（文/渤海居士冯启玄）
在京杭大运河蜿蜒的臂膀中，聊城，这座被誉为“江北水城”的国家历史文化名城，承载着千年的漕运文明与宗教文脉。古城东北角，运河之畔，一座千年古刹静静伫立，它便是护国隆兴寺。其历史可上溯至北宋，鼎盛于明初，曾为皇家敕建的八大护国祝圣道场之一，享有“江北古刹，水城佛国”的盛誉。寺内标志性建筑——隆兴寺铁塔，作为“东昌三宝”之首，历经千年风雨而巍然屹立，见证了古寺的兴衰荣辱，也镌刻下聊城佛教文化与运河文明交融共生的深厚印记。
一、肇基北宋：运河畔的佛国初兴
（一）建寺背景与年代
护国隆兴寺的始建年代，虽无明确碑刻记载，但结合地方文献与建筑形制考证，北宋时期（约公元10—11世纪）为其初创阶段聊城市文化和旅游局。彼时，聊城（时称东昌府）地处运河要冲，漕运商贸繁荣，南北文化交融，佛教在此地广泛传播，为寺院兴建提供了坚实的经济基础与信众土壤。
北宋立国后，统治者推崇佛教，中原地区寺院林立。聊城作为运河重镇，自然成为佛教传播的重要节点。隆兴寺最初名为“隆兴寺”，取“兴隆昌盛、佛法兴盛”之意，是北宋时期鲁西地区重要的佛教道场之一。
（二）宋代铁塔：古寺的不朽地标
北宋时期，隆兴寺最核心的建筑成就便是隆兴寺铁塔的铸造。铁塔位于寺院东南角，为八角形仿木结构铁铸佛塔，通高15.8米，共12层，是中国现存为数不多的宋代仿木楼阁式铁佛塔之一。
铁塔由地宫、塔座、塔身、塔刹四部分组成，地宫为石室，内藏石函、银棺、辟支佛舍利子41颗及佛像、观音像等珍贵文物百余件，为研究宋代佛教信仰与工艺技术提供了重要实物佐证。塔身逐层收分，通体铸满佛像、飞天、伎乐人物与经文，雕刻技法精湛，风格古朴典雅，伎乐人物的脸型与服饰均为典型宋代特征，堪称宋代冶铸与建筑艺术的巅峰之作聊城市文化和旅游局。
宋代的隆兴寺，依托运河商贸的繁荣与佛教的兴盛，初步形成规模。寺院坐北朝南，殿宇初具格局，香火日渐旺盛，成为运河沿岸信众礼佛祈福的重要场所，也为后世的鼎盛奠定了坚实基础。
二、兴于元明：皇家敕封与道场鼎盛
（一）元代延续：文脉存续与稳步发展
元代，聊城隶属中书省，运河漕运依旧繁忙，佛教发展虽不及宋代鼎盛，但隆兴寺作为鲁西老牌寺院，仍得以延续香火，稳步发展。
元代统治者对佛教采取包容扶持政策，寺院经济相对稳定。隆兴寺在原有基础上略有修缮扩建，僧众持续修行，佛法传承未曾中断。这一时期，寺院与运河商贸的联系更为紧密，南北往来的商贾、船夫多入寺礼佛，祈求平安顺遂，进一步扩大了寺院的影响力，为明代的辉煌埋下伏笔。
（二）明初敕封：“护国”之名的由来
明代是护国隆兴寺的鼎盛时期，其发展与皇家的推崇紧密相连，“护国”之名的由来更承载着一段传奇历史。
明洪武年间，朱元璋定鼎天下，推崇佛教以巩固统治，敕封八大护国祝圣道场，聊城隆兴寺位列其中，成为皇家认可的官方寺院。而“护国”二字的正式定名，则与“靖难之役”密切相关。
据清嘉庆《东昌府志》、宣统《续修聊城县志》记载，建文二年（1400年），燕王朱棣以“靖难”为名南下，攻打东昌府时遭盛庸率军重创，大将张玉战死，朱棣兵败被困，危急之下躲入隆兴寺前石桥下避难，得以脱险。朱棣登基称帝（明成祖）后，感念寺院“护驾有功”，正式将“隆兴寺”敕封为护国隆兴寺，并将寺前石桥命名为“白玉桥”，彰显寺院的特殊地位聊城市文化和旅游局。
（三）明代鼎盛：规模恢宏与僧才辈出
明代中后期，护国隆兴寺进入全盛阶段，占地百余亩，殿宇巍峨，林木葱茏，格局宏大。寺院坐北朝南，沿中轴线依次建有山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、后阁，两侧设东西跨院、禅房、僧寮、斋堂等附属建筑，整体布局严谨，气势恢宏，尽显皇家寺院气派。
鼎盛时期，寺内僧众达500余人，且多习武，传承少林拳法，形成“禅武合一”的独特修行风格，声名远播。同时，寺院高僧辈出，佛学造诣深厚，吸引众多文人雅士、达官显贵往来参禅问道。明末四大高僧之一的紫柏真可禅师曾驻锡于此，撰写《隆兴寺重修募化缘疏》，为寺院发展留下珍贵文献。此外，南峰、晓如等高僧也先后驻锡，或精研佛法、或武功卓绝，留下诸多传世佳话。
这一时期，护国隆兴寺凭借皇家敕封、宏大规制、禅武文化与运河区位优势，成为名副其实的“江北古刹，水城佛国”，与光岳楼、玉皇皋并称“东昌三宝”，成为聊城文化的核心象征。
三、历经沧桑：明清至民国的兴废更迭
