翌日，念一风猛地从榻上弹坐起来。汗水沿着鬓角滑落，在颈窝聚成一小洼凉意。他茫然四顾——陌生的床，陌生的窗，陌生的空气里飘着一股淡淡的草药味。床榻边的小几上搁着半盏残茶，茶汤已凉透了，浮着两片舒展开来的叶，像两只倦极的蝶。
他掀被下床，腿肚子还泛着酸软，正要往外走，门吱呀一声被推开，一个姑娘端着漆盘迈过门槛。漆盘上搁着一碗热粥、两碟小菜，腾腾地冒着白汽，在午后的光柱里袅袅地升。
"姑娘是谁？"念一风脱口而出，"这里是什么地方？我怎会在此？"
那姑娘噗嗤一声笑了出来，眉眼弯弯的，露出一排细白的牙齿。"看来是歇过来了，"她把漆盘搁在桌上，碗底磕在木面上发出轻轻的一响，"一醒就砸过来三个问题，你是想把我的舌头累断么？"
念一风这才觉出自己的唐突，脸腾地红了，一路烧到耳根，像两片熟透的桑叶。"对不住，姑娘莫怪。"他拱了拱手，又急急地说，"我只是纳罕——昨儿分明晕在路边，怎么一睁眼就躺在了这儿？姑娘为何要救我？"
那姑娘将粥碗往他面前推了推，自己也在桌对面坐下来，一只手支着下巴，偏了偏脑袋。"昨天我在客栈里听人说，魏豹的母亲要去寺庙上香。我想着，他老娘出行，必定要调大批侍卫随行护驾——府里兵力一空，我便能趁虚而入，摸进魏府宰了他。"
说到最后几个字时，她的语气陡然沉了下去，像炭火猛地一暗，目光越过念一风的肩头，落在远方某个看不见的地方。那目光里头夹着东西，淬了冰也淬了火。
"听姑娘这口气，"念一风沉吟道，"也与那魏豹有仇？"
"他杀了我母亲。"她说完这句便停住了，抿了抿嘴唇，像把什么东西又咽了回去。片刻后她续道，"昨夜我也潜进了魏府，进去便看见你已被团团围住。那一瞬间我就知道——上当了。可我没走。"
"为何不走？"
"我瞧你挺剑要杀他，便知你我是同路人。我放心不下，便躲在暗处看完了那一场。后来你翻墙逃了出来，晕在路边，我把追来的士兵打发了，便将你带回来了。"
念一风听到这里，整了整衣襟，双手抱拳，认真地行了一礼："救命之恩，没齿难忘。在下念一风，还未请教姑娘芳名。"
那姑娘微微一笑，嘴角弯起一个好看的弧度："我叫水清妍，郑县人氏。"她伸手虚托了一下他的手臂，将那抱拳的姿势解了，"客套话便免了罢。你身子还虚着，先把粥吃了，旁的往后再说。"
念一风坐下来，端起碗便往嘴里扒。粥是米粥，熬得极稠，米粒都化了，入口一股清甜。他吃得急，腮帮子鼓得像只仓鼠。水清妍就坐在对面，手肘支在桌沿上，下巴搁在交叠的手背上，安安静静地看着他吃。午后的光从窗格子里漏进来，落在她半边脸颊上，毛茸茸的一层金。她嘴角始终挂着那丝笑，不浓不淡，像茶盏里将沉未沉的最后一片叶。
念一风被她看得浑身不自在，吃得更快了，三两下扒完一碗，连粥底都刮了个干净。
忽然他把碗往桌上一搁，动作猛地顿住，眉头拧起来："不对。"
"哪里不对？"
"我昨儿明明听说魏豹调了大批人马护他母亲去寺庙，怎么晚上魏府里还守着那么多人？"
水清妍也收了笑，认真地想了想："会不会是魏豹的母亲当天便回来了？"
"不会。"念一风摇头，说得很笃定，"我打听得清楚，他母亲每回去庙里都要住上好几日，从没有当天去当天回的规矩。这里面必有蹊跷。我得去那家客栈查查。"
