小龙躺在冰冷的土炕上，听着窗外呼啸的山风刮过光秃秃的土坡，发出呜咽般的怪响。她的身体虚弱了不少，脸颊深深凹陷下去，原本明亮的眼睛也蒙上了一层灰翳。十天里，她试过绝食反抗，换来的是张婆子更恶毒的咒骂和柱子懵懂却烦人的纠缠，以及身体迅速的垮塌。她试过厉声斥责，换来的只有铁链的收紧和更长时间的饥饿。
这不行。小龙在黑暗中睁着眼睛，指甲深深掐进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，让她混沌的脑子清醒了些许。硬碰硬，只会把自己耗死在这暗无天日的土屋里，像一只被遗忘在角落的蝼蚁。爷爷教过她，真正的猎人，要有狼的耐心，狐狸的狡黠，懂得在劣势中保存实力，等待那稍纵即逝的雷霆一击。
「保存实力…留着力气…周旋…」这几个字像冰冷的钢针，反复刺穿着她的自尊，却又带着一种残酷的清醒。她必须低头，必须伪装。为了活着出去，为了回到那个有光的地方，为了向那些将她推入深渊的人讨还血债，她必须先学会向这肮脏的现实弯腰。
她需要一个突破口。张婆子刻薄狠毒，油盐不进；柱子懵懂无知，浑浑噩噩。想要摸清这里的底细——这究竟是什么鬼地方？属于哪个省哪个县哪个村？——想要找到报警的机会（哪怕只是渺茫的希望），想要拿回那柄寄托着唯一生机的匕首，她必须先让这对母子放松警惕，尤其是那个精明的老虔婆。
第二天清晨，当张婆子骂骂咧咧地端着一碗照得见人影的稀粥进来时，小龙没有像往常一样扭过头去，或者用仇恨的目光瞪视。她强迫自己抬起脸，对着张婆子，极其缓慢地，扯动了一下嘴角。那笑容僵硬得如同冻土上的裂缝，带着无法掩饰的虚弱和一丝……刻意流露的讨好。
「婶…婶子…」她的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦着喉咙，「我…我吃。」
张婆子浑浊的老眼猛地一眯，狐疑地上下打量着小龙。这丫头片子，前几天还梗着脖子一副宁死不屈的样子，今天怎么转性了？是被饿怕了？还是终于认清了现实，知道胳膊拧不过大腿？
「哟，太阳打西边出来了？」张婆子嗤笑一声，语气依旧刻薄，但那份警惕似乎松动了一丝丝，「想通了？知道给俺柱子当媳妇是你上辈子修来的福气？」
小龙胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的冲动，垂下眼帘，低低地「嗯」了一声，仿佛用尽了全身力气。她没有去接那讽刺的「福气」话茬，只是伸出微微颤抖的手，接过了那碗冰冷的粥。粗糙的碗沿硌着手心，稀薄的米汤寡淡无味，甚至带着一股霉味。她闭了闭眼，想象着这是爷爷熬的药，是为了活下去必须咽下的苦，然后屏住呼吸，小口小口地，将那令人作呕的液体灌了下去。
张婆子冷眼看着，没再说话，但那审视的目光像毒蛇的信子，在小龙身上来回扫了好几遍，才哼了一声转身出去。
第一步，成了。小龙放下空碗，胃里空空荡荡，心却沉静下来。这屈辱的粥，是活下去的燃料，也是麻痹敌人的第一步毒药。
接下来的几天，小龙开始了她的「表演」。她不再对柱子的傻笑和靠近表现出强烈的抗拒和厌恶。当柱子又凑过来，用沾着泥巴的手想摸她的脸，喊着「媳妇儿，好看」时，她身体本能地僵硬，却强迫自己微微侧头，躲开那脏污的手指，然后尽量用平静甚至带着一丝疲惫的语气说：「柱子，别闹。」声音里没有了之前的冰冷和锋利。
柱子似乎感觉到了这种变化，虽然依旧傻笑，但那种小心翼翼的惧怕感减轻了不少。他开始更频繁地凑在小龙身边，自顾自地说着一些颠三倒四、毫无逻辑的话，关于山里的野兔子，关于他娘打他，关于村口谁家的狗生了崽。
小龙耐着性子听着，像一个最糟糕的捧哏演员，偶尔在柱子停顿傻笑时，轻声问一句：「哦？兔子跑哪去了？」「柱子，咱们这村子叫什么名啊？风景挺好的。」她试图将话题引向地理信息。
柱子挠着乱糟糟的头发，一脸茫然：「村子？村子……就是村子啊！好玩！有山！好多好多山！」他张开双臂比划着，兴奋地原地转圈。
「那……村子有没有名字？就像你叫柱子一样？」小龙引导着，心提到了嗓子眼。
柱子停下来，歪着头，努力思索，口水顺着嘴角流下也浑然不觉。「名…名字？嗯…嗯…烛…烛龙？」他含糊地吐出两个音节，发音极其不准，像是舌头打了结，「娘…娘好像说过…烛…烛龙？嘿嘿，龙！媳妇儿，你名字也有龙！」
烛龙？小龙的心猛地一跳！一个名字！虽然模糊不清，发音怪异，但这可能是唯一指向外部世界的线索！她强压住激动，追问道：「烛龙？是烛火的烛，神龙的龙吗？烛龙村？」
柱子被她突然提高的语速和专注的眼神弄得有点懵，傻傻地重复：「烛…烛龙？烛龙…对！烛龙！嘿嘿，好听！」他拍着手，仿佛完成了一件了不起的大事。
