虽然有顾佖的密报，但南昌情势不明，要不要奉圣旨继续赴闽，王阳明很是犹豫，周围的人纷纷劝王阳明返回赣州，王阳明这才掉转船头，朱宸濠的追兵紧跟其后，时值夏天，南风急，船逆风不能行，王阳明于是焚香拜泣告天曰：“天若哀悯生灵，许我匡扶社稷，愿即反风。若无意斯民，守仁无生望矣。”王阳明祷告毕，南风骤停，北风大作，船队得以开拔，但南昌追兵千余人仍然紧随其后，趁着黑夜，王阳明留下替身，自己和谋士萧禹、雷济等潜入渔船，才得以逃脱。萧禹、雷济是王阳明最信任的亲信，在剿灭南赣汀漳盗匪的战役中，两人都发挥了重要的作用。
当夜王阳明抵达临江府（今江西省樟树市临江镇），知府戴德孺见到王阳明，非常高兴，他请王阳明进城指挥调度，他对王阳明说：“临江居大江之滨，与省城相近，且当道路之冲，不如把指挥中心设在吉安府。”戴德儒分析局势说：“对朱宸濠来说，直奔京师是上策，如今朝廷毫无戒备，出其不意，则社稷危矣；顺流直扑南都是中策，长江沿岸都将生灵涂炭；固守南昌是下策，对我门来说，勤王之事就容易了。”
如何迫使朱宸濠采纳下策呢？王阳明连施疑兵计和反间计，使朱宸濠不敢遽离南昌，拖延其出兵两京的时间，为朝廷争取时间组织兵马抵御。
一、王阳明离开临江后，即伪造两广都御史杨旦火牌称：朝廷五月初三日已密令杨旦率狼兵四十八万，齐往江西公干。先头部队八万立即开拔，沿途衙门务必筹备充足粮草，以供军需，否则军法从事。雷济安排乖巧之人，携火牌潜入南昌，朱宸濠发现火牌，果然心生疑惧。
二、六月十八日，王阳明一到吉安府，又令雷济等人伪造南雄、南安、赣州等府给杨旦的报帖，流入南昌和吉安，一以动摇南昌城中人心，一以稳定吉安效义之士。
三、又与雷济等伪造迎接京军文书称：奉圣旨，许泰、郄永分领边军四万，从凤阳等处陆路径扑南昌；刘晖、桂勇分领京边官军四万，从徐州、淮安等处水陆并进，分袭南昌；王守仁领兵二万，杨旦等领兵八万，秦金等领兵六万，各从信地分道并进，刻期夹攻南昌。
王阳明伪称，只等朱宸濠离开南昌，各路兵马分兵合击，拿下南昌，捣毁宁王老巢，断绝其退路。然后前后夹击，使其首尾不能相顾，则大功可成。宁王拥兵二三十万，如若坚守南昌，京边官军远来，无天时地利之便，一时恐亦难图。因此请各路人马不必日夜行军赶来，须是接兵徐行，或分兵先守南都。
