汉初时丞相的权力是很大的，有比较宽泛的独立行政能力。而到了汉武帝这会儿，要实现宏图伟业，首先自己手上必须要有权力，于是他开始逐步削弱丞相的权力，加强中央集权，将权力收回己用。而武帝任命自己的丞相有两条原则要求，第一也是最重要的一条，就是要忠顺，也就是听话，我说什么你就要做什么，自己的主观能动性不需要太强。其次才是有工作能力，毕竟偌大的帝国需要治理，对于有理想有抱负的汉武帝而言，光听话不干活，还不如养条拉布拉多。
丞相虽然官位大，收益高，但是赶上武帝这主子，风险也是相当的大。从汉高祖刘邦建立汉朝伊始，至汉景帝，前后共在任有十三位丞相，虽然其中曾有五位被免职，但是他们中没有一位是在任期间被皇帝降罪诛杀的。而首开诛杀丞相先河的，就是汉武帝。汉武帝期间总共六位丞相，只有一位叫做石庆的，为相九年，还得到善终。而石庆之所以能安然保全性命，《汉书》中对他的评价是“文深审谨，无他大略”，就是说为人谨慎淳厚，但才干并不突出。而五位被诛杀丞相其中的一位，叫做公孙贺，当初听说要任命他接替石庆为丞相，吓得在朝堂上百官面前当场就给汉武帝跪了，哭着哀求武帝放他一马，《汉书》里记载他当时推脱说“晨本边鄙，以鞍马骑射为官，材诚不任宰相”。毕竟当汉武帝的丞相是真的要命，但是武帝还是没有放过他，亲自将他搀扶起来，将代表丞相权位的金印紫绶交给了他。但公孙贺在干了十一年丞相后最终也冤死狱中。
于是慢慢地，原本每天入住率都很高的相府前面自己的接待所，变得门可罗雀，先是变成了废墟，后来进行了拆后空间利用，有的做了马厩车库，有的变成了佣人们的住所。
丞相的权力虽然削弱了，但因此事情很多都摊在自己身上了，汉武帝也是人，也需要休闲娱乐，如果日夜都是各种文件、word、excel，根本就没有时间泡吧、逛后宫了，上一个为了大权独揽，每天看文件一百二十斤，勤勤恳恳工作结果把自己累趴下的皇帝，他的名字叫做嬴政。武帝聪明很多，同时也为了分割丞相权力，他成立了自己的一个官员体系，叫做“中朝”，原本以丞相为首的官员体系为“外朝”，两朝并存。
中朝里主要有三类官员，第一类是尚书，也就是文书，平时工作主要是收发文件，以宦官为主，那为什么要任用宦官呢？《汉书·佞幸传》中解释为“武帝游宴后庭，故用宦者”，因为武帝经常在后宫玩乐，用宦官比较方便，而且更加亲近，能保证信息传递的时效性和机密性。
第二类官员是大夫，平时跟随皇帝身边，多是由武帝亲自选拔的一些思维敏捷能言善辩之人，是武帝主要的智囊团，主父偃、张汤等也曾经都是大夫出身；
第三类官员是侍中，也就是生活秘书，掌管生活用物，涉及汉武帝衣食住行的各个方面。为了更加便利和灵活地直接同各类人才接触，给侍中们发了一个出入宫禁的特别通行证，无需皇帝的召见命令，可以直接进入禁宫面见皇帝，这个权力是连丞相也没有的。
而这些人最主要的特点就是，跟武帝本身比较亲近，且官职较低，资历较浅。因而作为皇帝身边的新人，他们身上就会有一个特质，就是敢打敢拼，也愿意为皇帝的自身利益去争取去斗争，从而获得自己晋升的资本。武帝很多想法和意见也都出自中朝，而当武帝不满意外朝提出的意见时，他就会派中朝的官员去讨论辩论，让结论趋于完善。而这样的好处就是四两拨千斤，“以小制大”，用小人物制衡大人物，成功了，功劳当然是武帝的，倘若失败了，就让小人物去背锅，直接问责处理，反正是小人物，说丢就丢，不影响朝政大局，用得非常顺手，而自己始终立于不败之地。而这，就是执政者的帝王之术。
