张宏杰说，提到明朝的国民性，首先想到的三个字就是“流氓气”。
国民性并非只针对老百姓，最大的流氓是姓朱的皇帝。例子之多，简直就是信手拈来。
开国皇帝朱元璋出身流氓，那是尽人皆知。他家赤贫，本名朱重八，小时候从来没有吃过一顿饱饭。当放牛娃挨饿，跑去当和尚；当和尚挨饿，到处流浪，讨饭，四川话叫讨口子。流浪期间，不想当流氓也得当流氓，不然活不出来。三年的流浪生活毁灭了朱元璋的道德底线。“人不为己，天诛地灭”成了他的生命哲学。晚年他曾颇为得意地对自己的子孙们说：我“阅人既多，历事亦熟”，“人之情伪，亦颇知之”。一句话，社会经验丰富得很，见人说人话，见鬼说鬼话，绝对不会有心理负担。
他的流氓统治集中表现在三个方面：
首先是制度设计。百姓在朱元璋的心目中就是鸡狗猪羊，必须关在笼子里，而且不得改变身份，军户永远是军户，农民永远是农民，匠人永远是匠人。他创立了中国历史上最严格的户籍管理制度。在大明王朝，每个人一生下来，就会被政府登记在户口簿上。长成之后，子承父业，一辈子不许随便迁移。为了防止“鸡狗猪羊”逃逸，他还发明了介绍信（路引），出门在外，无路引者将寸步难行。
为了控制知识分子，朱元璋“改革”了科举制度。他规定应试者只能写八股文，“专取《四子书》及《易》《书》《诗》《礼》《春秋》《礼记》命题。其文略仿宋经义，然代古人语气为之。体用排偶，谓之八股”。统一规格，统一语气，统一思想，命题作文及其标准答案应运而生，驯化出一代又一代考试机器。
其二，滥杀无辜。为了江山稳固，对可能威胁到朱家天下的豪门巨户大开杀戒。朱元璋在位31年，屡兴大狱，以种种借口，把全国的几万户豪门大户杀得所剩无几。他死前一年，户部报称，全国有700亩土地以上的仅剩1万多户，这才放下心来。
相对于富户，那些开国元勋的威胁更大。在朱元璋的统治后期，他精心策划了数次巨案，有效地清洗了当时上层社会几乎所有智商比较高、权力比较大的人。他杀人不眨眼，从开国元勋到列侯大将、部院大臣、诸司官吏到州县胥役、进士监生、经生儒士、富人地主、僧道屠沽，以至亲侄儿、亲外甥，无人不杀，无人不可杀，一个个地杀，一家家地杀，有罪的杀，无罪的也杀，“大戮官民，不分臧否”。甚至连自己的儿女亲家、77岁的李善长也不放过。可笑的是，开国功臣都有朱元璋亲赐的免死金牌。
朱元璋以流氓手段治国的第三个表现就是大搞特务治国。他的又一“创新”，是建立了中国历史上第一个类似秘密警察的特务组织——“锦衣卫”，全国臣民绝无隐私可言，老儒钱宰嫌政务太烦，作诗说：“四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时？”特务侦知报告。第二天，朱元璋在朝廷上召见钱宰，说：“昨日好诗，然何尝嫌汝，何不用忧字？”遂遣钱宰回籍，说：“朕今放汝去，好放心熟睡。”国子监祭酒宋讷有一天独坐生气，特务偷偷给他画了张像，第二天朱元璋拿给宋讷看，询问他为什么生气。特务无孔不入，人人活在恐惧之中。在杀人高峰期，官员担心株连，上朝如赴刑场，行前纷纷与家人郑重诀别。
继朱元璋之后，朱家老四、明成祖朱棣进一步发扬光大了老爹的流氓手段，新增特务机构“东厂”，“东厂”还嫌不够，又设“西厂”“内行厂”，以特务监视特务。在一定程度上，把国家搞成了黑社会。
再看明朝其他皇帝：
明武宗朱厚照不爱读书，不认识多少字。在位短短的十几年间，曾收有百余名流氓做义子。他在出巡路上，和大臣抓阄比酒，自己输了却不认账。在扬州城到处追逐处女和寡妇，在清江浦把自己钓的鱼卖给臣下，要价奇高，弄得有的大臣几乎破产……
明世宗朱厚熜（被海瑞骂过的嘉靖皇帝）则是性变态，公开命大臣们进献春药，有时一天临幸多达数十人。他派人到民间强抢了一千零八十个八岁至十四岁的幼女，来炼制“元性纯红丹”。为了采得足够的炼丹原料，他强迫宫女们服食催经下血的药物，许多人因失血过多甚至血崩而死……
再来看王公贵族。朱元璋的儿子们大半都有流氓性格。洪武初年，封在山西不久的晋王，威逼民间女子入宫，不中意者打死烧成灰送出宫外；将七至十岁的幼男阉割一百五十多名，伤痕尚未痊愈，就令人送到府内，致使多名幼童死亡。朱元璋十三子代王，“早年作了许多蠢事不必说了，到了头发花白的年纪，还带着几个肖子，窄衣秃帽，游行市中，袖锤斧杀伤人，尽干些犯法害理的勾当”。末子伊王“封在洛阳，喜欢使棒弄刀，成天挟弹露剑，怒马驰逐郊外，人民逃避不及的亲手斫击。又喜欢把平民男女剥光衣服，看人家的窘样子，以为笑乐”。（吴晗《朱元璋传》）
以上文字，多数搬运张宏杰的原文。
下面是张宏杰对明朝的总结：
中国历代王朝的运转，总要套上一件文质彬彬的外衣，只有明代的皇帝们撕掉了这层外衣，赤裸裸表现出对他人的防范和贱视。从某个角度来说，明朝是一个由流氓建立的、以流氓规则运转的流氓社会，这在中国历史上是绝无仅有的。
明代特殊的制度设计和统治作风对民族性格产生了不可逆转的影响。通过强硬而残暴的政策，朱元璋把传统文化中的负面因素放大到影响整个国家的性格。他的强横残暴，使中华民族的整体性格又一次大幅度软化，他将社会个体的自主性摧毁殆尽，人们原本不多的自尊意识更被扫除一空，奴性从明代开始，在人格空地上如同野草一样长得更加茂盛。
据考证，明朝晚期，流氓文化已经侵入社会的空气和水，谁都离不开它。“有钱就是爹，有奶就是娘”“量小非君子，无毒不丈夫”“私酒家家有，不犯是高手”“逢人只说三分话，未可全抛一片心”“爹死娘嫁人，各人顾各人”“要钱没有，要命一条”“虱多不痒，债多不愁”……这些人们耳熟能详的俗语，大多数都是在明代流行开来的。
