偏殿的血腥气与那场近乎决裂的冲突，仿佛被厚重的宫门隔绝在外。沈赫言牵着肖珏，一路沉默地穿过长长的宫道，回到西苑。春日午后的阳光明亮得刺眼，将两人的影子拖得又细又长，却无法驱散那无形的、沉甸甸的阴霾。
西苑的宫人早已得知消息，个个噤若寒蝉，远远跪伏在地，连头都不敢抬。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
沈赫言直接牵着肖珏进了寝殿，反手关上了门，将那无数道或惊惧或窥探的目光彻底隔绝。
殿内光线稍暗，空气中弥漫着肖珏惯用的、清冽的松柏熏香，与方才偏殿那浓重的血腥气截然不同，却也无法让人真正放松下来。
沈赫言松开了手，却没有立刻说话。他走到窗边，背对着肖珏，看着窗外庭院里那几株在阳光下开得正盛、却无端显得有些寂寥的海棠。他的背影挺拔，却透着一股难以言喻的疲惫，与那身尚未换下的、象征着无上权力的明黄常服，形成一种微妙的对比。
肖珏站在原地，看着他的背影。手上似乎还残留着沈赫言掌心的温度，可那温度此刻却让他感到一阵阵发冷。偏殿里发生的一切，如同走马灯般在脑海中疯狂闪回——周启正唾沫横飞的辱骂，那柄短匕刺入胸膛时沉闷的触感，鲜血喷溅的温热，还有沈赫言踏入殿内时，那双深不见底、翻涌着惊涛骇浪的眼睛……
他知道自己犯下了无可挽回的大错。不仅仅是杀人，更是在众目睽睽之下，将沈赫言置于一个极其被动、甚至可能动摇统治根基的境地。沈赫言在偏殿那番看似强硬的维护，实则是在与整个朝堂的文官体系、与千百年来的“法度”和“规矩”公开宣战。后果，可想而知。
他等待着。等待着沈赫言的怒火，等待着真正的惩罚，甚至……等待着那句或许会来的“失望”或“后悔”。
不知过了多久，沈赫言终于转过身。他没有看向肖珏，而是走到桌边，拿起茶壶，倒了两杯早已凉透的茶水。他自己喝了一杯，另一杯，递向肖珏。
肖珏怔了一下，机械地接过，冰冷的杯壁触及指尖，让他微微一颤。
“喝点水。”沈赫言的声音有些沙哑，听不出太多情绪，只有一种深深的、仿佛耗尽了所有力气的疲惫。
肖珏依言喝了一口，凉茶滑过干涩的喉咙，带来一丝微弱的清醒。
沈赫言放下杯子，终于抬眼，看向肖珏。他的脸色依旧有些苍白，眼下有浓重的阴影，但那双黑眸却异常平静，平静得让人心慌。那里面没有了偏殿时的震怒与冰冷审视，只剩下一种深不见底的、沉重的……复杂。
“为什么？”沈赫言问，声音很轻，却字字清晰，“告诉我，肖珏。为什么……要杀他？”
不是质问，不是斥责，更像是一种……想要理解的探寻。
肖珏握着茶杯的手指微微收紧，骨节泛白。他垂下眼，看着杯中晃动的、澄澈的液体，半晌，才艰难地开口：“他……他说臣……狐媚惑主，说臣满身血腥不堪……说臣……不配。”每一个字，都像从喉咙里挤出的砂石，带着血腥味。
“就因为这些？”沈赫言的声音依旧平静。
肖珏猛地抬起头，眼中闪过一丝难以压抑的痛楚与委屈：“这些还不够吗？陛下！他骂的，何止是臣！他是在骂陛下识人不明，骂陛下……昏聩荒唐！他敢当着那么多人的面，如此折辱于臣，便是将陛下的脸面、将君后的尊严，踩在脚下！臣……臣忍不了！”
他的声音因为激动而微微拔高，胸口起伏着，眼圈也有些发红。那不仅仅是因为被辱骂的愤怒，更是一种积压了太久、终于爆发的、混杂着自卑、不甘与想要捍卫什么的决绝。
沈赫言静静地看着他，看着他眼中闪烁的泪光，看着他因为激动而微微颤抖的身体。心头那片冰冷的荒原，仿佛又被这滚烫的泪水，烫出了一道细微的裂痕。
他走上前，抬手，用指腹，极其轻柔地，拭去了肖珏眼角那滴将落未落的泪水。
“朕知道。”沈赫言低声道，声音里带着一丝不易察觉的叹息，“朕知道他们背后会说什么，也知道你心里……一直介意。”
他的指尖带着薄茧，拂过肖珏微湿的眼角，动作温柔，却让肖珏心头那点委屈与愤怒，瞬间化作了更汹涌的酸涩。
“可是肖珏，”沈赫言的声音沉了下去，带着一种前所未有的郑重，“你要记住，你现在不是那个需要独自面对千军万马、需要忍辱负重的肖将军。你是朕的君后，是与朕并肩的人。你的尊严，朕会给你。那些辱你之人，朕也会让他们付出代价。”
