谈到司马懿的作战能力，人们往往会想到他在五丈原与诸葛亮对峙。但你知道吗？他真正用兵如神的巅峰之作，其实是在遥远的辽东，名为“魏灭燕之战”。
景初二年（238年），魏明帝曹叡招回了司马懿，给了他一个艰巨的任务——讨伐公孙渊。这个时候的公孙渊自视甚高，坐镇辽东，自称燕王，同时他也已经和孙权勾搭在了一起。
魏明帝问司马懿，你领兵攻打公孙渊，他可能采取什么对策？司马懿分析道：“公孙渊若弃城而逃，那便是上上策；倘若依靠辽水作难，也能一战；若是坚守襄平，那就是坐以待毙。”魏明帝听后又问：“他会选哪一策？”司马懿微笑道：“公孙渊非无智，但必过于自信，会依次退守，终成困兽。”看来，司马懿还未出发就已经胜券在握。
魏明帝点头，司马懿又提出，应暂缓修建宫殿，以免加重百姓负担。这番话，说得魏明帝心头一紧，只得勉为其难地同意了。
于是司马懿命牛金、胡遵率四万步骑，合毌丘俭、鲜卑、高句丽等力，海陆并进，声势浩大。
到了六月，大军抵达辽水，公孙渊果然依水而建坚固防线，士兵数万，垒土为墙，甚是坚固。但他没想到的是，司马懿早有预判。
司马懿使用声东击西的计策，先是南线佯攻，吸引敌军主力，随后主力部队悄悄渡过辽水，直取襄平。
当公孙渊以为魏军会攻其堑壕时，司马懿却直指核心，让公孙渊措手不及。他在给将士们的讲话中提到：“不攻其坚，攻其必救。”果不其然，公孙渊的军队不得不出战去营救襄平大本营，而魏军则利用这一机会，连战连捷。
而后，襄平被围困，公孙渊虽曾求援于孙权，但连降大雨使辽水泛滥，情势更加对司马懿有利。司马懿严命不得随意迁营，稳定了军心。公孙渊企图利用雨水和泛滥的辽水作为天然屏障，但司马懿已将计就计，故意显示出畏惧的姿态，司马懿示弱的举动一时间连曹叡和大臣们都被蒙在鼓里。
僵持一月后，雨过天晴，积水逐渐褪去，司马懿立刻构筑高台，积石为矢，以弩弓射向城内。城中粮尽，慌乱之中，公孙渊无计可施，城中军民纷纷降魏。
长约十丈的大流星从天而降，直坠襄平城东南，这神异景象震撼了城内外。魏军趁机散布神鬼之说，让当地人一时间一片混乱。公孙渊也被这突如其来的征兆吓得魂飞魄散，于八月派遣相国王建与御史大夫柳甫前来求和。
司马懿见使者，不待言罢，即斩之，随后严辞发檄文斥责：“往昔楚郑齐名，今何若此？本将军身居高位，岂可媚外？尔等不识时务，已斩于市。”不久，公孙渊又派侍中卫演来提议定日交换人质以求和。司马懿冷笑回应：“兵法有云，战守退降死，此外无他。公孙渊若不束手就擒，只能自取灭亡，何须人质？”
战役接近尾声，公孙渊携子公孙修及数百骑企图东南突围，但司马懿已埋伏以待，于流星坠落之地将其一网打尽，父子俩命丧此地。魏军随后入城，展开严酷的清算，青壮年悉数被斩，首级堆积如山，痛定思痛，筑京观以示威慑。
尽管司马懿屠城甚重，他也不乏仁心，释放了被公孙渊夺位的公孙恭，并为受公孙渊迫害者纶直等修墓表彰，发令全城：“古人云，讨伐只杀恶人，连累者免受牵连。”同时，准许所有中原民众自由南归。
军中，寒风凛冽，许多士兵冻骨请求衣物。司马懿坚称：“襦为官物，岂可私施？”于是他奏请朝廷，解散了一千多名年迈将士，送他们归乡。
司马懿在一年内全胜归来，将辽东的叛乱彻底解决。公孙渊的首级被悬于洛阳城门，警示后世，而带方、乐浪、玄菟等地也陆续收复。
这场战役结束后，虽然造成北部各族与中原的关系的微妙变化，影响深远，但在当时作战能力方面，的确确立了司马懿的军事地位，让司马懿在魏国及周边的影响力达到空前巅峰。
