什么是自主性？有的书上会告诉你，自主性就是自我意识，这种说法不太准确。从十一二岁的青春期开始，一个人开始发展出抽象的认知运算能力，也就是说，他可以把“我”变成一个抽象的认知符号，去考虑“我”在别人眼中是什么样，“我”在这个世界是什么位置，“我”有什么价值。这种抽象的自我意识，让人具有了更高维度的视野。
有一本小说叫《麦田里的守望者》，就是一个典型的青春期的故事。有一幕经典场景是：16岁的主人公处在一种厌世的情绪中，这是一种青少年特有的迷茫，他觉得一切都没意思，想一个人去自我放逐，但他妹妹想跟他一起。主人公就带着妹妹去了公园。那时天在下雨，主人公在雨里，看着妹妹坐在旋转木马上一圈圈转个不停，那么快乐，他心里突然有一种感动，决定不走了。这个场景很形象地反映出两种不同的自我意识：**小孩子的快乐是简单的、沉浸式的**，她跟哥哥在公园玩耍，就很开心，青春期的少年则是抽离的、沉思的，他是自己世界的旁观者。
对青少年来说，出现较多的情绪是尴尬、孤独、被忽视。这些情绪都是跟抽象意义上的“自我”相关的。比如尴尬。尴尬是什么感觉呢？小朋友是不尴尬的，你看小朋友表演唱歌跳舞，他很投入，完全不在乎你怎么看。同样的事让青少年来做，他会代入别人的眼光，想象自己在别人眼中的表现，同时尴尬到脚指头抠地。这建立在一个人已经具有自主性的基础之上，是一种把自己抽离出来之后才能体会到的痛苦。
青少年特别反感“为了你好”这句话，他觉得自己被剥夺了做判断的权利。他们会经常做很多“不好”的事，比如抽烟、逃课、违反学校的规则。他们未必真的享受这些事本身，他其实需要这个flag：你们要我好，那我就要证明我有权利对自己不好。听上去有点幼稚，但这就是成长必须迈过的一步。他会思考：什么对我来说是好的？他需要这样一个先拒绝、再拥抱的过程。
