“气”，甲骨文状如今天的汉字“三”，上下两横长，中间一横短。
金文的“气”字接续甲骨文的字形，东周以后，上下两横发生了弯曲，更有烟气袅袅之感。同时期还出现了两种异体字。篆文承用金文字形，但笔划更为平滑有流动感。篆隶之后，演变为今天的样式。
《说文解字》中载，“气，云气也，象形。” 也就是说云气为“气”的本义。
《澄衷蒙学堂字课图说》解释为，“阴阳呼吸为气。气乃餼之古字，云气之氣本作气，今以氣字代气。生物在天地中，如鱼在水，其所呼吸皆空氣也。静则曰氣，动则曰风。气无质而有质。今化学家有养氣、淡氣、水氣、碳氣等名。”
这段话是说，“气”是“餼”的古体字，云氣的“氣”字本来写作“气”。万物生在天地间，如同鱼生活在水中，它们呼吸的都是空气。静止不动称为气，气动起来则为风。气是无形的但又是实际存在的，如今化学家们给各种气体命名，如氧气、氮气、水气（汽）、二氧化碳等。
我们再来说一下“气”、“氣”和“餼”这三个字的关联。“氣”和“气”本为不同的两个字，底部有一个“米”字的“氣”按照《说文解字》注释，“馈客刍米也”，也就是说它的本义为赠送，此处读作xì。
甲骨文中状如“三”字的“气”本义为云气，泛指气体，但在古籍中这个字常被底部有“米”字的“氣”替代。而这个“氣”的本义则用它的一个或体，有食字旁的“餼”字表示了。
“气”字后来不仅指云气，另外常见的意思有气象，如《左传·昭公元年》所记，“天有六气......六气曰：阴、阳、风、雨、晦、明也。” 这里所说天有阴气、阳气、风寒、雨水、夜晚、白天六种自然气象。
“气”做节气讲，如《素问·六节藏象论》：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁……” 就是说，五天叫一候，三候成为一个节气，六个节气叫一时，四时为一年。
王羲之《兰亭集序》：“天朗气清，惠风和畅”。描述了作者当日正沐浴在天气晴朗、和风习习的美好春光之中。这里的“气”是指景象、气氛的意思。
除了自然界的范畴，“气”还包括许多相关于人的精神层面的意思，有豪气、勇气，或者气魄、气概。
如《左传·庄公十年》中我们熟悉的《曹刿论战》篇章：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”曹刿解释给鲁庄公战胜的原因，他说，作战，靠的是勇气。第一次击鼓能够振作士气。第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了，第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。
另有《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。” 诗句的意思是，力大可以拔起山啊，气概当世无人能及，可是时运不济啊，宝马也不奔驰。
除以上取褒义之意，当作贬义来讲时，“气”也有气焰之意。
在中医范畴里，“气”有脉象、营卫血气，和元气、生命力等概念。例如《素问·三部九候论篇》“形气相得者生，参伍不调者病。”
“气”还有许多意思，气体、空气、气味、气息、气色、语气，还被用来指气质、风格；甚至引申到人的命运上来，例如，运气、福气等。
除了以上名词词性的解释，“气”作为动词用有气恼、使人生气等意思。可以说简单的一个“气”字，内涵意义一点也不简单。
值得一提的是，“气”字实为古老，同时又是有生命力的，作为一个形旁在当代的造字中发挥了很大作用，在化学学科领域，人们利用它造出了诸如氧、氢、氦、氮等新的汉字，让我们一看就明白，这些字都和气体有关。
关于“气”字的解读，我们暂且一同学习到这里，但仍然有非常多的内容，等待我们去发掘。最后，我们用一首诗来结尾，请大家猜猜看，诗中的“气”为何意呢？
秋兴八首·其五
[唐] 杜甫
蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间。
西望瑶池降王母，东来紫气满函关。
云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。
一卧沧江惊岁晚，几回青琐点朝班。
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参考文献及来源
1. 《字源》，李学勤 主编，天津古籍出版社出版，2012年12月第一版
2. 《澄衷蒙学堂字课图说》，（清）刘树屏编，中国文史出版社，2014年8月第一版
3. 《说文解字》，（东汉）许慎
4. 《现代汉语词典（第7版）》，中国社会科学院语言研究所词典编辑室编，商务印书馆
5.《甲骨文书法字典》，樊中岳、陈大英编著，湖北美术出版社，2019年4月第一版