"你等等。"水清妍一把拽住他的衣袖，力气不小，把念一风拽得一个趔趄又坐了回去，"你才醒过来，身子还虚着。先把饭好好吃完，吃完了我陪你去。"
念一风张了张嘴想争辩，可对上她那不容商量的眼神，到底还是把话咽了回去。他坐下来，端起碗把剩下的粥喝了个干净，米粒都舔了，囫囵着说了一声"多谢"，嗓音含含糊糊的，像一团没揉开的湿面。
水清妍看着他那副模样，扑哧又笑了："你先歇一歇，我把碗洗了，咱们一道去。"
她端着漆盘转身出去了，背影在门口被日光勾了一道金边。
念一风靠在椅背上闭了眼。阳光暖烘烘地覆在脸上，眼皮底下泛起一片橘红色。倦意像潮水一样漫上来，他恍惚觉得自己骑着一匹马，在山路上疾驰。
满山遍野的绿，树冠一层叠一层，阳光从叶隙间筛下来，像洒了满地的碎金。他策马奔着，前方不远处悬浮着一柄剑——他认得那剑，小时候在父亲书房的一幅古画上见过，剑身通体莹白，像一截月光凝成了实体。他双腿一夹马腹，催马去追，可那柄剑像有了灵性似的，他快它也快，他慢它也慢，始终隔着一箭之地。
忽然一阵山风横着刮过来，将他从马背上掀了下去。他骨碌碌地滚落在地，正要爬起来，大地猛地一颤，脚下裂开一道一道碗口粗的深沟，碎土簌簌地往下掉，地面越裂越宽，越抖越厉害——
他的肩膀被人使劲地晃。
"喂！醒醒！天都快黑了！"
念一风猛地睁眼，水清妍正抓着他的胳膊摇来摇去，一张脸凑得很近，眉头皱着，鼻尖上沁了一层薄薄的汗。窗外的天色果然暗了下来，原本午后的金光换成了昏黄的暮色，斜斜地铺了半间屋子。
他坐起身，晃了晃脑袋，揉了揉发酸的脖颈。方才梦里那场惊险的坠落和地震，让他浑身的骨头都像被人拆了一遍又胡乱拼回去似的，咯吱咯吱地响。
"怎么睡到这会儿了？"他有些不好意思，"你怎么不早叫我？"
"我看你伤还没好利索，想让你多歇一会儿。"水清妍直起身，双手叉着腰，"可谁知你倒好，一睡就睡过了头。再等下去天就黑透了，怕误事，只好把你摇醒了。"
念一风站起来活动了一下筋骨，关节咔咔地响了两声。"昨儿逃走时把最后那点内力全耗尽了，身子太虚，对不住。"
"现下可歇好了？"
"好了好了。"他抄起桌上的剑，"走吧。"
太阳偏西的时候，两个人到了那家客栈。暮色从远处漫过来，把街道染成一片暧昧的橘灰。念一风走到柜台前，跟掌柜的比划着描述了一番要找的人。
掌柜的听了，眼睛忽然一亮："哦，你说的是吉安吧？"
"你怎么知道是他？"
"昨儿我这儿就数他嗓门最大，你说的情况跟他都对得上。"掌柜的擦着算盘，拨了几颗珠子，"那个人就是个混混，四里八乡都认得他，整天不干正事，偷鸡摸狗，赌钱欠了一屁股烂账。可不知这小子走了什么狗屎运，听说不仅把赌债还清了，今儿还跑我店里来大吃了一顿，专挑贵的点——"
"那可知道他现在何处？"
"那我可不晓得了。"掌柜的摊摊手，"他这人成日东游西荡，没个准地方。"
"多谢。"念一风拱了拱手，转身出去。
两个人出了客栈，并肩走在暮色渐浓的街上。念一风垂着头，脚下一颗一颗地踢着石子，嘴里嘟囔："本以为找着了线头，一扯又断了……"
正懊恼着，他忽然猛地抬头，大步流星地冲了出去。剑光一闪，已横在一名路人的脖颈旁。
那人吓得腿一软，扑通跪在地上，头都不敢回，声音打着颤："大爷——大爷有话好说，有话好说——"
