如果大家都能理解自己和他人的感受和需求是最好，但现实中因为一方不想交流或是时间不足，我们就需要依靠强制力来避免伤害。虽然采取强制性措施，但目的不是惩罚对方，而是出于防卫（保护）。惩罚最常见的方式有体罚、指责和否定。中国人向来就相信“棍棒底下出孝子”，但是对惩罚的恐惧会让孩子感受不到父母的爱，更严重的是会让孩子相信，暴力可以作为解决问题的方式。面对惩罚有两个问题可以体现它的局限性：1 我不喜欢他现在的行为，哪位希望他怎么做？2 我希望他基于怎样的原因去做我想让他做的事？如果对方去做一件事是因为害怕受到惩罚，而不是真正发自内心的这么做，那就失去了这么做的意义。
社会文化的局限性在于不鼓励人们倾听自己的感受和需求，所以古今中外似乎都在推崇“无私奉献”，对于一些公开提出自己需要的行为会被看作是“自私”。所以我们渐渐失去了倾听自己需要的能力，从而感受到沮丧。运用非暴力沟通四个要素（观察-感受-需要-请求）来表达自己就能察觉自己的需要，进一步采取行动，重获生活的热情。这里需要注意的是，专注于用心了解自己的需要，而不是分析自己有什么毛病。
