短命鬼张真为了避免被黑白无常勾魂，被爷爷带到黄泉边上苟活了十八年，当了十八年的牛马船夫后，终于到了可以领特赦回人间的日子，可清末民初，人间炮火连天，地府也顺应时代进行改制，他这特赦没影了，只能继续在地府打工，谋求一个转正当鬼差的机会。
第一章
一个普通的早晨，张真照例被窗外的吆喝吵醒，张老果往他身上扔了一件衣服，催他起床。但张真眯缝着双眼把那件衣服套在身上时，发现并不是平时自己惯穿的短打儿，而是一件青色长袍，做工精致，价格不菲，按理说自己家里不应该出现这样品阶和价格的服饰。他懵懵地抱着长袍坐起来，发现张老果也是如此打扮，不过他那件明显是旧衣，多处磨损，可是张老果把发辫一收拾，梳得水光溜滑，编得利利落落，一根毛都不带往外跑的，往那一站，哪像个渡口开船的臭苦力，竟浑似满腹径路的老塾师。
“傻小子，还愣着，忘了今天什么日子了？”张老果一声断喝，只听“喀啦啦”一阵脆响，硬是把弯了多年的腰都挺直了。
“特赦？”
两个大字跳进脑子里，犹如惊雷瞬间劈醒了张真。
张果老嘿嘿一笑：“好日子，你爷我跟曹判请了假，咱爷俩先去吃点儿好的。”
张真跟着张老果走出屋子，他俩的家在黄村边角上，走两步就能到劳作的渡口，今天休假，他俩得往另一边走。张真回头朝渡口望了一眼，此时忘川河上还没有散雾，鲸鱼般的庞然大物时不时浮出水面，试图透过浓厚的纱帐似的雾气窥视岸边，那是忘川河里的水鬼，得等雾散了，渡船才能启航，否则一个不小心撞进水鬼嘴里，一船亡魂都得灰飞烟灭。可鬼差们不管这个，早早地就把亡魂们领来了，眼下万儿八千的亡魂乌泱泱一片挤在岸边等着上船，船老大们喊“稍安勿躁”喊得嗓子都冒烟了。
“爷，渡口忙得很，你不去没事啊？”他问。
张果老毫不在意：“忙也不是一天两天的事，少你爷一个出不了岔子。”
“最近来的人挺多啊。”张真又问。
“可不是嘛，听说外边仗打得厉害，不光咱这儿，到处都是忙得脚不沾地。”张老果说，“要不说你小子运气好，赶在这时候出去，否则得白干多少活儿？”
张真不语，尽管等特赦等了十几年，但其实他对离不离开没有太大的期待，也从没认真思考过这个问题，今早张老果的兴奋劲儿一点都没感染到他，反而令他惴惴不安浑身不自在，不知是即将骤变的生活难以接受，还是身上这件长袍不合身，他竟有一种脱下衣服跑回渡口上班的冲动。但他这种想法一点都不敢表露出来，生怕让爷爷感到不快，毕竟老爷子为了今天，已整整辛劳半辈子了。
黄村不大，二人片刻便走到了主路上，正巧迎上了一群人，这是新来的亡魂们，由黑白无常一前一后押送着。张老果拽着张真站在路边等候，从黄村到渡口的路是条单行道，空的时候走走还行，跟亡魂们逆行是大忌讳。他俩低头垂手，尽量不与亡魂们有视线接触，爷爷好不容易挺直一会儿的腰杆又弯了下去，用他自己的话说，就跟宫里边太监似的，没办法，亡魂们要是在黄泉闻到活人的气息，会发疯的，跟僵尸差不多。
“张船头儿，今日休沐？”
有人跟张老果打了一声招呼，张真抬起头看看，是走在亡魂队伍前边的谢必安，这位爷平日笑脸迎人，算是张真为数不多的不畏惧的鬼差之一，不过今天他满脸的疲态，身上也不觉散发着股股怨气。张老果往前挪一小步，作揖道：“给谢大人请安了。”
“安，安。”谢必安点点头，“张真也在啊。”
张真学着张老果的样子，近前一步作揖：“给谢大人请安。”
谢必安虽身居二人高位，却没有什么架子，也回了礼，不过使的却是宋仪，他本就是南宋书生，与黑无常范无救乃一对至交好友，积德行善，死后入了地府成了公差。谢必安随口问：“听说今天是你领特赦的日子，恭喜恭喜。”
张真方才还为这件事发愁，如今被道喜，心里也喜不起来，只能强撑出几分假笑。
“这孩子嘴笨不会说话，您多见谅。”张老果适时将有些尴尬的气氛拉了回来，又近前一步，离谢必安近了些，小声说，“虽说今日能领了特赦，但这孩子出去还得求大人多多照拂，往后一定多多供奉香火。”
“好说，凡人只要领了特赦，就如同额前点了长明灯，同僚见了一眼分明，无需多言，只是——”谢必安欲言又止。
“只是？”张老果心头一跳，筹划了这么久，可别在关键时刻出岔子，谢必安直管凡人生死，他的一言一语都至关重要。张老果欲问个明白，但谢必安领着一群亡魂，不能停留太久，他看看有些失魂落魄的张真，似乎是心有不忍，于是说：“无妨，出去以后，找个穷乡僻壤住着就行了，别想着去富贵繁华之地，如今这外边的世界，已不全是咱们说了算的了。”
