曾国藩，一生都在修身立德，追求超凡入圣。他身上的标签有很多，但我们了解一个历史人物的时候，需要把他还原到当时的情境里，当时那个特定的历史大环境、内外忧患的困局、周围各种人物的牵绊、千百年前的人的思想体系，等等。体察他们每个选怿背后的缘由和种种不得已，标签自然溶解。然后我们才能看到一个更立体、更全面、更生动的历史人物。
想读懂一个人，不能只看他的高光时刻、个人表达，或者丰功伟绩，我们得尽可能把他还原到他参与过的棋局之中。这本书就是如此。作者完整呈现了曾国藩创立湘军平定天下的那段曲折历程，这也是曾国藩人生中最艰难的时期，从中我们能看到曾国藩是怎样应对中年危机的。在种种错综复杂的棋局中，我们得以见证一个更真实的曾国藩。
曾国藩创建湘军时可以说是内外交困。彼时清王朝的官僚系统已然是暮气沉沉，再加上那时的曾国藩性格中的刚强、霸蛮和迂阔，使得他在官场碰得头破血流。本就是“无权、无钱、无人”的三无大臣，想要在那种极度腐朽的环境中大刀阔斧的开创局面，创立基业，是何等艰难。
但人的性格就是一体两面，也正是凭借这股蛮劲儿和越挫越勇的意志力，“打落牙齿和血吞”，一边忍受着屈辱，一边顶住各方压力，开创了湘军的基业。在曾国藩统领湘军与太平军进行惊心动魄的征战过程中，我们也能看到曾国藩人性中的弱点，但这些才能为我们还原一个真实鲜活的人物形象。
曾国藩四处征战过程中，多次深陷险境甚至绝境，但最终让他跌入谷底的，是举世皆与自己为敌，皇帝的猜忌和同僚的排斥，再相比较周围人的成功，他对自己的能力产生了极大的质疑，深感前路一片迷茫。
就在他最困顿的时候，听从了好友的提醒再读老庄，开始悟道。他忽然领略到“尽其在我，听之在天”的道理，悟出了道家人生观的要义。在他大彻大悟之后，他将毕生所学全部融汇贯通，在实战中将所学加以应用，再自省改进，同时为人处世智慧通达，与同僚和光同尘。
曾国藩这一转变也是最让人启发的地方，遭遇危机后并没有一蹶不振，没有一味抱怨他人的无理，而是反躬自省，找到自己的不足和可以改进的地方，改善人际关系，团结一切可团结之人，踏实苦干，最终实现了与世界和解、与自己和解，在遭遇中年危机之后，终于重回巅峰。
“书籍世界储存了人类文明中所有重要人物在关键时刻的选择成功的、失败的、好的、坏的，在别人的剧本里早就上演过了。太阳底下没有新鲜事。”读人就是读已。
