一，开篇
故事发生在南宋时期，杭州萧山县。
有一大户人家叫周员外，有一儿子唤作周怀礼，已经十四五岁的年纪了，可为是饱读诗书，满腹经纶，谦谦君子。
某天读书乏了，眼尖的伴读下人看见，便建议让公子去后院走走，那里亭台楼阁绿树成荫山山水水的，可以消解烦闷之气，公子便答应了，两人一前一后便来在了后院之中，凉风习习，霎时间果然神清气爽，闷气散去。
不知不觉就踱步来在了假山上的一座亭子，举目远眺，四下张望之时，就瞧着对面阁楼上像是要打开窗户，等了片刻后，窗扇被支了起来，映入眼帘的却是一位俊俏的姑娘，也不过十四五岁的年纪，只见她眉乌发绾了小髻，只戴了浅碧色的璎珞珠花，身上穿着藕荷色柿蒂纹的缎袄，水青色的折枝纹棕裙，小脸莹白如玉，下巴尖尖，一双弯弯妙目，似乎立刻就要笑出来了，正挑头向外张望着。
正当他看的如痴如醉的时候，似乎姑娘发现了异样，四目相对之时，姑娘娇羞的莞尔一笑，便从窗户边挪开了身影，他站在原地仔细琢磨了一下，断定这位姑娘便是隔壁李员外家的小姐，唤作瑛姑，小时候见过，没想到多年未见，已经出落的如此亭亭玉立。
当下心里便种下了种子，晚上午夜梦回，瑛姑便出现在了他的房间，两人对坐饮茶谈诗作赋，真真是知己难觅，随后两人便同席而眠，等到天光大亮他睁开双眼时，却发现屋里只他一人，这让他百思不得其解。
但是他还是很期待夜晚的到来，巧的是随后的夜晚瑛姑每每都会来，而此时他的身体却每况愈下，整天无精打采、有气无力、眼窝深陷，更是无心读书，每天就是吃饭睡觉，把自己关在屋里也不出门。
这周员外也是太忙，没顾的上儿子，母亲呢也是整日吃斋念佛，这天刚从外面回来，就唤下人带公子过来，想考量一下他最近的学业情况，此时下人才颤颤巍巍的把公子的近况一五一十的描述了一番，周员外紧皱眉头，内心五味杂陈。
待到晚上，鼓打三更之后，周员外便来在了公子所住的跨院，轻推门楣“吱呀”一声门竟然开了，一看是门栓没闩好，便径直朝正房走去，还没等到近前就听得似乎有嬉戏之声，便疾步向前，走到窗台之下，用手点破窗户纸，仔细观瞧，透过隐隐月色他看清了屋内的状况，不由得让他倒吸一口凉气，踉跄的退了两三步，差点绊倒，原来屋内有一对男女正在缠绵游戏，而那姑娘正是隔壁李兄家的瑛姑。
回到了自己的屋里后，周员外坐在那里，思虑半晌，仔细琢磨着，这件事他万不能声张，主要是人家姑娘家的名声，若真是这两孩子两情相悦，年纪也相当，而不促成一桩好姻缘呢？当下便决定明天就去上门说和此事。
转过天来，吃罢早饭，周员外就赶奔李府，到了府门前，只见烟尘四起，便让道自己站在了台阶之上，待烟尘散去这才看清，只见李员外高坐马上后面跟着一辆马车，周员外便稽首施礼道：李兄这是？李员外翻身下马施礼道：奥，刚出远门回来，周兄这是要寻我？“正是”“不知周兄有何见教啊？”刚要开口，只听得马车上有人说道“这不是周叔父吗？好久不见啊”，周员外侧头绕过李员外身后看去，瑛姑正从车窗探出头面露喜色看着他呢。
周员外心里范嘀咕，便问道“瑛姑啊，你们这是打哪里回来啊？”“奥，这不去绍兴府舅舅家玩了一个多月，父亲刚把我接回来吗”，接着李员外跟着笑道“这孩子太贪玩了，不然早就回来了”，周员外当时面色惨白，一时之间不知道说些什么，这是怎么回事呢？当下便匆匆施礼后，嘀嘀咕咕的折返身向家走去，李员外也纳闷，只能看着周员外的背影摇摇头。
回到家中后，周员外瘫坐在椅子上，心想这定是中了邪祟，眼下重要的是要拯救儿子才是，当即便叫来下人，速速前去三清观把玄戒道人请来，大概半个时辰功夫，下人就带着老道出现在了周府，看这老道也就四十岁左右，两缕山羊胡子，头顶盘着发髻别着发簪，有些灰白，身着道袍，手拿拂尘，后背斜挎着一个长条布袋，乍一看还确实像那么一回事。
周员外听见外面下人通报声，赶紧起身笑脸相迎，慌忙施礼道：道长辛苦，犬子之事还要多多仰仗道长才是。同时把老道让在了正位落座，老道略微沉吟片刻，甩了一下拂尘，说道：无量天尊，周大官人无需多虑，有贫道在准管令公子安然无恙也。“那就辛苦道长了，来人啊，给道长备茶。”
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