如果把位于大西北的宁夏比成“江南”，你会不会觉得很吃惊？在很多人的印象中，宁夏位于黄土高原，干旱少雨。实际上，宁夏还有一个响当当的称号——塞上江南（曾称为塞北江南）。
江南是什么？东风、春雨、杏花，风景如画，而这些让人心醉的景象，在宁夏都可以找到。 宁夏面积不大，约6.6万平方公里，整体上呈南高北低之势。南部是黄土高原，著名的六盘山就在宁夏西南部。一路往北，宁夏地势越来越低，直至在黄河两岸形成了宁夏平原（或银川平原），西北以大名鼎鼎的贺兰山为界。
咱们常说的塞上江南，主要指的就是宁夏平原。
江南之所以给人以温润的感觉，是因为江南水网纵横，宁夏平原的水资源不如江南，但一条滔滔黄河，也足够宁夏平原的人们使用的了。宁夏气候干旱，每年的蒸发量高达2000毫米，而降水量只有200毫米。黄河水在宁夏境内每年能提供三百多亿立方米的水源，如果没有黄河水，塞上江南的美景是无法想象的。
宁夏有个歌谣，唱的就是黄河水，“宁夏川，两头子尖，东靠黄河西靠贺兰山，金川银川米粮川。”一万多平方公里的宁夏平原，经黄河水的灌溉，一千多年来已成西北著名的大粮仓。宁夏大米你应该吃过，或者听说过吧。
你可能会有疑问，宁夏地处西北腹地，一千多年前是怎么种植水稻的？这和一场著名战争有关。
南北朝后期，北周、北齐、陈三国鼎立。周武帝宇文邕志在灭北齐，南方的陈朝则想收复被北齐占领的淮南（淮南以南、长江以北）。陈太建五年（公元573年），陈宣帝陈顼命大将吴明彻率军十万北伐。陈军很快就收复了淮南。公元577年，北周出兵消灭了北齐，北周和陈朝就成了敌国。周建德七年（578年）二月，周军和陈军爆发了决定南北朝历史走向的吕梁之战。吴明彻不听良言，固执己见，结果被周军打败，陈军全军覆没。
周朝把俘虏的陈军迁到灵州灵武郡（宁夏灵武、吴忠之间），让他们在这里开荒种地。陈军多是江南人，日常要吃米，随军带有大米，懂得水稻种植技术的也不少。这些人无法南归，只能把灵州当成江南，用心耕种。塞上江南，一千多年前就已存在。
到了唐朝，宁夏平原更是蔬果飘香的“天府之国”，唐朝在这里设朔方节度使，是从西北方向保护国都长安的军事重镇。安史之乱爆发，太子李亨就是在灵武即位，开始了与安史叛军、与老爹唐明皇的一系列斗争。
到了北宋初期，宁夏平原又迎来了一次历史荣耀的大爆发。著名的西夏王朝，就以宁夏平原为统治中心，横跨河西，与辽朝、北宋成三足鼎立之势。
西夏原来的都城在夏州，粮食供给不太方便。公元1023年，李元昊的父亲李德明决定迁都。李德明挑来挑去，选中了西平府怀远镇，更名兴州，定为新都，也就是现在的银川。
西夏迁都黄河西岸的兴州，一是为了躲避宋军的攻击，二是因为这里水草茂盛，宜居。《宋史-夏国传》有记载，说这里土地肥沃、盛产五谷，尤其适宜种植水稻和小麦。灌溉需要用水，除了黄河水，西夏还修建了几十条水渠，可以保证这里没有旱涝之苦。
宁夏平原是西夏王朝的核心地区，相当于明、清两朝的江南地区，钱粮赋税所出之重地。塞上江南，对宁夏平原来说名副其实，而且塞上江南不是一个历史名词，现在的宁夏平原土肥物丰，依然可称为塞上江南。
