今天让我们来讲讲大汉帝国，以及刘彻和桑弘羊是如何一步步成为将汉朝打造成为超级帝国的。
与管仲和商鞅时代不同，汉朝的人口已经达到5000万之众，要管理泱泱大国，需要不仅仅是策略和计谋，更需要的是胆识。桑弘羊就是这么一位伟大的变革家，历史对他的评价也呈现出两面，一方面认为其是中国历史上伟大的理财大师，另外一方面也诉斥其为“乱国酷吏”，历史总是残酷的。
桑弘羊出生于洛阳的一个商人家庭，13岁入宫，辅佐汉帝国近60年，在其与汉武大帝刘彻一起的操盘下，汉朝成为了一个超级帝国。其改革策略主要从产业、流通、税收和货币几个方面入手，打造了一套严密的整体配套体制改革。
1：产业和货币
经过70多年“文景之治”的自由和稳定商业发展，汉朝地方资本和财富已经非常丰盈。所以要分割地方财富，收回国有资产。桑弘羊从其主要的支柱产业铸钱业、煮盐业、治铁业入手，相继将其国营化，这与管仲时期的盐铁专营又更进了一步。比如，只允许国家铸钱，民间铸钱死罪，废除了旧币，改铸五珠钱，这种圆形方孔的钱币一直沿用了740年。在此过程中也受到了地方和民间资本的阻扰。但在桑弘羊铁腕的治理下，盐铁等产业迅速发展，成为中央财政的重要来源，也为其军事扩展提供了资金支持，同时还压制了地方势力，可谓一举两得。
2：流通业
桑弘羊将流通业收归国有，其目的有两个：“均输”，就是统购统销；“平准”就是物价管制。当时汉朝地方广大，各地特产流通是一个很大的产业，成本也非常高昂。采用了“均输平准”的政策后，国家统一采购，然后统一销售，进行物价管制。形成了一个由中央统一管理的国营商业网络。在流通和价格管制方面，形成了一种非常典型的计划经济运作模式，但这一策略当然是极大地打击了商人和地方官僚的势力，让中产阶级相继破产，也因此得罪了不少权贵。1949年建国初期，我国采用的其实就是这套策略。
3：税收
桑弘羊为增加国库收入，提出了向全国有产者征收资产税，称为“算缗”，并颁布了“算缗令”，凡工商业主、高利贷者、囤积商人等，都需要向政府上报资产，并按照资产多少缴纳税收。后来又颁布了“告缗令”，让人们相互举报，告发隐藏资产的人。这一政策更进一步收刮了民间资本，并挑动了“人民战争”。
在历史上，汉武帝是第一个建立了完备的中央集权制度的大独裁者，在同一时期，罗马帝国的凯撒大帝（公元前102-44年）也是另外一个独裁者。东西方在政治体制和经济体制上实现了高度同步。
桑弘羊主持全国财经事物长达23年，是汉武大帝的最大功臣，是中国历史上著名的“理财大师”。
强势的国营体制，这种国家主义和计划经济的模式也有两面性。在短时间内发挥了中央积累财富的作用，迅速提升了国家生产能力和财政能力，为对外的军事扩展提供了条件。但是长期来看，这样的政策削弱了民间经济的积极性，导致了社会机能的退化，民众不再储蓄，对经济和社会的影响可谓长远。
在刘彻晚年公元前87年，还颁布了《轮台罪已诏》，是一代枭雄的忏悔录，两年后汉武大帝郁郁寡终，桑弘羊的政治生命也因此走到了终点。在公元前80年，75岁高龄的桑弘羊以某犯罪被抓捕，并处以酷刑，一带理财大师就此终结。
