腊月二十三是北方的小年，那么大家知道小年的来历吗？ 它与明朝的开国皇帝有关。据说年轻时的朱元璋是一穷光蛋，一到过年，他身无分文，想在肉铺里赊几斤肉过年，老板不肯，他说那赊一个猪头吧（古代猪头是很便宜），老板猪头也不赊。朱无可奈何，随手在街道墙壁上写上一首打游诗：
可怜可怜真可怜！
别人有年我无年，
赊个猪头要现钱，
有朝一日当皇上，
老子要过二个年。
想不到朱元璋后来真当上了皇帝。这一年快过年了，他想起曾经写在墙上的打游诗，为了自己的金口玉言，他颁旨，从今年起过二个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，就定在明天腊月二十三是小年。由于交通不便，圣旨传到南方迟了一天。所以就有了北方人小年是腊月二十三，南方人的小年是腊月二十四。
关于小年是哪一天，还有另一种说法：南方大部分地区，小年（扫尘、祭灶日）是腊月二十四。在清朝中期以前北方地区也是腊月二十四过小年，如《清嘉录》记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。