"问你一句便答一句。答错了，剑可没长眼睛。"
"大爷请问，大爷尽管问！"
"昨儿跟你一起在客栈吃饭的吉安，哪去了？"
"吉安？"那人咽了口唾沫，"小的也一整天没见着他了，他还欠着小的二两银子呢！"
"他常在何处出没？"
"他天天必去逍遥赌馆摸两把，可今儿竟没见人影，小的也不知他究竟去了哪里——"
"你所说的，可句句属实？"
"小的拿人头担保！大爷，半句假话天打雷劈——"
念一风将剑收了回去。那人连滚带爬地跑了，鞋都掉了一只，也没顾上捡。
念一风转头对水清妍说："走，去逍遥赌馆。"
两个人疾步穿过半条街，正要拐弯，忽然听见前面一阵骚动——"死人了！死人了！这边死人了！"
念一风的心猛地往下一沉。
他拨开围观的闲人挤进去，只见地上躺着一具尸体，身上盖着一张草席，草席边缘沾了些暗褐色的东西，在暮色里看不真切。他蹲下身，掀开草席一角——果然是吉安。那张脸因为失血而泛着青白，眼睛半睁着，瞳孔已经散了。
他仔细查看伤口，又凑近闻了闻，这才把草席重新盖好，起身退了出来。
水清妍跟在后面，脸色发白："怎么回事？谁杀的？地上那么多血脚印……太吓人了——"
念一风没有立刻回答。他低着头，双掌捧着下巴，像在把一件东西来回称量。"他应当是吃完饭去还那二两银子的路上被人截了。"他抬起头，望向远处逐渐暗下来的天际线，长长吐出一口气，"至于凶手……这大概永远是个谜了。"
他顿了顿："线索断了，先回去罢。"
"回哪儿去？"水清妍站在原地，忽然有些发愣，像是脚步不知该往哪里落。
念一风走出几步，回头看她那副模样，忍不住笑了一下。"回我家。"他说，"魏豹非死不可。既然你也与他不共戴天，在他咽气之前——咱们总归是拴在一根绳上的。"
水清妍怔了一瞬，随即嘴角翘起来，眉梢眼角的阴云一扫而空。她没说话，转身蹦蹦跳跳地走在了前面，衣角在晚风里一飘一飘的，像只刚放飞的雀。
念一风回到家时，暮色已经沉成了墨蓝色。老管家文叔迎上来，枯瘦的脸上满是褶子，那褶子里盛着焦灼："少爷，您一宿未归，老奴这颗心悬了一整天——"
"对不住，文叔。"念一风拍了拍他的肩膀，"你看我这不好好回来了么？莫担心了。"
正说着，一个下人凑到文叔耳边，压着嗓子说了句什么。文叔脸色微微一变，冲那人摆了摆手，斥道："这种小事也值得在这儿说？没规矩。少爷一宿没回来，你头一件事该去烧洗澡水，旁的等会儿再说。"他转过身，又换了一副和蔼的脸色，"少爷，您先去歇着，水已烧好了。洗个澡，好好睡一觉。"
"好，劳烦文叔了。"念一风往里走了两步，又回头，"对了文叔，跟我一道回来的还有位姑娘，你给她收拾一间屋子，她怕是要住些日子。"
"老奴省得。少爷且去歇着。"
念一风的身影消失在回廊拐角后，文叔才把那个下人拉到一旁。
"到底什么事？"
"福安前两天请假，说家里有事，想告两三日假。可这两天是老爷的忌日，府里忙得脚不沾地，我只给了他半日。可今儿都第三天了，他还没影儿。小人琢磨着该跟您知会一声，看怎么处置？"
文叔皱了皱眉，那两道花白的眉毛几乎拧到了一处。"这种小事往后你自个儿拿主意便是。若他明日还不来，把东西收拾了丢出去。往后招人经些心，别什么猫猫狗狗都往府里领。"
"是，文叔。"
