曹操，字孟德，东汉沛国谯人。年二十举孝廉，曾任地方官，参加镇压黄巾起义。在军阀混战中，他于建安元年奉迎汉献帝，定都许昌，从此“挟天子以令诸侯”。
他推行唯才是举，抑制豪强等政治措施，逐步增强自身实力，先后击败吕布、袁术、袁绍等豪强，征服乌桓，成为北方的实际统治者。导致形成三国鼎立的局面。
官至汉丞相，封魏王。曹丕称帝，追尊为武帝。曹操诗今存二十余首，全用乐府旧题，这些诗篇，继承了汉乐府“缘事而发”的传统，反映动乱现实，抒发个人抱负，激昂慷慨，苍凉悲壮。有魏武帝集。
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。呦呦四句:鹿发出呦呦的叫声，招呼同伴来吃苹草。我有高贵的客人，鼓乐齐奏欢迎他。这是诗经.小雅.鹿鸣中的句子，表示礼遇贤才，盛情接待。
越陌两句:客人远道来访，屈驾探望问候。陌、阡:田间小路，东西称陌，南北为阡。枉:枉驾，屈驾。存:问候。月明四句:用乌鹊比喻，贤者在寻找依托，但哪里是他们的托身之所呢？匝:一周，一圈。沉吟:低吟，若有所思的样子。
短歌行为乐府旧题，行，古代歌曲的一种体裁。对酒句:意思是喝酒高歌。当:对着。一说应当。去日句:逝去的岁月苦于太多。意指今后的时光不多。慨当句:慷慨激扬，形容歌声激越。忧思:一作“幽思，深藏的心事。”杜康:相传是古代最早造酒的人。这里指代酒。
全诗可分为四层，每八句为一层。第一层慨叹人生短促，渴望实现抱负；第二层写求贤若渴的心情；第三层写求贤不得的忧和贤者远道而来的喜；第四层表达网罗天下贤才的强烈愿望。前半是面对宴饮时的思索，后半是夜不能寐引发的联想。
这首诗运用比兴手法，“月明星稀”四句、用乌鹊南飞，喻贤者奔走四方，以绕树而飞，说明“良禽择木而栖，贤者择主而从”、月夜景物与诗人感受、作品主题融合无间。典故的运用也很出色，用周公自比属于事典，含蓄明志，切合诗人的特殊身份；引用诗经成句属于语典，庄重古朴，遣语典雅。