他顿了顿，目光深深望进肖珏眼底：“但你不能……再用这种方式。杀人，尤其是当众杀一个朝廷重臣，这是将刀柄，亲手递给了我们的敌人。他们会用‘暴戾’、‘嗜杀’、‘无视法度’来攻击你，攻击朕，攻击我们好不容易才建立起的一切。”
肖珏的眼泪终于滚落下来。他何尝不知道？只是当时那一刻，怒火与长久以来的压抑冲昏了头脑，那些刻薄的言辞像毒针一样扎进他最脆弱的地方，他只想让那张喋喋不休的嘴永远闭上。
“臣……知错了。”他哽咽着，声音破碎，“臣一时冲动……酿成大祸……连累了陛下……”
“知道错就好。”沈赫言的声音缓和了些，手指轻轻拍了拍肖珏的脸颊，力道不重，却带着一种告诫的意味，“记住这次的教训。以后，无论遇到什么事，无论听到多难听的话，先想想朕，想想我们。不要轻易被人激怒，更不要……再轻易动手。有些事，交给朕来处理。”
肖珏用力点头，泪水模糊了视线。
沈赫言看着他这副模样，心头的沉重并未减轻，但那股因为偏殿之事而起的、冰冷的怒意，却渐渐被另一种更柔软、更无奈的情绪取代。他伸出手，将肖珏揽入怀中，轻轻拍着他的背脊，像安抚一个做错了事、惊魂未定的孩子。
“好了，别哭了。”沈赫言在他耳边低语，“朕不是怪你。只是……以后不许再这样了。知道吗？”
肖珏将脸埋在他肩头，用力点头，哽咽着应了一声。
两人相拥了片刻，直到肖珏的情绪渐渐平复下来。沈赫言才松开他，拉着他走到内室的床榻边坐下。
“手伸出来。”沈赫言道，语气恢复了惯常的平淡，却少了几分冰冷。
肖珏不明所以，但还是乖乖伸出了右手——正是今日持匕杀人的那只手。掌心因为紧张和用力，还残留着几道浅浅的、自己掐出的红痕。
沈赫言握住他的手腕，将他的手掌翻过来，掌心向上。然后，他抬起自己的另一只手，高高扬起——
肖珏下意识地闭紧了眼睛，身体几不可察地瑟缩了一下。他以为……终究还是逃不过一顿责罚。或许不是戒尺，但总归……
预想中的疼痛并未降临。
那只扬起的手，只是轻轻落下，在肖珏的掌心，不轻不重地拍了两下。
“啪。啪。”
声音很轻，在寂静的寝殿里却格外清晰。与其说是责打，不如说是一种象征性的、带着亲昵意味的惩戒。
肖珏愕然睁开眼，看向沈赫言。
沈赫言也正看着他，眼中没有怒气，只有一丝无奈的纵容，和一点近乎戏谑的警告：“这两下，是罚你行事冲动，不计后果。记住了？”
肖珏看着自己掌心那两道迅速褪去、几乎没留下任何痕迹的红印，又看看沈赫言那双深邃的眼睛，心头那片冰封的荒原，终于被这轻飘飘的“惩罚”和那眼底深藏的温柔，彻底暖透、融化。一股难以言喻的暖流涌遍全身，带着酸涩，带着后怕，更带着一种被全然接纳、被小心呵护的悸动。
他鼻子一酸，刚刚止住的眼泪又有汹涌的趋势。他用力眨了眨眼，将泪意逼回去，然后，极其缓慢地、却又无比郑重地，点了点头。
“记住了。”他的声音还有些沙哑，却异常清晰坚定，“臣……再也不会了。”
沈赫言这才松开他的手，指尖在他掌心那两道红印上轻轻拂过，仿佛要确认那“惩罚”已经生效。然后，他伸手，将肖珏重新揽入怀中，下巴轻轻抵着他的发顶。
“睡一会儿吧。”沈赫言低声道，“折腾了半日，也累了。朕在这里陪着你。”
窗外，春日的阳光依旧明媚，海棠花开得灿烂。寝殿内，熏香袅袅，两人相拥而坐，无声胜有声。
那两下轻飘飘的拍打，像是一个心照不宣的句点，轻轻划过了偏殿的血腥与惊涛。它没有抹去过错，也没有消除即将到来的风暴，却以一种独特的方式，重新确认了两人之间那不容割裂的羁绊与信任。
前路依旧荆棘密布，暗箭难防。但至少在这一刻，在这方小小的、只属于他们的天地里，风雨暂歇，温暖依存。
肖珏靠在沈赫言怀里，听着他平稳有力的心跳，缓缓闭上了眼睛。掌心那点微弱的、早已消失的触感，却仿佛烙在了心里，滚烫而真实。
他知道，沈赫言用他的方式，又一次护住了他。哪怕代价巨大。
他也知道，从今往后，他必须更加小心，更加克制，不能再让这个人，为他背负更多。
因为，他是他的君后，是他要并肩同行、共担风雨的人。
窗外的海棠花瓣，被一阵微风卷起，轻轻飘落在窗棂上，无声无息。
