我们讲的实体是什么意思？讲的是过去的、更小的他，比如就是个婴儿，和未来的他，比如是一个白发苍苍的老人，他们之间的同一性关系的根据是什么。请问这个东西，是你能够感觉得到的吗？答案是否定的。你只能够怎么样？你只能够通过哲学思辨发现，你必须要预设这个东西存在，否则你就不能解释为什么这些变化背后有个统一的东西。
好，回到我思故我在的例子，笛卡尔就发现各种各样的这些心理活动的变化，如果都是关于同一个人，背后就肯定有一个实体。这个实体叫什么？叫心理实体，或者叫心灵实体。
什么叫心灵实体？就是不管你的想法怎么变，你还是你。根据在哪里？根据就在于有一个叫实体的东西像一根线一样，把所有的心理活动都串了一遍。你看不到那个串子，你是根据心理活动相互之间的关系，预设了必须要有这个串子，否则怎么解释你的心理活动能够组成一个非常严整的序列，前后相续呢？这就是笛卡尔的观点。
讲到这里的时候，有人可能就问了，笛卡尔是不是个主观唯心论者呢，认为世界上只要我想到的东西就是存在的，我没有想到的东西就是不存在的？我觉得笛卡尔不是这个意思。笛卡尔承认世界上有物质性的存在，比如一个杯子，他认为这个东西是存在的，但是物质世界也是有实体的。比如，按照我前面讲的这个例子你去看一棵树，树本身的成长，从小树丫成长为一颗参天大树，它的同一性在哪里？你感受不到吧？你只能假设它有一个内在的同一性，体现在这个树本身的实体上。更不用说能量守恒、质量守恒这样的一些定理，背后也在一个很抽象的意义上预设了有些东西是不变的，这也是实体观念的运用。
所以，至少就有两类实体了，一类是物质世界的实体，一类是精神世界的实体。笛卡尔个人认为，这两类实体都很重要，谁都不能灭了谁。