这一夜，念一风睡得极沉。没有梦，没有惊醒，一口气睡到了第二天午后。醒来时浑身舒泰，骨头缝里那股酸乏劲儿散了个干净，像被一盆温水从头到脚冲了一遍。
他翻身下床，精神抖擞地推门出去。可走了半圈，却不见水清妍的影子。
"莫非还在睡？"他自言自语，便往她住的那间屋子走去。
路过花园时，他看见昨日那个下人抱着一摞衣裳鞋袜往外走，便叫住了他："你抱这些做什么去？"
"回少爷，"那人躬了躬身，"福安那小子几天没来了，文叔说今日若还不见人，就把东西扔了。小的这是拿去丢掉。"
念一风"嗯"了一声，正要走，余光忽然落在那一摞衣物上。他伸出手，从里面抽出一双鞋来。那是一双布鞋，鞋底沾着干涸的泥，鞋帮内侧有几道不规则的深色痕迹。
他把鞋凑到鼻端，嗅了嗅。
脸上的表情微微变了。
"这个人来府里多久了？"
"回少爷，大约两个月了。"
"是你招的？"
"是。那天小的出门买菜，瞧见门口蹲着个乞丐，想赶他走，推了他一把他没反应，以为是个死人。叫人来抬的时候，听见他哼哼唧唧的，像是还喘气。小的心一软，就让人给他端了碗热汤。他喝完跪下来求小的收留，说一家老小全饿死了，就剩他一个。厨房正好缺个打杂的，小的便留下了。"
念一风沉默了一会儿，将那双鞋放回那摞衣物里。"往后这类事，先问过文叔。你去罢。"
"是，少爷。"
日头往西斜了大半截，天边烧起一片橘红色的晚霞。念一风在院子里来回走了两圈，仍不见水清妍露面，心里渐渐有些发紧。
他快步走到她房门前，情急之下连门都没叩，伸手便推——
"都这个时辰了，你怎么还——"
"啊——！"
一声惊叫劈面而来，把他后半截话生生切断了。
水清妍站在屋子中央，一件外衫刚套了一半，另一半还搭在肩头，露出一段白皙的肩颈。她一手攥着衣襟挡在胸前，另一只手抓起桌上的茶盏作势要砸过来，脸涨得通红："你——你进门不会敲门吗！文叔分明说了这间房归我了！"
念一风吓得一缩，连退三步，背脊咚地撞在门框上。他一个转身面朝门外，耳朵烫得能煎蛋，结结巴巴地解释："对、对不住！我从昨天到今天一整天没瞧见你，以为你出了事，心里着急，才——"
水清妍在屋里窸窸窣窣地穿好了衣裳，脚步声走近，然后一只手啪地拍在他肩头。"行了，转过来吧。"
念一风小心翼翼地转身，眼睛不敢乱瞟，只盯着她的脸——那脸还余着一层薄薄的红晕，像初春桃花刚绽开的那一抹颜色。
"你昨儿又去了魏府？"他赶紧找了个话头。
"嗯。"水清妍掖了掖衣领，"我瞧他府上的巡卫比之前多了不少，怕是那老狐狸怕死，加了人手。我转了一圈没寻着进去的缝，就回来了。"
"既然这样，"念一风侧身让出一条路，"洗漱一下，来吃饭吧。饭菜备好了。"
水清妍点点头，拢了拢鬓发，跟着他穿过回廊。晚风从廊下穿过来，带着傍晚特有的清冽气息，把屋檐下悬着的一串风铃吹得叮叮当当响。
走到厅堂门口，水清妍忽然踮起脚尖，朝院子那头正跟下人交代什么的念一风喊了一声——
"一风，吃饭啦。"
那声音穿过暮色，穿过摇曳的树影，穿过檐下叮咚作响的风铃，落进念一风的耳朵里。他回过头，看见水清妍站在厅堂门前的台阶上，半边身子映着屋内透出的暖黄灯火，半边身子浸在蓝紫色的暮光里。
她冲他笑了一下。
念一风也笑了，收了手里的事，大步朝那灯火亮处走去。