（一）明清交替：战火损毁与艰难修复
明末清初，战乱频发，聊城地处南北要冲，屡遭兵燹，护国隆兴寺不可避免遭受重创。殿宇坍塌、佛像损毁、僧众离散，昔日辉煌的古刹沦为残垣断壁，唯有铁塔屹立不倒，见证战火沧桑。
清代初年，社会渐趋稳定，统治者推崇佛教，护国隆兴寺开始艰难修复。康熙、乾隆年间，地方官府与信众捐资修缮，逐步恢复部分殿宇，香火得以重燃。乾隆时期，寺院一度恢复生机，虽规模不及明代，但仍为鲁西重要佛教道场。
清代中后期，国力衰退，战乱再起，加之黄河水患频发，聊城民生凋敝，寺院修缮乏力，逐渐走向衰落。清末，列强入侵、太平天国运动、义和团运动等接连爆发，聊城屡遭冲击，护国隆兴寺再次遭劫，殿宇多被损毁，僧众四散，寺院土地被逐步侵占，沦为民居，仅铁塔孤零零矗立在废墟之上。
（二）民国岁月：风雨飘摇与文脉残存
民国时期，社会动荡，军阀混战，外敌入侵，聊城深陷战乱漩涡，护国隆兴寺彻底沦为废墟，仅存的铁塔也饱经风霜，塔身锈蚀、构件残缺，面临坍塌风险。
尽管寺院主体建筑消失，但作为历史文化遗存，铁塔始终被聊城百姓视为城市象征，加以保护。民间信众自发守护，定期擦拭塔身、清理周边环境，使得这座千年铁塔得以在乱世中幸存，成为护国隆兴寺历史文脉的唯一实物见证。
这一时期，虽无寺院香火，但关于护国隆兴寺的历史传说、高僧故事、禅武文化，仍在聊城民间代代相传，成为聊城文化记忆中不可分割的一部分，为后世寺院重建保留了深厚的文化根基。
四、文脉永续：当代重建与文化新生
（一）保护契机：文物认定与重建规划
新中国成立后，国家重视历史文化遗产保护，隆兴寺铁塔作为宋代珍贵文物，被列为山东省重点文物保护单位，得到系统保护修缮。2006年，铁塔晋升为全国重点文物保护单位，其历史价值、艺术价值与文化价值得到国家层面的高度认可，为寺院重建提供了重要契机。
随着聊城“江北水城”文化品牌的打造与历史文化名城建设的推进，恢复重建护国隆兴寺、传承千年佛教文脉，成为聊城文化发展的重要举措。2005年，聊城市委、市政府正式决定恢复建设护国隆兴寺；2009年9月，山东省宗教事务局批复同意重建规划；2013年6月20日，护国隆兴寺举行隆重的奠基仪式，重建工程正式启动。
（二）重建格局：古法传承与规制复原
重建后的护国隆兴寺位于聊城古城东北角、运河之畔，占地约30余亩，严格遵循明代皇家寺院规制，采用明清传统建筑风格，南北四层院落、东西三排跨院的格局，依山傍水、步步登高，契合传统风水理念。
寺院建筑全部采用传统木构工艺，精雕细琢，飞檐翘角、雕梁画栋，尽显庄严宏伟。大雄宝殿为重檐庑殿顶，气势恢宏；天王殿为重檐歇山顶，肃穆端庄；山门、钟鼓楼、藏经阁、禅房等建筑错落有致，与千年铁塔遥相呼应，再现“江北古刹，水城佛国”的历史盛景。
重建过程中，始终坚持“保护历史、传承文化”的原则，对铁塔周边环境进行整治，保护文物本体；同时深入挖掘寺院历史文化内涵，复原明代禅武文化、佛教仪式与民俗传统，让千年古刹在当代焕发新生。
（三）文化价值：运河文明与佛教文脉的交融
如今的护国隆兴寺，不仅是一座佛教道场，更是聊城运河文化、佛教文化、历史文化交融共生的核心载体。
从运河文明来看，古寺依运河而生、因运河而兴，见证了京杭大运河的漕运繁荣、商贸往来与文化交融，是运河沿岸佛教文化传播的重要节点，为研究运河文明提供了重要实物佐证聊城市文化和旅游局。
从佛教文脉来看，古寺千年传承，历经宋、元、明、清至当代，佛法绵延不绝，高僧辈出，禅武文化独具特色，是鲁西地区佛教文化传承的核心阵地，承载着鲁西百姓的宗教信仰与文化记忆。
从历史文化来看，护国隆兴寺的兴衰历程，就是聊城城市发展的缩影，见证了聊城从运河重镇到历史文化名城的变迁，承载着聊城的城市记忆与文化根脉。
五、结语
千年风云，百年沧桑，护国隆兴寺从北宋运河畔的佛国初兴，到明代皇家敕封的鼎盛辉煌，再到明清民国的兴废更迭，最终在当代涅槃重生，续写文脉传奇。
这座古刹，是宋代铁塔镌刻的工艺瑰宝，是明代敕封彰显的皇家荣耀，是运河文明滋养的文化硕果，更是聊城百姓守护的精神家园。它承载着千年佛教文脉，见证着运河文明兴衰，镌刻着聊城城市记忆，是中国北方佛教文化与运河文化交融共生的典范之作。
如今，护国隆兴寺殿宇庄严、香火渐盛，千年铁塔依旧巍然屹立，守护着这片运河沃土。未来，这座千年古刹将继续传承佛法智慧、弘扬传统文化、赋能城市发展，让千年文脉在新时代绵延永续、熠熠生辉。
