司马懿有个洗不掉的黑点：政变，不是直接谋曹篡魏，却也打着“清君侧”的旗号行篡夺之事，另一位主角，曹爽，字昭伯。
高平陵之变
曹爽与司马懿同为托孤重臣，曹爽把持朝政10年，司马懿几乎隐形，直到249年正月，曹爽随小皇帝去高平陵扫墓，装病已久的司马懿才露出了他的獠牙，政变！请来太后懿旨，靠着3000死士夺取武器库，陈兵洛水浮桥。
接下来是攻心计，前任托孤大臣之子陈泰作为说客先行，再派曹爽亲信尹大目指洛水为誓，决定性意见来自当朝太尉蒋济的一封“保证书”。就这样，还有数千兵马随行的曹爽，思考了一夜觉得“我做个富家翁也不错呀”，三军束手就擒。
结果是，曹爽及其党羽全被诛三族，曹爽有没有后悔呢？后悔，死了。这场政变实质上可以看作世族与宗室的矛盾，曹爽是一个梦想改革家，他让夏侯玄改革“九品中正制”，就是为了打破世族对官位的垄断，敢动这么大的蛋糕，世族自然也急眼了。
莽出一片天
话说回来，曹爽能否莽出一片天？可以，不假思索带着小皇帝就逃亡许昌。看看司马懿的支持者，大多是世族与魏氏老臣，司徒高柔、太仆王观、太尉蒋济等人，但他们手头没兵，这是很重要的一点，司马懿最核心的力量还是那支3000人的死士。
而曹爽别看记载不多，毕竟是失败者嘛，但他执政10年哪里都有他的人，司隶校尉毕轨、荆州刺史李胜、西边的夏侯玄、夏侯霸，督扬州军事的王凌也是曹爽一手提拔的，所以在许昌附近曹爽是有强力支援的。
反观司马懿，他能得到众人默许的最大前提是“清君侧”，司马懿举起屠刀的那一刻，人们才明白过来被司马懿耍了，然而宗族已经没落。所以司马懿是绝对不能动皇帝的，否则必然有不少魏氏老臣反水，内有掣肘外有兵锋，司马懿不能把曹爽消灭在路上，曹爽的反击就来了。
其实结局只在曹爽的一念之间，他想得太多却丧失了行动力，有时候做了再说反而结果更好。退一步说，直指司马懿的目的，最明显的是要曹爽下台，曹爽却还心存侥幸。
