经典条件反射与操作条件反射
在经典条件反射中，人们习得的是特定刺激和反应之间的联系，而在操作条件反射中，人们学习的是一种对反应结果的预期。
桑代克的猫咪实验
桑代克设计了装有不同机关的笼子，将饥饿的猫咪关进笼子里，然后在笼子外面摆放食物。为了得到食物，猫咪必须找到并触发打开笼子的机关才能打开笼子获得食物，这个机关可能是一个向下按的按钮，也可能是一根需要拉拽的绳子等。
实验中他发现，猫咪是通过尝试错误来学习的，并且提出了效果律来解释他的研究发现。而决定猫咪采用哪些行为的正是效果律。
效果律：在特定的刺激环境中，如果某种反应带来积极的效果，那么从事这种反应的次数会增多；如果某种反应带来消极的效果，那么从事这种反应的次数会减少。（实验中，猫咪在反复尝试的过程中，能打开笼子的行为会逐渐增多，不能打开笼子的行为则会减少，最终学会快速打开笼子）
斯金纳的贡献
斯金纳在桑代克研究的基础上完善了效果律，提出了操作条件反射的定义，并以此解释了大量日常生活中的正常或异常行为。
操作条件反射有三个重要因素：强化物、操作性、区辨刺激。
强化物：在对特定刺激做出反应之后出现的事件，且这个事件可以影响特定反应出现的概率，该事件就被称为强化物。而强化物又分为正强化物和负强化物，正强化物的出现会提高特定反应的出现概率，负强化物的消失也会提高特定反应的出现概率。
操作性：出现概率可以被强化物影响的反应被称为操作性。
区辨刺激：在特定刺激下，机体会对之后做出的反应以及结果有所预期，这个具体的刺激被称为区辨刺激。
与经典条件反射相同的地方在于，操作条件反射也存在习得与消退过程。
