《易经乾卦•大象传》写道："天行健，君子以自强不息。"问题是如何理解"自强不息"四个字？中文有很多成语朗朗上口，气势磅礴，似乎非常深刻，但我们不见得明白其究竟是什么意思。对"自强不息"的理解有以下三种可能。
1、自强不息是否指每天锻炼身体？坚持每天慢跑锻炼无疑让人佩服，似乎可称为"自强不息"。但是乾卦六个阳爻，代表人的完整生命历程；如果将"自强不息"理解为锻炼身体，那么当人衰老之后，可能无法行动而需要坐轮椅，到那时怎样做到自强不息呢？因此，"自强不息"并非指锻炼身体。
2、自强不息是否指每日读书，不断学习？这种说法听上去很理想，没人反对；但同样地，人衰老之后怎么办？联合国认为21世纪人类最大的威胁是阿尔茨海默病，即老年痴呆症。年轻时饱读诗书，衰老之后也可能统统忘记。因此，"自强不息"也不是指每日读书学习。
3、自强不息是否指每天行善做好事？这理所当然是标准答案，但关键是人为何要日日行善，死而后已呢？这需要以儒家的人性论来解释说明。
——《哲学与人生》