「那烛龙村，是在哪个县？哪个省啊？」小龙急切地追问，这是关键！
柱子脸上的傻笑凝固了，眼神更加茫然，像蒙上了一层浓雾：「县？省？是……是大山！好大好大的山！走不完的山！」他只知道山，无穷无尽的山。省、县这些行政概念，对他混沌的大脑来说，如同天书。
小龙的心瞬间沉了下去，刚刚燃起的一丝希望火苗被浇灭了大半。只有「烛龙」这个模糊不清、发音存疑的名字，根本不足以定位！她需要更精确的信息，需要张婆子口中说出的地名！
愁绪如同冰冷的藤蔓，缠绕上小龙的心头。怎么才能从那个老虔婆嘴里套出话来？直接问？那无异于自爆意图，只会引来更严密的看守和毒打。旁敲侧击？张婆子精得像鬼，任何刻意的打探都可能引起她的警觉。
小龙的目光落在了墙角那个破旧的灶台上。张婆子虽然刻薄，但对粮食似乎有种病态的吝啬和关注。或许……可以利用这一点？
机会在两天后的一个下午悄然来临。张婆子背着一大捆沉重的猪草回来，累得气喘吁吁，额头上全是汗珠。她随手将猪草丢在院角，骂骂咧咧地抱怨着今年的猪草长得不好，费劲。然后她习惯性地走向厨房角落那个半人高的粗陶水缸，舀起一大瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
小龙正坐在炕沿，假装整理自己那件早已肮脏不堪的外套，眼角余光却紧紧锁着张婆子。她的心在胸腔里剧烈地跳动，一个大胆的计划在脑中迅速成型。
「婶子，」小龙开口，声音刻意放得轻柔而带着一丝讨好，这是她练习了好几天的语调，「您累坏了吧？我看您总去打猪草，这山里……路不好走吧？猪草是不是也不好找了？」
张婆子放下水瓢，用袖子擦了擦嘴，狐疑地瞥了小龙一眼，没吭声。这丫头最近是老实了不少，但突然关心起猪草？总觉得有点怪。
小龙仿佛没看到她的警惕，自顾自地用一种带着点「懂事」和「心疼」的语气继续说：「我看您这么辛苦，柱子哥又帮不上忙…我…我以前在家也常帮家里干活，手脚还算利索。要不…明天我跟您一起去打猪草？多个人，总能多背点回来，也能省您些力气。反正…我也跑不了。」她说着，还刻意晃了晃脚踝上那条冰冷的铁链，发出哗啦的轻响，脸上露出一丝认命般的苦笑。
张婆子浑浊的眼睛里精光一闪。让这丫头去打猪草？她第一反应是警惕——这会不会是逃跑的借口？但随即，另一个念头压倒了警惕：多一个劳力！而且是被铁链拴着的劳力！这丫头最近是安分了些，力气省下来不用白不用！这穷山沟里，粮食、猪草就是命根子，能多弄点回来，总是好的。
「你？」张婆子嗤笑一声，上下打量着小龙单薄的身体，「细皮嫩肉的，能背多少？别半道上累趴下了，还得老娘背你回来！」
「我能行的，婶子！」小龙立刻挺直了腰背，努力让自己看起来精神一点，「我从小也不是娇生惯养的，背篓我能背！您就当多带了个牲口使唤，总比没有强，是不是？」她甚至挤出一个带着点卑微的、讨好的笑容，那笑容里藏着屈辱的苦涩，却完美地掩盖了眼底深处冰冷的算计。
「牲口？」张婆子被这个词逗乐了，脸上那层常年凝固的刻薄似乎裂开了一道缝隙。她看着小龙脚上的铁链，又看看她那张虽然憔悴却依然难掩清秀的脸，心里飞快地盘算着：拴着铁链，在这自己闭着眼睛都不会走错的山沟沟里，她能跑到天上去？要是真敢跑，打断她的腿！而且，让她干点重活，磨磨她的性子也好，省得整天一副清高样儿！最重要的是，能多弄点猪草！
贪婪和轻视最终压倒了最后一丝谨慎。
「哼，算你还有点眼力见儿！」张婆子哼了一声，算是应允了，「明天天不亮就起来！别磨磨蹭蹭耽误功夫！要是敢偷懒耍滑，看我不抽死你！」她恶狠狠地威胁道，但语气里已经没有了之前那种纯粹的敌视，反而带上了一丝「管教自家不听话牲口」的理所当然。
「哎！谢谢婶子！我一定好好干！」小龙连忙应声，低下头，掩饰住眼中一闪而过的狂喜和冰冷。
成了！走出这囚笼的第一步！虽然只是去打猪草，虽然脚上还拴着铁链，但这意味着她能踏出这间土屋，能更深入地观察这「烛龙村」周围的环境，能寻找可能的逃跑路线，甚至……能在路上寻找机会！
更重要的是，和张婆子一起行动，长时间的相处，总能找到一丝破绽！或许，在张婆子放松警惕，或者在抱怨这穷山恶水的时候，会不经意间泄露出那个她梦寐以求的、精确的地名！
希望，如同石缝里顽强钻出的一株嫩芽，在绝望的冻土上，再次微弱地萌发了。小龙的目光，不由自主地再次飘向窗外——院墙根下，那把被当做镰刀绑在木棍上的匕首，在午后惨淡的阳光下，似乎也闪过了一丝不易察觉的、冰冷的微光。
拿到它！摸清路！记住这里的一草一木一山一石！然后……等待，或者创造，那个唯一的机会！小龙暗暗攥紧了拳头，指甲再次深深陷入掌心。疼痛，让她保持着最后的清醒和决绝。
