公元前494年，这一年，楚国发兵攻打蔡国。
之所以攻打蔡国，是报当年蔡国帮助吴国之仇。经过十年的修养生息，楚国终于向蔡国发出了复仇之箭。
元年，春，楚子围蔡，报柏举也，里而栽，广丈，高倍，夫屯，昼夜九日，如子西之素，蔡人男女以辨，使疆于江汝之间，而还，蔡于是乎请迁于吴。
楚昭公发兵包围蔡国国都。为了对付蔡国，楚国在蔡国前筑造堡垒，高二丈，宽一丈。
这样一来，蔡国害怕，于是把男女分别带着礼物来投降。
楚昭王要求蔡国迁徙到长江以北，汝水以南地区。
而蔡昭侯跟吴国暗通款曲，希望把蔡国迁徙到吴国。
而同年，吴国出兵攻打陈国。之所以攻打陈国是因为当年陈国拒绝帮助吴国攻打楚国。
于是吴军攻打陈国。
吴国攻打陈国，引发了楚国大夫的恐惧。
他们说：当年阖闾就善于用兵，听闻其子比起来更是青出于蓝而胜于蓝，为之奈何？
子西说：当年吴王阖闾和士卒、百姓同甘共苦，百姓和士卒都感恩于他。相反，我国前任令尹子常，奢侈纵欲，因此我国战败。但是现在听闻阖闾的儿子夫差，以享乐为本，把百姓看作牛马一样驱使，他这样的行为，一定是自取灭亡。我们何必恐惧呢？
说回到越王勾践，越王勾践回到了越国。
于是，
乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。
这就是著名的卧薪尝胆的故事。这个卧薪尝胆的故事，并不存在。为什么呢？
因为《史记》只是记载了尝胆，但是没有提到卧薪。那么这个成语哪里来的呢？
是出自苏轼所作的《拟孙权答曹操书》
仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立，上负先臣未报之忠，下忝伯符知人之明。且权先世以德显于吴，权若效诸君有非常之志，纵不蒙显戮，岂不坠其家声耶？”
但是没有提到卧薪尝胆是谁。
其次，从《国语》、《左传》看，对于此事没有记载。我们有理由相信，卧薪尝胆可能是后人编造的。
到了汉朝的《吴越春秋》其中荒诞记载已经大面积出现，但是也没有出现卧薪尝胆的事情。说明这个故事压根是假的。
到了苏轼的时候，首创卧薪尝胆这个词。于是后人开始就有吴越争霸有卧薪尝胆。但是到底是夫差还是勾践，竟然还有争论。
有人说，夫差卧薪尝胆，如
夫差即位，卧薪尝胆（《春秋列国论》明朝张溥作）
到了明清之际，勾践卧薪尝胆的故事开始广泛传播。最终成为这个故事的最后版本。比如冯梦龙的历史小说《东周列国志》。
然后问：你忘记会稽之耻了吗？
这就好似当年夫差的话一样。
《吴越春秋》记载就很有文学色彩，
越王念复吴雠非一旦也，苦身劳心，夜以接日。目卧，则攻之以蓼；足寒，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之，不绝于口。中夜潸泣，泣而复啸。于是群臣咸曰：“君王何愁心之甚？夫复雠谋故，非君王之忧，自臣下急务也。”
不仅是卧薪尝胆。而且眼睛累了，就用辣味来刺激自己。脚冷了，就用水来泡他。冬天抱着冰睡觉，夏天握着火。半夜常常暗中哭泣，哭泣完以后，仰天长啸。
然后据《吴越春秋》记载，
越王勾践回到越国以后，主要干了这么几件事情。
1、修筑城郭
2、顺应夫差的喜好，开始进献贡品。
3、在国内休养生息，制定政策。
4、制定伐吴的战略
越王勾践问五位大夫说：我沦为囚犯，耻辱人所共知，我要洗刷耻辱，应该怎么办？
扶同说：最主要的就是麻痹吴王。大王要减少言论，不要把话泄漏出去，趁着吴国和齐国、晋国、楚国的仇怨，我们可以暗通这些国家，加强这些国家的联系，然后利用夫差狂妄的性格，使得吴国向外争霸，以此吴国衰弱，我们趁着吴国衰弱，就可以攻打他了。
5、选拔贤能之士
越王勾践非常苦恼，无人可用。没有人敢于去为他洗雪耻辱。
有个人叫计研，对越王勾践说：应该谨慎挑选近臣。
越王说：怎么才能谨慎挑选臣子？
计研说：要对他们有全方面的考察，
其一、拿困难的事情让他们到远方去做，以此考察他的忠诚和办事能力
其二、把保密的事情告诉他，考察他的信任
其三、让他们讨论政事，来考察他们是否有智慧
其四、让他们喝酒，看他们喝酒以后是否昏庸
其五、拿某项任务给他们做，看他们的才能
其六、给他们不同的脸色，看他们的态度
如此，臣子就能竭尽所能了。
于是，越王勾践问文种：我希望洗雪耻辱，望先生教我。
文种说：找寻吴王的弱点，然后满足他，就可以了。
越王说：人都有嗜好，为什么说能够制人于死地？
文种说：有九种办法，可以报仇雪恨。古往今来的君王无不靠此而取得天下
其一、尊敬上天，来求得保佑
其二、加重礼物去贿赂敌国的君臣
其三、昂贵的价钱去买入他们的粮草，以此挖空他们的财政收入。诱使他纵欲而使得敌国民生疲敝
其四、赠送美女来扰乱他的思想
其五、赠送能工巧匠，来大兴土木，以此耗竭他的财产
其六、培植阿谀奉承的臣子，来他狂妄自大，而去攻城略地
其七、让敌国的官场实现逆淘汰，离间和忠直大臣的关系
其八、本国富足，武器装备先进
其九、锻炼本国军队。
大王有这九种方法，必能夺取天下。
于是越王勾践通过这九种方法，开始行事，
首先，献给夫差木材，让他去大兴土木。
然后，勾践在本国发展农耕，粮食储量节节上升。
进献给夫差，西施和郑旦。
勾践又派人去吴国用低价买入粮食，据说买入万石的粮食。
我们再谈谈西施，
西施是中国历史上传奇人物。但是史料很少，大多都是后人附会的。
其中最有名的故事是，《庄子》记载的东施效颦。
西施病心而颦其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而颦其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美，而不知颦之所以美。
说西施非常漂亮，因为心口痛，颦蹙的感觉，都惹人怜爱。
而同村一个很难看的人，看到西施捂着胸口，于是她也捂着胸口。
结果富人看见他，就关起大门，不敢看。
穷人看到以后，就急忙跑开。
东施只是知道皱着眉头，捂着胸口会美，但不知道为什么如此会美。
那么西施真的存在吗？
其中最为可信的《春秋》、《左传》、《史记》都未曾记载。
只是在诸子百家的散文中有所记载。比如上述的东施效颦的故事。
《墨子》也曾记载
比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。
当然也有人说，西施和郑旦是一个人。
其实西施是否存在，对我们而言并不重要。比如说，我们说西施有多美，实际上我们谁都没有见过。西施只是美女的化身。她更加偏重于一种价值的陈述，而不是事实的陈述。
