写出息夫人当时的表现。但是，她一个不到二十岁的女子，妥妥的金枝玉叶的公主，清高又自矜，自然是咽不下这口气的，回到息国就向夫君诉苦了。
息国国君也是个有血性的汉子，自家媳妇被人欺负，那还了得，恨不得去找蔡侯决斗。可是，国力不行，实在力所不及。
他昏了头，决定借刀杀人，这刀就是楚国。
《史记.管蔡列传》里说：“息侯怒，请楚文王：‘来伐我，我求救于蔡，蔡必来，楚因击之，可以有功。’楚文王从之，虏蔡哀侯以归。”
于是，楚文王在公元前684年依计攻打息国，蔡国果然前来救援，蔡哀侯哪是楚国对手，战败被俘。
息国国君暗自窃喜，这回报了仇。
蔡国国君稀里糊涂地被楚国俘虏回去，开始还没明白，这楚国本是攻打息国，抓我回来做什么。
楚文王有意思，仗着自己大国威风，也不把蔡国息国这点儿破事儿放在眼里。蔡哀侯被抓回来，也没有囚禁，时不时两人还一起喝个小酒什么的。
楚文王说话也不忌讳，慢慢地蔡侯就明白事情的来龙去脉了，心里的震惊和气愤就别提了，恨不得将息国国君撕成碎片。
但是他深陷楚国，没有办法，决定以其人之道还治其人之身。
等他再跟楚文王喝酒的时候，他就有意说起息夫人的盖世容颜。开始楚文王也没往心里去，可是架不住他总说，任谁都会好奇，这个女人到底长什么样啊，楚文王动了心思。
一般人动了心思，也就是想想，可楚文王不是，他国富兵强啊，他谁也不怕啊，所以，他决定直接去息国去看看，这个女人。
息侯哪敢怠慢，好生招呼一番，但是讨厌的蔡哀侯也跟着来了，喝酒的时悄悄跟楚文王说，大王大王您一定要见见这个息国夫人，要不然后悔一辈子。
楚文王跟息侯说，听说你的夫人绝世无双的美貌，让我们见见吧。息侯当然不愿意，这也不合礼法啊，找借口不答应，但楚文王坚持要见，息侯不敢惹恼人家，只好同意。
没人知道楚文王见到息夫人后的感受，但他第二年就出兵灭掉息国，杀了息侯，把息夫人带回了楚国。
想来当年的一场相遇，必是让楚王刻骨铭心、念念不忘吧。
成了楚文王的女人，应该现世安稳吧，因为当时除了秦国，谁敢轻易跟楚国叫板呢。
安稳当然是有的，她一个弱女子，夫国被灭，娘家陈国也是小国，只能在楚国过活。
可是，锦衣玉食和楚文王再多的宠爱，都没让她有什么反馈和回应，她始终沉默寡言。
为什么这样？
《左传》里说，面对楚文王的疑问，她的回答是，我一个女人侍奉过两个男人，即便不能寻死，又有什么可说的呢？
后世有人据此认为，这句话彰显息夫人坚贞不二的品质，就像士人对圣主明君不变的忠心。
其实，春秋时期忠君和贞洁的思想并不强烈，绝对不是普世的价值观。息夫人这么说，主要还是对息侯的死深感愧疚，耿耿于怀。
是自己当年不忍受辱，引发事端，最后被杀夫灭国。
现实的残酷让她归因于自己，而楚文王对她的好，让她更有强烈的负罪感。
楚文王应该是很爱她，他跑去把蔡国彻底灭掉，用自己的方式为她报仇。
可是息夫人要的也不是这个啊！
我们也不能因为她爱不说话，就认定她对楚文王没有感情，要知道，他们一起生活了八年，还生了两个儿子，感情应该是有的。
能够证明息夫人对楚文王感情的是令尹子元。
令尹子元是楚文王的弟弟，文王死后，他垂涎寡嫂的美貌，几次表白，都被息夫人断然拒绝。
他不死心，在息夫人的住处旁边建造了一个大房子，每天鼓乐喧天，歌舞升平。
息夫人生气地让人传话说：先君让人演习这个舞蹈，是用来对敌作战的，而你现在不用在仇敌身上，却在我这个未亡人的身边弄这些，这是要干什么呢。
子元听说后，羞愧地说“一个妇人家都不忘国家之仇，我反而忘了啊！”
息夫人神仙容颜，澄澈心境，虽经磨难，但倔强自持，所以，即便因她而灭两国，但人们从不认为她是祸水红颜，反而赞誉多多。
就连崇尚老庄的唐代诗人王维都写过她：
莫以今时宠，
能忘旧日恩，
看花满眼泪，
不共楚王言。
是啊，即便是倾国倾城的美人，也到底是女人，大都渴望一份现世安稳的岁月静好吧！
