皮亚杰认为儿童的发展具有恒常的发展顺序，不可逾越。
符号功能（symbolic function）：使用符号（如表象和词汇）去表征事物和经验的能力。
2~3岁开始有符号思维，3岁的符号思维已经很接近成人。
2~7岁期：象征性游戏（假装游戏）大量涌现，如过家家、假装妈妈、超人等，并配有道具。
双重表征（双重编码）（dual representation，dual encoding）：一事物即代表自身又表征其他事物的能力。
前运算阶段的特点（2~7岁）：
a.泛灵论，将无生命物体赋予生命或生命特质（认为它们具有动机和意图），eg4岁孩子认为风吹来是为了给他降温的。
b.自我中心：意识不到他人的观点，3~4岁经常认为别人与自己所见的景象相同，即使所站的位置和角度不一样（eg，画杨桃）
eg：打电话时儿童不认为你看不到他。
以4岁的凯莉与她叔叔戴夫的电话对话为例。
戴夫：今天你打算去参加一个宴会。好极了，你穿什么呢？
凯莉：就这个。
凯莉也许一边打电话，一边指着自己的新裙子，她似乎并不知道她的叔叔并不知道她在讲什么。结果，她的讲话并不满足听话者的需要，反映了她所持有的自我中心的观点。
皮亚杰认为这种自我中心倾向，使得儿童无法对假象和真相做出区分。
eg，表象真相实验，玩具海绵。P242,243
弗拉维尔和他的同事（1983.1989）在实验中发现，给三岁儿童呈现一块看上去像岩石的玩具海绵，结果他们不仅说它像岩石，而且还会说是“一块真正的岩石”。他们对事物本质的表征往往以单一的最显著的特征为基础。但当让3岁儿童捉弄某人（如“我们来骗莎莉，让她相信这是岩石而不是岩石装的海绵”）时，许多3岁儿童能够进行假装游戏，他们能对岩石状的海绵形成双重表征，即认为它是一块海绵（本质），只是看起来像岩石（现象）（Rice等，1997）。显然，在象征游戏活动中，儿童把一事物假想成另一事物（如把一个大纸板箱看成是一个堡垒），非常有助于发展儿童的双重表征能力，以及儿童逐渐形成的区分现象与本质的能力。
c. 2~7岁的儿童常常过于依赖自己的观点，因而不能对他人的动机、愿望和意图做出正确的判断，而且他们也经常认为自己知道的事情别人也必然会知道（Ruffman & Olson，1989，Ruffman et al，1993）。 —— 有关“人类是具有认知能力的，人类的心理状态并不是总能被他人共享或者为他人所知”的认知 。
已知：
约格把一些巧克力放进了一个蓝色的碗橱，就出去玩了。
在他出去的时候，他的妈妈把巧克力转移到了绿色的碗橱里。
问：当约格回来以后，他想吃巧克力，他会到哪里去找呢？
3岁的孩子会回答“去绿色的碗橱里找”。（鱼尾葵根据心理理论推导，3岁小孩认为belief代表事实→每个人都有正确的belief（因为世界上没有错误的belief）→要吃巧克力，你就会有正确的belief（即你要吃巧克力，你就会知道巧克力在哪）→你就会去绿色碗橱里找。）
4~5岁，会回答，蓝色。（belief-desire reasoning理论认为，他们已经知道belief只是一种关于事实的信息 → belief可能是错的，belief也不会自动共享，除非被传达了 → 要吃巧克力+你没有正确的belief → 你会去蓝色碗橱里找）
什么让3岁儿童在false belief task中失败 → 最可能是他们抑制不了回答 绿色的偏好反应，而不是他们不具备认识false belief（即belief可能是错的）的能力。
假装游戏，及兄弟姐妹间的欺骗、哄骗互动，有助于让儿童通过false belief task → 更快地认识到残酷的现实成长。
7-11岁，具体运算阶段
认知操作能力 → 修改和重组已有的表象和符号，从而得出符合逻辑的结论。
清楚了具体运算阶段的智力技能后，我们就会清楚为什么许多国家从6~7岁开始进行正规教育了。按照皮亚杰的观点，这是儿童从知觉假象中去中心化，并获得认知操作能力的时间，认知操作能力使得儿童能够理解算术并对语言及其特性进行思考，能够对动物、人类、物体和事物进行分类，并且能够理解字母的大小写、字母和单词、单词和句子之间的关系。
