和老丈，金河在鲨市拜别后，我独自一人背着画轴，带上身上仅有的盘缠，走陆路赶往京城。现在是寒潮，所有去往京城北上的河水都冰封了，寸步难行，原本的路费用突然变得更加拮据，白天我尽量走路，夜晚搭就近的旅馆。许是三年一度的科举之盛行，考生住旅社不要钱，老板只说，让每个考生留下墨宝和署名即可。这么简单，太容易了。所到一处，我都会写上母亲从小教我的诗句：“墨阳山青暗，逐星待月明。从来野雾少，只为云中客。”落款是金河。
后来听老考生说，若是哪位店家得中新科状元郎的墨宝，小旅店就会声名大噪，将引来更多人慕名求观，店家也可挂上横幅“某年某月某日某新科状元郎下榻于此”，招来更多客源，何乐而不为呢？
我心中赞叹商家手段高明，免费给考生住，这些南北过往的学子总会有人榜上有名吧，当他们再次返回途经这里，肯定会拜谢当初的供房之恩。难怪世人如此怜爱读书人，读书是好，可是读书的人，就未必了。我想起那日船上的所谓的读书人，贪生怕死之辈，也很心寒。
就这样，我跟着这帮考生，混着一路到了京城。天气还是冷，还有点晴，三年一度的科举考试，京城里面人潮攒动，很多旅馆都爆满了。可能是我的行程耽搁了许久，临考还有五日时间，我刚到京城就去多方打听去户部登记姓名。找到登记处，也快他们下班了，有个穿着官服的小哥正要把门关上，我用力推开门，求他帮我登记。他看我瘦小，嘲笑道，小兄弟已经下班了，你三年之后再来吧。我着急说到，皇上对考生很是看重，希望朝廷能招纳有能之士，为国效力。你今日把我拒之门外就会错失一位贤才。
他听我说的很有触动，停下关门的手，帮你登记不是不可以，可我已经下班了，这个时候是加班啊。你知道我们这些小官，本来就薪资微薄，你若是给点好处费，我或许可以考虑。
我心里很是鄙夷这种敲诈勒索之人，但是想到金河冻坏的手和金河父亲殷切期盼的心情，我脸上装作殷情的模样，将这几日住京城的费用，所剩无几都给了他。他接过荷包里面稍许的碎银子，掂量了几下，忽而眼睛盯上我背后的画，对我说，小兄弟，我看你的画轴还值点钱，况且你是考诗文又不是画画。你不如给我算了，你这点银子还不够我买二两酒钱呢？
我顿时心火大发，也许天气太过寒冷，夜也黑得快，他没看到我眼睛的怒火。我想起老丈说的话，我的父亲估计早就改头换面了，忘了深山里为他抛弃一切的妈妈了，这样的负心人，留着他的画有什么用？早早给了这厚颜无耻之辈，也是般配。我不能在这里与这种人浪费时间，我狠狠取下画，还得装作谄媚，对他说，行吧，在下的墨宝承蒙官爷看得起。他接过画，又听了美言，高兴地说，看得起，当然看得起。你赶紧进来吧，趁蜡烛还没熄灭，你自己去写吧，就在那桌子上，写上户籍姓名即可。
我朝着他指的方向看去，一个空旷的大房子里，一个即将殆尽的蜡烛，我快速跑去，风把蜡烛的火苗，猛烈地摇晃，差点掐灭火芯。我借着微弱的光，在本子最后一页处，写上，九狼坝，金河。就这几个字，我写下了这一路的重负所托。搁笔那刻，蜡烛也灭了，听见他说，你可真是运气好，再迟来一刻，就要等三年了。
我向黑暗的黑暗人说道，谢谢官爷，抬手之恩。他倒是不客气接了话，不谢不谢，应该的。我大步走出去，尽管夜黑了，可是总比世道还明些。踏出门的时候，我听见他说，呦，今晚的花酒有着落了，醉花楼的小月仙，我带着宝贝来看你啦。这会你一定高兴地伺候大爷我，哈哈。
我心里，顿时觉得恶心，我这么辛苦攒的钱，就这样被人扔进柳巷之地去。可怜，可怜！天黑了，路上有商铺还燃着灯笼，我一一看着那些某府的门牌，路上只有疾驰的马车走过。我趁着灯光，不知走了多远，只知道人声越来越少，黑夜越来越黑。我太累了，太饿了，终于在一个破败的土地庙前歇了一下。太累了，就靠着门槛睡着了，忽然门被打开，一位丫鬟模样，提着灯笼出来，被黑暗的我惊到了...
(待续...)
