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《挺经》是曾国藩总结自己一生心得和成功经验的一部传世奇书。用续完此书的曾国藩的衣钵弟子李鸿章的话说，是“精通造化，守身用世的秘诀”，就是说它是曾国藩一生的学问与事功达到顶点时的心法总结。
为什么叫“挺经”呢，挺是何意？
这“挺经”十八法，即十八条秘传心法，曾国藩有生之年并未完成，而是由其衣钵弟子李鸿章续完。据李鸿章口述的一条，即说明了“挺经”之“挺”的要义。此故事挺有意思，内涵也很深。将李鸿章亲口讲述的故事（录自吴永《庚子西狩丛谈》）录之：
我试讲一条与你听：一家子，有老瓮请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子，前往市上备办肴蔬果品，日已过巳，尚未还家。老翁心慌意急，亲自村口看望，见离家不远，儿子挑着菜担，在水塍上与一个京货担子对着，彼此皆不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前婉语曰：“老哥，我家中有客，待此具餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”其人曰：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”老翁曰：“他身子矮小，水田里恐怕担子浸着湿，坏了食物；你老哥身子高些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。”其人曰：“你这担内，不过是菜蔬果品，就是浸湿，也还可将就用的；我担中都是京广贵货，万一着水，便一文不值。这担子身分不同，安能叫我让避？”老翁见抵说不过，乃挺身就近曰：“来来，然则如此办理：待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付于我，我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还。何如？”当即俯身解袜脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰：“既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。”当即下田避让。他只挺了一挺，一场争竞就此消解。这便是《挺经》中开宗明义的第一条。
你看“大抵谓天下事在局外呐喊议论，总是无益，必须躬自入局，挺膺负责，乃有成事之可冀（吴永语）”。
一个挺字，表达的是一种性格，一种态度，一种立身姿态，一种精神风貌。《挺经》十八篇都透出一股“刚”。刚强的态度，刚毅的担当，阳刚的精神，顺境中的修身养性，逆境中欲败欲战的坚挺忍耐，展现了曾国潘一代名将，中流砥柱的儒者风范。
