崔琰无意中言语得罪曹操，死得很冤，开创了文字狱的先例。
崔琰，东汉末年名士，曹操谋士。
曹植是崔琰的侄女婿。建安十八年（213年），崔琰为尚书，曹操在太子选择上曾经用密信征求过他的意见。崔琰在回信说依春秋大义当立长子曹丕，并且信不封口。曹操对此十分赞赏。
崔琰相貌端正，仪态威严。一次曹操要接见匈奴使臣，但“自以形陋，不足雄远国”，便让崔琰代替自己，而曹操自己扮成侍卫。最后为使臣识破，曹操派人追杀了这个使臣。
崔琰的被杀，起因在于杨训。崔琰曾经向曹操推荐杨训，说他“虽才好不足，而清贞守道”，曹操于是以礼征召杨训。一次杨训上表称赞曹操功绩，有人讥笑杨训虚伪，崔琰看到表文，说了一句：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时”。他认为此表没有什么问题，世人太苛责了。但是曹操听说此事，大做文章，直到最后将崔琰赐死。这是《三国志》的记载，《三国志注》中引《魏略》的内容也与此大同小异，不同的是在《魏略》中崔琰死于自杀。
后太祖为魏王，训发表称赞功伐，襃述盛德。时人或笑训希世浮伪，谓琰为失所举。琰从训取表草视之，与训书曰：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”琰本意讥论者好谴呵而不寻情理也。有白琰此书傲世怨谤者，太祖怒曰：“谚言‘生女耳’，‘耳’非佳语。‘会当有变时’，意指不逊。”于是罚琰为徒隶，使人视之，辞色不挠。太祖令曰：“琰虽见刑，而通宾客，门若市人，对宾客虬须直视，若有所瞋。”遂赐琰死。—— 《三国志·魏书十二·崔琰传》
现在看来，因为一句话招致杀身之祸，崔琰之死太过冤枉。论及崔琰被杀的真正原因，应当是曹操对崔琰的选拔人才标准不满。在“选贤”还是“选能”上，崔琰和曹操发生了严重的冲突。
当时崔琰和毛玠负责主持官员选拔工作。从杨训的事情可以看出来，崔琰的标准是重在德行，其次才是工作能力。但是，这和曹操的标准截然不同。在曹操看来，“今天下尚未定，此特求贤之急时也”，“若必廉士而后可用，则齐桓其何以霸世！”。曹操的标准是“唯才是举，吾得而用之”。崔琰死后四年，曹丕称帝，在陈群主持下，推出了九品中正制。
崔琰死于216年，毛玠因此十分不快。在一次探望罪犯时，说了一句“使天不雨者盖此也”。曹操大怒，将毛玠收于狱中。后来毛玠被免职，同年死于家中。
曹操晚年好像有杀名士的习惯，孔融、边让、杨修、荀彧等都因各种原因被曹操杀死。最有戏剧性的是对待祢衡，就是“击鼓骂曹”的那位，自己不方便杀就送给刘表，刘表不杀就送给黄祖，最终被黄祖所杀。