谢必安说罢，领着亡魂继续赶路。张真和张老果恢复恭敬回避的姿势站在路边，一直等着亡魂队伍走完。张真悄悄抬头望望队伍，看见其中混着一些金发高鼻蓝眼的人，有男有女，在一众长辫子里格外扎眼，与其他人的呆若木鸡相比，他们步伐轻灵却更显茫然，左右顾盼，似乎根本不知道这是什么地方。
“爷爷。”张真低声示意张老果。
张老果也早注意到了，说：“是洋人，我早年间在外边见过，一个个倨傲得很，但是——”他咀嚼着方才谢必安的话，口气沉下来，“但是，还是头一次在地府见着洋人。”
这又代表什么，张真一时反应不过来。
“看来天儿真是有些变了。”张老果说，“不管如何，先把特赦令拿到手，甭管外边的天变成什么样，阎王老爷的律法还能不好使了？呦——”他突然拉出做作的长音，对面前行着比刚才更深的礼，“给范大人请安！”
黑无常范无救跟在亡魂队尾，走过张老果和张真面前，停了下来，直勾勾盯着张真，他一身黑袍加上冰冷刺骨的眼神，让张真心里直发毛，忘了行礼问安。显然范无救也知道今天是张真领特赦的日子，只是他这尊容，怎么看都是一幅找麻烦的样子。张老果也知道这位爷油盐不进，好话赖话都听不进去，只能默默祈祷他赶紧走人。
“出去了，别作死。”
半晌，范无救撂下一句，走了。
张真长舒一口气，心里头忽然有点感谢范无救，跟在这位爷手底下干活比起来，出去的日子倒显得不那么令人忐忑了。
老孟家常菜，张老果一年只在张真生日这天带他来一次，美其名曰“仪式感”，实则是因为这里面的菜都贵得很，单纯贵也就罢了，还只是对在地府打工的凡人贵，亡魂和阴差来了，是免费吃的。张老果三两二钱的月俸，实在吃不起几顿。
但今天日子特别，张老果把腰包掏了个干净，点了一桌子山珍海味，不光有忘川河里的特产，据说还有专门从阴都城买来的食材。阴都城不仅张真没去过，连在黄泉打了半辈子工的张老果也从未踏足，因此那道金钱佛跳墙端上桌来，爷孙俩不由眼界大开、食指狂动，连张真心中的忧虑似乎也被冲淡了一点。张老果掀开坛盖，道道金光迸射而出，冲天的香气瞬间弥漫整间餐馆，引起一片哗然，在此吃饭的阴差们想来也少有去阴都城的机会，对那边的吃食多是听闻而无有亲尝的福气，至于亡魂们，吃的都是孟婆给的标准配餐。
“尝尝。”张老果让张真动筷子，“据说这菜还是地藏王菩萨初次驾临地府时，阎王迎驾接风是特意准备的菜式，后来被阴都城的厨子们改造，用阳间供奉的纸钱为薪，文火慢烘，所以名叫‘金钱佛跳墙’。”
张真说：“菩萨不是吃素？”
“老人家都跳槽来地府了，还不兴改善改善了？”张老果摇头晃脑道，见张真怔怔的，又笑道：“传言而已，地藏王菩萨是真正的释家大能，自是不会沾荤腥破戒律，这菜是素的，可做的比真肉还香，是阎王老爷特意吩咐厨子们给菩萨研制的新菜。快尝尝，等你出去了再想吃可没机会了。”
张真试探地夹一筷子，浓郁的混合香气刺激着口腔，像极了他在船上闻见的阴都城的味道，不由暗暗慨叹，那是他最想去的地方，可惜此生无缘，等能去的时候，也是六十年后混在一帮亡魂里，已然忘了自己是谁了吧。
张老果见张真味同嚼蜡，还以为他仍为黑白无常的劝诫和警告所困扰，安慰道：“不必把谢必安的话太当回事儿，听我的放宽心，爷爷早在老家给你置了田产，一直雇人打理着，你呢又有特赦令护着，即便是有什么小灾小祸，也能逢凶化吉，还有，你爷我还能在黄泉撑几年，凭着这张老脸，哪怕有鬼差不小心把你拿了，我也是能说上话的。”
张老果不说这番话还好，一说出来，张真的眼泪扑簌簌落下，想到爷爷以后独自一人撑着偌大的渡船，夜晚在破旧的小屋里孤枕独眠，还不知要在这不死不活之地劳作多少时日才能解脱。
“咋啦！不舍得你爷？”张老果嘿嘿一笑，“乖孙儿，没白给你操心。”
张真不语，半晌才抬起头，问：“爷爷，咱们能不能——”
“不能！”张老果却毫不犹豫地打断了他，“别问了，我走不了。”
此前张真也曾问过，彼时离离开的黄泉的日子还远，懒得深究，爷爷一驳他也就不问了，但今天他瞪着眼睛看着爷爷，一幅不告诉我我就不走的执拗样。张老果头次见张真这样，握着筷子的手悬在半空，心里头盘算着，告诉张真也无妨，反正——
“不许外传。”他说。
“一定！”张真忙不迭点头。
张老果放下筷子，将杯中酒一口灌下，有些恨恨地说：“还不是怪你爹那个孬种！”
