2034年3月12日21:02（GMT-4），华盛顿特区。
乔杜里察觉情况不对劲了，政府邮箱账户、公务手机，甚至连使用政府IP地址、可刷信用卡的贩卖机等，统统陷入瘫痪。所有系统都无法登录，密码也完全失效。“这个不行，那个也不行……”乔杜里心里暗自嘀咕，满心都是焦虑。
此刻，他根本无法与中央司令部或是印太司令部取得联系。乔杜里不由自主地开始预想失去F-35战斗机可能引发的一系列严重后果，还有琼斯号等三艘护卫舰的命运，越想，心里就越是焦躁不安。
思绪不受控制地飘远，他想起了一些往事。在北弗吉尼亚读高中时，他可是个相当出色的障碍赛选手。大三那年，在地区锦标赛的4x400米接力赛上，意外突如其来，他不慎摔坏了脚踝，从那以后，田径运动生涯便戛然而止。当时，他在跑道上摔倒，只感觉膝盖和手掌擦破了皮，压根没意识到脚踝已经骨折。他就那么坐在赛道中间，眼睁睁看着其他选手一个个从身边跑过。他望着自己的脚，脚踝麻木地晃动着，那时还没什么痛感，可他心里清楚，剧痛很快就会袭来。
现在的情形，和那时如出一辙。他知道问题极其严重，可到底严重到何种程度，会产生怎样的后果，心里却一点儿底都没有。
乔杜里、亨德里克森，还有其他雇员们完全陷入了慌乱。有人疯狂敲击键盘，试图让系统恢复正常；有人反复拨号，盼着能打通电话，然而一切努力都是徒劳。空军一号预定在一个多小时后降落在安德鲁斯机场，可如今，既无法知晓它的实时状态，也联系不上安德鲁斯机场。虽说私人手机此刻还能使用，可乔杜里的手机之前遭遇过入侵，所以谁也不敢贸然使用私人手机。
停电后的这几个小时，每一分每一秒都过得无比压抑。大家凭直觉都能感觉到，当下这个时刻意义非凡，仿佛一个改写历史的关键时刻正在悄然开启，可究竟会发生什么，谁也不清楚。这段时间里，状况频出，文锐号、F-35、空军一号，仿佛全都人间蒸发了，一点儿消息都打听不到。他们心急如焚，却因为不清楚受攻击的范围究竟有多大，甚至连一个安全的电话都打不出去，整个人就像砧板上的鱼肉，毫无抵抗之力。
一切都毫无头绪。乔杜里和亨德里克森呆在战情室里，倚靠着会议桌，在记事本上涂涂画画，构思着下一步计划，可没过一会儿，又觉得不满意，随手就把纸撕下来扔掉，如此反复了多次。几个小时后，乔杜里的上司——国家安全顾问维斯卡弗，来到了战情室，静静地站在门口。
一开始，谁都没注意到他。
“桑迪。”他轻声唤了一句。
乔杜里抬起头，看到是他，顿时惊呆了，下意识喊道：“维斯卡弗先生！”
几十年前，维斯卡弗在西点军校时是打后卫的，如今瞧他这模样，似乎还带着当年的影子。他衬衫袖子卷起一半，露出粗壮的前臂，领带松松垮垮地系在脖子上，一头白发乱蓬蓬的，也不打理。他戴着一副无框眼镜，毕竟眼睛近视得厉害。身上的布鲁克斯兄弟西装皱皱巴巴，仿佛穿着它睡了一整天似的。“你身上有多少现金？”他直截了当地问乔杜里。
“维斯卡弗先生……”乔杜里一时没反应过来，有些懵。
“我需要80美元现金，公务信用卡用不了了。”
乔杜里和亨德里克森赶忙翻遍口袋，两人把钱凑到一块儿，也才找出76美元，其中还有3美元是面值25美分的硬币。他们从白宫西翼朝着白宫门厅和北草坪方向走去，路上，乔杜里把手里的硬币和皱巴巴的钞票递给了维斯卡弗。喷泉边上的弯道上停着一辆出租车，一名身着制服的特勤局警卫把出租车的执照和登记证交给乔杜里，随后便回到自己的岗位。乔杜里的上司告诉他，自己乘坐的飞机被迫改飞杜勒斯机场，是以民用飞机的名义申请降落的。这就意味着没有随从人员、没有特勤局车队、也没有精心安排的安保人员。总统将在一个小时内返回安德鲁斯。在空军一号上，总统的通信受到诸多限制，她能联系上战略司令部，也能联系副总统，很明显，她的通信等级是被人为设计过的，目的就是防止意外事态升级为核对抗。北京方面肯定清楚，要是总统的核力量无法与外界顺畅沟通，就可能会执行先发制人的打击方案。不过，总统还未曾与国防部长或者战略司令部以外的任何战地指挥官直接联系过，而联系他们，正是维斯卡弗的工作。维斯卡弗的飞机一着陆，他都没等机场安排，直接冲进航站楼，拦了辆出租车，马不停蹄地直奔白宫，就为了能在总统抵达前和白宫取得联系。这不，他到白宫了，却没钱付车费。
乔杜里仔细检查了出租车的登记信息，发现司机是南亚移民，姓氏显示他和乔杜里的家人来自印度的同一个地区。乔杜里走到出租车跟前，准备把文件还给司机，本想着和老乡套套近乎，可话到嘴边又咽了回去。现在这情况，可不是和老乡拉家常的时候，况且在这地方，也不合适。维斯卡弗小心翼翼地从那叠现金和硬币里，凑出车费付给了司机。随行的特工神色焦虑，不停地来回扫视四周，警惕着任何可能的安全威胁。
