王德祥把旱烟杆子从脖上取下来，左看右看，爱不释手。

春玲看了他一眼，笑着说：“实在舍不得，就不给了。”

王德祥叹了口气，摇摇头说：“能给德明换个媳妇，划得来。”

烟袋是德祥爷的，传到他手上好几十年了，看上的人多，那几年缺粮，有人要拿三斗包谷换它，差一点就给了，最后还是没舍得。

烟袋是鸡骨木的，鸡骨木不是缺物，鸡骨木根也不难找，难遇的是树根上长满了大大小小的树瘤。

他爷挖到这个树根，做了烟袋杆，先是用棉花擦，拿手盘，隔半年抠点烟屎上油打磨，几十年下来，烟袋包浆，全部玉化，暗灰中透着姜黄，晶莹剔透，尤其是烟杆上疙疙瘩瘩的树瘤，像乍开的石榴籽，像细碎的玛瑙。如果不上手掂量，还以为是玉石的呢。

王德祥还在爱抚他的烟杆，他兄弟王德明借自行车回来了。

“德明，你把小窑那袋子玉米籽绑到车后座上，还有一捆旱烟。吃了饭跟你嫂子出猪粪，多垫几车子土，月底队上收粪呀，多折几个工分。”

“噢。”德明答应着。

“我今儿过去看看，如果能行，你再去见面，婚姻自由，我不包办。你明年高中就毕业了，回来干上一半年，咱把小窑重新收拾一下，把媳妇娶回来，我任务就完成了。”

德祥要去的是西山刘家沟的刘学民家。

刘学民是刘家沟的饲养员，几年前，他放的百十只羊不知道吃了啥，一个个上吐下泻，奄奄一息，一只小羊羔已经死了。

这可是大事，阶级敌人破坏生产的大事件，刘学民吃官司坐监狱是跑不脱了。姜家村死了93只鸭子，饲养员就判了半年。

王德祥和几个社员正在刘家沟挖芦苇苗，跑过去看热闹，他放过几年羊，参加过一期县上的兽医培训班，翻过几页养猪的书，试活着治了一下，居然把羊救活了。

王德祥从此出了名，也和刘学民成了好朋友。学民的大儿子奎娃结婚时，他上的头份礼，私底下，还给了五十斤粮票两丈布票。村里人都说，德祥和学民认的干亲。

刘学民的大儿媳是四川人，这村里有不少湖北四川过来的女子，一个叫一个，一个带一个，在当地寻个人家，结婚生娃落户过日子。

刘家媳妇的妹子去年也来了，跟她姐一样，想在当地找个婆家，学民就叮咛德祥留心，在塬上寻个好人家。

德祥想到了自己的兄弟德明，但他没说，德明还在上学，他想让兄弟高中毕业。再一个，听说那女子才十三，还是个娃，找婆家有点早。

今年，学民又提这事，说好几家人撵哩，都看上明秀，但是他看不上，他想在塬上找。

德祥懂了，学民是想和自己当亲，没直说罢了。

德祥想见见人，看看这娃瓜不瓜瓷不瓷，德明算不上英俊，但眉眼端正，又是高中生，娶个歪瓜裂枣又丑又笨的媳妇招人笑话，自己要脸面，也得让兄弟悦意。虽说父母双亡，长兄为父，家里大小事都由他做主，娶媳妇可是一辈子的事，不能马虎。

三十里山路，骑车子，两个小时就到了。

今天学民的二孙子出满月。头一个女娃，这一胎男娃，学民喜的眉开眼笑。

院子里摆了六张方桌，房檐底下支起了锅灶，厨子忙着炒菜，大人小娃热热闹闹，一群年轻人打扑克，看见德祥来了，都过来打招呼，都想摸摸他那个宝贝烟杆子。

一个女子过来倒茶，学民戳了戳德祥。

德祥明白，这就是奎娃的妻妹儿明秀。

个子不高，顶多一米五，眉清目秀，手脚利索，老成，稳重，根本不像十几岁的娃。

“苦好得很呀，四川女子真能下苦。”学民说。

“好，好，就是......眼底下有个泪痣，这娃命不好吧。”

俗话说，女人泪痣惜慌多，一辈子受苦受穷灾难多。

学民回头指了指他老婆说：“奎他妈也有泪痣哩，三个儿俩女，能吃能睡能说，老叫驴一样，命不苦吧？你还迷信这？”

