书接上文：公孙瓒屯兵磐河，袁绍在界桥应战。历时两年，以双方互相耗尽兵粮及董卓借汉献帝之名遣使和解告终。袁术派孙坚征讨荆州，攻打刘表。刘表派黄祖在樊城、邓县之间迎战。孙坚击败黄祖，乘胜追击，渡过汉水，包围襄阳。刘表闭门不战，派黄祖乘夜出城调集兵士。黄祖带兵归来，孙坚复与大战。黄祖败走，逃到岘山之中，孙坚追击。黄祖部将从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。
蒯良向刘表进谏：“现在孙坚已阵亡，应乘此时向江东进攻。”刘表没有同意他的意见，送桓楷回营，约定用孙坚尸首换黄祖。孙策换回灵柩，把父亲下葬在曲阿。举行完葬礼，广招贤士，屈己待人。
董卓在长安听说孙坚阵亡的消息，一阵窃喜，认为除了心腹大患，自此更加骄横。在长安城外二百五十里的地方修筑郿坞，选民间妙龄女子供其享乐。有北方投降的兵卒，董卓就命人断其手脚或挖其眼睛或割其舌头更或者大锅煮了，手段极其凶残暴虐。群臣都很害怕，董卓却谈笑自若。一天，董卓宴请百官。席间，吕布进来与董卓窃窃私语，随后吕布揪着张温下堂了。不一会儿时间，吕布就端着张温的头颅进来了，吓得百官魂不守舍。董卓却笑着说：“张温勾结袁术，必须杀了他。其他人不必害怕。”
王允回到家中，坐立不安。深夜在院内忽闻有人长吁短叹，走近发现是貂蝉。究其原因，貂蝉如实回答：“见王允为国家大事愁眉不展，自己不敢过问，若要有用妾之处，万死不辞。”王允顿时计从心出随即领貂蝉进屋，把自己要利用貂蝉的美色离间董卓和吕布的计谋跟貂蝉讲了一遍，貂蝉听完答应王允，王允跪拜。
王允邀吕布来家做客，吕布应邀参加。酒至半酣，貂蝉艳妆而出。吕布看的目不转睛，王允接机欲将貂蝉许配给吕布，吕布欣喜若狂。席散，吕布再三拜谢。
过了几天，王允在朝堂上邀请董卓到家中做客，董卓欣然接受。宴席上，王允唤貂蝉献舞。舞罢，董卓被貂蝉的美貌迷的神魂颠倒，王允借机将貂蝉献给董卓。
王允从相府回来的途中，被吕布撞个正着。吕布质问王允，王允巧妙回答。说：“董卓见今日良辰，要亲自接貂蝉回去与吕布成婚。”吕布随即离开。第二天，吕布在府中打听，却听说董卓与貂蝉共寝，吕布十分生气，到董卓房间看个究竟。当时貂蝉刚起，坐在窗前打扮，见吕布赶来，故意皱紧眉头，频繁抹泪。吕布偷看了好长时间，董卓见吕布如此，心生疑忌，让吕布离开。
董卓自从纳貂蝉之后，为色所迷，无心理政。偶感风寒，貂蝉悉心照料，董卓心喜。一日，吕布入内问安，与貂蝉眉眼传情，不曾被董卓看见，董卓大怒，训斥吕布，不让他再进后宫。吕布愤恨而归，恰巧碰见李儒，将被训的事情告诉李儒，李儒急忙拜见董卓，劝董卓安慰吕布。第二天董卓唤吕布入堂，好言相说并赐金、锦。董卓病愈入朝议事，吕布见董卓与献帝谈事，扭头就出了宫殿骑马到相府见貂蝉。貂蝉让吕布到凤仪亭等她，过了一会儿，貂蝉到凤仪亭，对吕布说：“我虽王司徒亲生女儿，但是待我如亲生；自从见过将军，许配婚事，我已心满意足。谁曾想董卓心生歹念，将妾淫污，我恨不能死。”说完便要跳池。吕布急忙抱住貂蝉，对貂蝉说：“容我想想办法。”貂蝉流着泪接着说：“我听将军之名如雷贯耳，奈何现在要受制于人。”吕布羞愧不已，好言安慰。两个人抱在一起，久久不愿分开。
董卓在宫殿上不见吕布，辞了献帝回府。看见吕布的马在门口拴着，询问家丁得知吕布在后园，急忙向凤仪亭走去。看见吕布与貂蝉在那说话，十分生气，大喊一声。吕布见董卓回来，大惊失色，匆忙逃走。董卓赶不上，抢了画戟刺吕布。董卓赶出花园，恰巧与李儒撞个满怀。
正是：冲天怒气高千丈，仆地肥躯做一堆。