学民继续说：“问的人多，门槛都踏断了，都想拾便宜哩，四川娃不要彩礼不讲条件，等于白白捡个媳妇，外地人，亲戚都不用走，省事的很。说实话，我是想跟你当亲哩，你看这娃，就这么个个子，这么点年龄，喂猪放羊抱娃啥活儿都干，我圈里三头猪，孙女吃羊奶看了个羊，都是明秀的活儿，放羊回来一担子猪草，麻绳拧得好得很，墙上挂的绳子都是她拧的，一个好劳力都跟不上。就是茶饭不行，四川人做饭不讲究，胡咕咚哩。”

德祥点点头，他看出来了，明秀不但殷勤，眼里还有活儿，今儿她姐娃过满月，她忙里忙出，根本不用人指拨，自己知道干啥。

德祥点点头：“我没意见，让俩娃见个面吧，咱俩老壳子不能包办。”

“那肯定了，过完事，让奎娃两口领着明秀过去，看个家，就是个意思，德明过来也行，你说了算，咋简单咋来。”

“行，咱先定个日子，礼拜天吧，德明在家。”

德祥把烟袋锅子摘下来，递给学民：“不管这事能不能成，兄弟，你把哥当人了，这个给你。”

学民愣了愣，接过烟袋，一时激动地不知道说啥好。他细细抚摸烟杆烟脑，眼里放光，空烟袋放嘴里狠劲儿地吸了吸，一股浓香直入心脾：“哥，你是我的恩人，当年你救了羊也救了我，我这人没本事，没啥谢你，如果这事能成，咱就是正儿八经的亲戚了，我把明秀当亲女子一样出嫁，不说彩礼，不花闲钱，我把屋后头的楸树打了，给娃做一对儿箱子。明秀可怜，十几岁个碎娃，正耍的年纪，能落个好下家，你老哥德性，德明好娃，她娃高攀了。就是辈分有点乱哦，先亲后不改，各叫各的。”

德祥点头称是：“兄弟，咱俩说了不算，得见见大人吧。”

“不用不用。我村里的媳妇一半都是从湖北四川逃荒过来的，不回老家，那边也不来人，事成了，寄个信就行。她姐能做主，咱又不是把娃往火坑里推。”

“那行，这事大概就这么定了哦。”

学民哈哈大笑，举起烟袋锅子说：“这可是我的了哦。”

德祥也笑：“你早都想要了吧？”

“只要德明愿意，你看得上眼，明儿就能把明秀引走。”

“不敢不敢，还得你管几年，明秀年纪太小，先订婚，长够年龄再办事。”

一周后的礼拜天，奎娃两口领着明秀到王塬看家来了，德明等在路口，两人见了面，都觉得顺眼，他嫂子春玲更是一眼看上。

叫了几个本家，队长、组长、德明姐和姐夫都过来了。

春玲给明秀包了20块钱，一件大红的确良衬衣，奎娃两口、学民一家都有礼当。

俩家都没意见，商量着收完麦订婚。

过罢年，正月初三，德明去给学民拜年，回来就领着明秀，明秀在王家一直住到月底。

明秀果然能干，除了不太上锅做饭，屋里屋外的活儿她一个人包了，起得早，担水扫院，喂猪喂鸡，拉车子掂圈，一刻都不歇。

就是话少，不问不吭声，四川话说出来也不好懂。

德明继续上学，明秀收收种种的两边跑。

入了伏，德祥叫了匠人，把小窑重新裹泥一遍，盘了大炕，换了窗户。春上打了院里的杨树，解了板，干了半年，送到村里的木匠家，做了几件家具。

德明姐是家里的老二，嫁到邻村韩塬，五六里路，骑车子十分钟就能回来，抽空过来给兄弟缝被褥做衣服，新媳妇的棉袄和罩衫早早做好放在柜子里。

学民催着结婚，他觉得，明秀已经订婚，是王家的人，还在自家下苦，是占了德祥家便宜。

德祥觉得明秀太小，领不成证，长期吃住在亲戚家又不方便，学民家人口多，本身就不够住。

两家商量了一下，先不领证，也不办事，就让明秀过来，住个一年半载再说结婚的事。

这种情况多，外省来的女子，只要双方看上眼，亲戚朋友村上干部打过招呼，就能在未来婆家住下来，长大了再结婚。跑出来的，都是因为老家太穷，有个好人家管吃管住，还算运气好呢。

腊月初德明毕业了，从此告别了学校，回乡务农。

腊月二十,德明把未婚妻接了来，二十一杀猪，二十二做豆腐，农村人，已经开始过年了。